Громикус ответил ударом молнии — Клокудра отразила её магическим щитом.
Ураганы и гигантские торты, робозавры и птеродактили, журавли-огнемёты и кроты-зубоскалы, муравьиные яйца и взбитый из них белковый крем — всё это летало, падало, швырялось и перебиралось с одного берега реки на другой. Дуэль затянулась, противники явно стоили друг друга. Сдаваться никто не собирался. Громикус держался из последних сил, но делал вид, что беззаботно улыбается. Руки Клокудры дрожали от напряжения, но она не упускала случая отправить вслед за магией какую-нибудь насмешку.
Наверное, они оба упали бы от изнеможения, если бы не счастливая случайность. Счастливая для дуэлянтов, несчастливая для Призрака. Последнее запущенное Клокудрой заклинание затвердевающего клея было неудачно отбито Громикусом прямо в собственного помощника.
Заклинание сработало отлично — клей мгновенно застыл, превратив кота в глянцевый памятник. Оранжевого цвета. Причём поза застывшего оказалась не самой удачной: он как раз собирался увернуться от сна-, ряда и успел подпрыгнуть в воздух, раскинув лапы. В этой позе клей его и настиг. Призрак рухнул на землю, беспомощный и обездвиженный.
— Технический перерыв, — быстро провозгласила Радуга. — Секундант выведен из строя.
— На этом мы не закончили, — угрожающе пообещал Громикус, поднимая на руки затвердевшего друга.
— Ни в коем случае, — бодро кивнула Клокудра, хотя валилась с ног от усталости.
Так закончился первый раунд битвы волшебников. С небольшим перевесом в пользу Клокудры.
Глава 3. Возвращение призрака
Затвердевающий клей Клокудре удался на славу. Громикус попытался отколупывать его кусочки от Призрака, но они отколупывались вместе с шерстью. Тогда волшебник попробовал чем-нибудь эту гадость размягчить.
Горячая вода не помогла.
Уксус и пятновыводитель — не помогли.
Скипидар — тоже. Экспериментальная жидкость «Всеуничтожитель» расплавила ванну, а затвердевший клей даже не потрескался.
— Прости, друг, но, если и дальше так пойдёт, придётся поставить тебя в гостиной в виде статуи, — расстроился Громикус. — Твои распахнутые лапы неплохо вписываются в интерьер. Только вот цвет… С цветом выходит промашка. Оранжевый — не в нашем стиле.
Вдруг раздался тихий стук в дверь. Волшебник осторожно открыл и обнаружил на крыльце небольшую корзинку. В темноте мелькнул тонкий фиолетовый хвост.
— Что тут ещё? — Громикус с опаской заглянул в корзинку. Внутри лежали странная шипастая бутылка с надписью «Живой растворитель» и записка:
«Наколдуйте в ванну фруктового сока (яблочного или вишнёвого), добавьте одну каплю растворителя.
ОДНУ! Иначе вместе с клеем с пострадавшего облезет шерсть, а заодно зубы и когти. Жалко кота».
Подписи не было, но мелькнувший в темноте фиолетовый хвост подсказал Громикусу, откуда прибыла бутылка. Вот только оставалось загадкой, почему Брыкливый мост пропустил Радугу на их территорию. Клокудра что, подкупила его?
— М-да, — Громикус пожал плечами и обратился к статуе Призрака: — Не знаю, стоит ли им доверять. А вдруг «Живой растворитель» растворит тебя всего, без остатка? Может, это такая военная хитрость?
Но кот не мог ответить другу. Он даже чихнуть не мог, хотя ему очень хотелось. Волшебник думал долго, с жалостью глядя на замершего в неудобной позе Призрака.
И всё же решил рискнуть.
— Ну, если они меня обманули… и если с тобой что-нибудь случится, — приговаривал Громикус, наполняя ванну яблочным соком, — я их консервную банку под названием Домоход разберу на запчасти, практикантку эту заскорпионю, а кошку её… кошку её засобачу, вот!
(Нет ничего страшнее для кошки, чем засобачивание!)
Бормоча такие угрозы, волшебник взялся за бутылку, но она тут же уколола его шипами. Это был явный намёк на то, что работать без защитных перчаток не рекомендуется. Натянув перчатки и держа бутылку так, словно это бомба, готовая вот-вот взорваться, Громикус наклонил её над ванной. Густая белая капля ползла изнутри медленно-медленно, вытягиваясь, как смола. Зависнув над жидкостью, она вдруг выпустила тонкую руку и прикоснулась одним пальцем к соку. Но сразу вздрогнула, втянулась обратно в горлышко бутылки и заявила оттуда недовольным голоском:
— Ты с ума сошёл, если думаешь, что я буду туда нырять!
Громикус тоже вздрогнул:
— А что не так? Капля капризно фыркнула: а — Он же ледяной! Я тебе не морж и в прорубь нырять не собираюсь! Сам можешь закаляться, а у меня от холодных ванн горло болит! — и она спряталась поглубже в бутылку.
— Нет, нет, не бойся, сейчас подо: греем, — сказал Громикус и прочёл заклинание кипятильника. Сок нагрелся быстро, и комната наполнилась ароматом лесных яблок.
— Пожалуй, теперь можно и понырять, — сказала капризная капля «Живого растворителя» и плюхнулась в ванну. За первой из горлышка мгновенно высунулась вторая капля и с криком «Йех-хо!» сорвалась следом. Прежде чем Громикус опомнился, из бутылки вырвались ещё три капли, и теперь все они с гиканьем и хохотом плескались, ныряли и бороздили тёплую яблочную ванну вдоль и поперёк.
— Ай-ай-ай, что же я натворил! — схватился за голову Громикус. — Нужна была только одна капля!
Но, как он ни пытался заманить обратно лишние четыре капли, возвращаться в бутылку они не собирались. Статуя несчастного Призрака с тоской взирала на происходящее.
Что же делать?
Желая во что бы то ни стало помочь коту, Громикус придумал вот что. Он притащил ещё одну ванну и наполнил её другим соком, вишнёвым. Тёплым, разумеется. Потом громко присвистнул и с нарочитым безразличием сказал:
— Если кто-то хочет попробовать вишнёвый коктейль, может перебраться сюда!
— Я хочу!
— Я!
— Нет, я первая! — радостно завопили капли и одна за другой выпрыгнули из яблочной ванны и нырнули в вишнёвую. Громикус зорко следил за ними, и когда последняя капля с радостным воплем подпрыгнула в воздух, волшебник поймал её защитными перчатками и спихнул обратно в яблочную ванну. В мгновение ока он погрузил туда же статую Призрака.
— Что такое, я не поняла? — сердито спросила оставшаяся капля «Живого растворителя». — Почему всем вишнёвый коктейль, а мне кошку в скафандре?
