— Кажется, это не таракан! — заметил Громикус.
— И не паук! — кивнул Призрак.
— Очень похоже на… На что же это похоже, а?
Ноги металлического чудовища согнулись в коленях и с жутким скрипом опустили угловатое туловище на землю.
— Жестковатая посадка! — донёсся до них звонкий голос. В блестящем на солнце корпусе открылся люк, и наружу выбралось ещё одно непонятное существо. Со всклокоченными фиолетовыми волосами и озорной улыбкой на симпатичном лице.
Вот что значит забыть смазать суставы Домохода антидождевым бальзамом.
Существо было в платье! — Ага, нас уже встречают! — хозяйка «таракана» заметила на противоположном берегу реки остолбеневшего Громикуса и приветливо помахала ему рукой. — Радуга, иди знакомиться!
Следом за хозяйкой из железяки выбралась фиолетовая кошка с внимательными золотистыми глазами. Она была такая тонкая и изящная, что напоминала балерину. Кото-балерину, конечно же.
— Здравствуйте, здравствуйте! Чудесная погода сегодня, не правда ли? Меня зовут Клокудра, — весело и немного взволнованно представилась нежданная гостья, — специалист по техномагии третьего уровня, награждена почётным дипломом за успехи в обучении! А это вот Радуга — моя любимая кошка, а заодно подруга и советчица! — Фиолетовая кошка чуть склонила голову и строго уставилась на обитателей Чёрного замка. — Только не спрашивайте, почему она фиолетовая.
— Хм… — Громикус явно хотел что-то сказать, но от слов «специалист по техномагии» и «почётный диплом» у него почему-то пересохло во рту. У него самого не было почётного диплома, и он ничего не понимал в техномагии. Волшебника выручил Призрак, который вообще не знал, что такое техномагия и каков на вкус почётный диплом. И его это совершенно не смущало. Увидев, что хозяин отчего-то оробел, кот решил представиться первым:
— Призрак, любимый кот волшебника Громикуса, имею библиотечное образование, ежегодно награждаюсь пряничным домиком по случаю дня рождения, — сказал он, отвесив дамам поклон.
Потом он наступил лапой на ботинок волшебника, чтобы тот перестал изображать дерево и тоже что-нибудь сказал.
Тот прокашлялся и выдавил из себя:
— Громикус из Чёрного замка!
— Ой, я так рада познакомиться! — защебетала Клокудра. — Надеюсь, мы не очень вас напугали? Наверное, в такой глуши, вдали от цивилизации, вам не приходилось встречаться с Домоходами, — весело продолжала она. Кошка по имени Радуга хранила строгое молчание. Клокудра посмотрела на мост через речку, на Чёрный замок и добавила с улыбкой: — Как-то мрачновато у вас здесь.
Громикус с помощником хмуро переглянулись:
— Напугали?
— В глуши?
— Мрачновато?
Но беззаботная Клокудра не заметила их многозначительных взглядов и продолжала говорить:
— Вы знаете, по пути сюда нам пришлось задержаться! Какие-то неумехи расставили кругом дурацкие ловушки, в которые может попасться разве что ребёнок! Бурлящая шоколадная лужа, щекочущий кустарник, петли-попадайки на каждом шагу! Смех да и только. От врагов не защитят, а друзья могут обидеться. Теперь они обезврежены, но вам надо внимательней приглядывать за окрестностями! Мы-то, волшебники, знаем толк в настоящих ловушках… — Клокудра подобрала платье, чтобы оно не волочилось по земле, и решительно направилась к мосту.
Надо сказать, что Лазурная была совсем узкой речушкой. При желании её можно было переплыть на лодке, сделав лишь два гребка вёслами.
Домоход, наверное, смог бы её перепрыгнуть. Но он не стал этого делать: то ли из вежливости, то ли потому, что прыгать не умел.
Призрак попробовал остановить Клокудру:
— На вашем месте, уважаемая, я бы не стал подходить к Брыкливому мосту, — сказал он. — Нам и так вас прекрасно видно и слышно.
И правда, расстояние между двумя берегами позволяло переговариваться, не особенно повышая голос. Громикус же был так возмущён словами гостьи, что даже ничего не мог сказать, а только сжимал кулаки и старался не задымиться от злости.
— Почему же не перейти на вашу сторону? Мне кажется, разговаривать, стоя на одном берегу, гораздо удобнее, — весело ответила Клокудра.
— Дело в том, что наш мост… — начал объяснять Призрак. — Он особенный…
— Отличный мост! — не дослушав, волшебница ступила на чёрные доски.
— Стой! — одновременно вскричали Призрак и почуявшая неладное Радуга. Но было поздно. Коварный мост неожиданно ожил и встал на дыбы, вознося Клокудру на высоту своего дощатого тела. А потом занялся любимым делом — начал брыкаться! Клокудра постаралась удержаться, несколько раз взмахнула руками, to всё же полетела вверх тормашками на землю. Приземлилась она мягко, успев наколдовать под собой что-то вроде батута, но её и без того всклокоченные фиолетовые волосы превратились в настоящую копну, щёки залились румянцем.
— Что это такое? — удивлённо воскликнула она.
Громикус хотел было ответить, но вдруг расхохотался, схватившись за бока. Дело в том, что Клокудра снова оказалась в воздухе и снова вверх тормашками — на этот раз её подбросил собственный батут. Впопыхах вместо подушки она наколдовала огромную медузу, которой не очень понравилось, что на неё упала вопящая волшебница. Клокудра примедузилась во второй раз и опять была подброшена вверх, словно мячик. Так она падала и снова взлетала, а Громикус и Призрак на другом берегу реки заливались хохотом. Даже верная Радуга улыбнулась в усы, хотя постаралась сделать это так, чтобы хозяйка не заметила.
Наконец Клокудре удалось вспомнить и произнести нужное заклинание. Вредная медуза исчезла, а волшебница шлёпнулась на траву под обидные смешки Громикуса. Она даже покраснела от досады:
— Ах вот как вы встречаете гостей! Очень вежливо — нечего сказать! — крикнула она.
— А вас, позвольте напомнить, никто в гости не приглашал! — тут же отозвался Громикус. Он тоже был зол.
— Это возмутительно!
— Возмутительно врываться на чужую территорию, не получив разрешения! — отрезал Громикус.
— Но меня прислал Совет магов!
— Это ещё зачем?
— А вы разве не получали письма? Совет магов рекомендует пройти практику в Чёрном замке всем, кто интересуется природным волшебством. — Клокудра пыталась привести в порядок помятое платье.
— Но при чём же тут вы?
— Я приехала учиться! — заявила волшебница, тряхнув фиолетовой гривой. При этом во все стороны полетели травинки, лепестки цветов и маленькие букашки.
— Не может быть!
— У меня есть документ! — В волосах Клокудры покачивалась криво застрявшая мятая ромашка. — Направление на практику!
