— Ничего, ничего, — поспешил объяснить Дед Мороз. — Просто мы привыкли видеть нашу Снежабу такой, какой она была раньше, и нам нужно время, чтобы привыкнуть к новой.
— А я не хочу привыкать — раньше она мне нравилась больше! — заявил Шмяк.
— Нравилась больше? — эхом повторила красавица. Голос у неё тоже был незнакомый.
— У нашей Снежабы руки-то были о-го-го какие работящие. Мясо в фарш без мясорубки измельчали. А такими нежными ручками, небось, пельменей не налепишь! — хмыкнул Шмяк. Другие карлики тоже загомонили, не стесняясь выражать своё мнение:
— Парик был — отпад! Настроение поднимал.
— И халаты мне всегда нравились!
— А в кармане у неё были конфеты!
Снежана виновато осмотрела своё нарядное платье, но карманов на нём не нашла.
— Тихо всем! — Боба вышел вперёд. — Я решительно заявляю, что мне абсолютно всё равно, как выглядит наша Снежаба. Я даже готов называть её Снежаной, если ей так больше нравится. Мы любили её такой, какая она была, будем любить и такой, какая стала. И дело тут не только в пельменях.
— Любили? — повторила Снежана. И на глазах её появились слёзы.
— Конечно, любили и будут любить, — кивнула Снегурочка и повернулась к красавице: — Я же тебе говорила, что красота — понятие относительное. Может быть, вернём Снежабу?
— Вместе с карманами и конфетами! — тут же вставил Шмяк.
Красавица Снежана, смахнув слезинку, кивнула, и Снегурочка взмахнула волшебной палочкой. Когда золотые искры погасли, перед обитателями терема вновь предстала Снежаба, знакомая, квадратная и такая любимая, в жёлтом мочал очном парике и банном халате Деда Мороза.
Драчливые карлики облепили её со всех сторон, оглушительно свистя и улюлюкая. Кажется, это был первый раз, когда они совершенно не опасались её.
Снежный человек тоже подошёл, чтобы поздравить Снежабу с возвращением, но обнять постеснялся, только протянул свою большую мохнатую руку. Но снеговичка, отлепив от халата пару карликов, сама обняла Бобу и произнесла:
— Я вас тоже всех очень люблю.
Снегурочка ласково засмеялась, верблюды затянули новогоднюю песню, а Дед Мороз торжественно пригласил всех за стол. До Нового года оставались считанные часы, и надо было поторапливаться. По всему миру дети готовились ко сну и мечтали о новогодних подарках, которые принесёт им добрый дедушка Мороз.
Изрядно подкрепившись, празднично одетый Дед Мороз встал, взял в руку волшебный посох и сказал, обращаясь ко всем:
— Ну что ж, друзья. Вы все хорошо поработали для того, чтобы праздник состоялся. Теперь дело за нами — завершить начатое. Дорогие карлики, гномы, Боба и Снежаба, угощайтесь, веселитесь, отдыхайте, встречайте Новый год! А мы с внучкой Снегурочкой отправляемся поздравлять ребятишек. Уважаемые верблюды, обувайтесь, ваш выход!
Верблюды с готовностью вскочили на ноги. Друзья помогали им натягивать валенки, поплотней наматывать шарфы, поправлять телогрейки. Боба принёс с кухни последний, флакон «Горячительного бальзама» и верблюды радостно высунули языки. Снежный человек боялся, что теплолюбивые животные всё-таки замёрзнут с непривычки, поэтому каждому аккуратно отмерил по нескольку капель согревающей жидкости. Остатки бальзама Боба сунул в карман шубы Деда Мороза. На всякий случай.
Все вместе высыпали во двор. Гномы уже выкатили из сарая новогодние праздничные сани, которые сверкали и переливались разноцветными яркими огнями. Карлики погрузили в сани большой мешок с подарками. Конечно, этот мешок тоже был волшебный, потому что туда уместились подарки для всех детей, а внешне он остался совершенно обычного размера.
Верблюды гордо впряглись в сани, приплясывая от нетерпения. Никогда раньше им не приходилось участвовать в таком весёлом приключении. Выздоровевшие лошадки ревниво наблюдали за тем, как верблюды смотрятся в упряжке. Конечно, им не хотелось уступать своё место, им казалось, что они уже совершенно поправились и могут лететь сами. Но Дед Мороз и Боба не позволили. Тогда лошадки решили, что никогда больше не будут есть эскимо, раз это коварное лакомство приводит к таким печальным последствиям. Снежаба подошла к ним и в качестве утешения угостила лошадок сахаром, после чего они немного повеселели.
Наконец всё было готово. Снегурочка и Дед Мороз уселись в сани, а Боба махнул верблюдам:
— Ну, горбатые, трогай!
И верблюды тронули. Нерешительно, но очень старательно они сделали несколько шагов по снежной земле. Дед Мороз стукнул посохом, вырвался сноп золотистых искр, и верблюды обнаружили, что шагают уже не по снегу, а по воздуху, с каждым шагом поднимаясь всё выше и выше. Волшебством их было не удивить, валенки вдруг перестали скользить, верблюды вмиг почувствовали себя значительно уверенней и пустились в галоп. Гномы, карлики, Снежаба и Боба махали им вслед. Сани сделали круг почёта над теремом и унеслись вдаль по звёздному небу.
— Счастливого пути, — прошёптал им вслед Боба. Снежаба стояла рядом и держала его за руку.
Эпилог
Новогодняя ночь пролетела незаметно. Отсверкали фейерверки, отстреляли хлопушки, загадались желания, и все подарки нашли своих хозяев. Под утро Дед Мороз со Снегурочкой вернулись в терем, где их радостно встретили домочадцы.
Праздник отмечали три дня. Отдыхали после напряжённой работы, веселились, танцевали, пели песни, играли в снежки. Гномы и карлики устраивали снежные битвы, с рытьём окопов и строительством крепостей. Когда настало время прощаться с весёлыми верблюдами, вся компания собралась во дворе. Дед Мороз отпускал четвероногих гостей к Хоттабычу с подарками и благодарностями.
— Низкий поклон от Бобы ибн Бобы, — сказал снежный человек. — Прилетайте в гости.
Верблюды промычали что-то на прощание и исчезли, растворившись в воздухе.
Дед Мороз почувствовал, как кто-то настойчиво дёргает его за рукав, и обернулся. Это был бригадир карликов, Шмяк. Вся его команда выстроилась в шеренгу и стояла по стойке «смирно». Как будто на параде. Все карлики вели себя на удивление тихо и серьёзно, каждый из них начистил свой знак отличия и нацепил его на видное место.
— Слушаю вас, друзья, — сказал Дед Мороз.
— Кажется, пришло время выполнить все договорённости, — нерешительно начал Шмяк.
Боба замер от ужаса. Ведь он так никому и не сказал, что ему пришлось пообещать карликам в обмен на их помощь. Дед Мороз укоризненно посмотрел на снежного человека, но к карликам по-прежнему обратился с улыбкой:
