Они сидели внутри, тесно прижавшись друг к другу, и слушали, как скрипит снег под ногами охотников и как ноет Джошуа.
Амелия сморщила нос:
– А разве можно шуметь, когда ты на охоте?
Ной покачал головой:
– Нет, нельзя. Но это хороший знак. Они были бы осторожнее, если бы заметили следы.
– Пап, опять пошёл снег!
Амелия ещё теснее прижалась к Ною, когда прямо над ними по снегу протопал мужчина, а следом – ноющий мальчик, опиравшийся на ветку, как на клюку.
– Мы не нашли никаких следов… этот волк давно убежал! Я замёрз, у меня болит нога. Пойдём домой, папа!
Самсон Райт остановился, хмуро глядя на дальний берег. Амелия затаила дыхание. Хорошо ли они с Ноем замели следы Инея и его мамы?
Охотник продолжал разглядывать замёрзшую реку. Амелия прижала ладонь ко рту. Ей хотелось закричать, чтобы они уходили и оставили волков в покое. Слова кипели внутри, рвались наружу…
– Никаких следов… – пробормотал Самсон Райт.
– Мы его потеряли, – отозвался Джошуа. – Если он вообще пошёл в эту сторону.
– И всё-таки надо спуститься к реке и проверить, – сказал мистер Райт.
Амелия испуганно взглянула на Ноя. Если мистер Райт спустится вниз, он увидит, что кто-то подметал снег. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он подходил близко к реке. Он не отстанет от Инея и волчицы, если заметит следы. Он сам говорил, что ему нужно добыть волчью шкуру.
Прижав палец к губам, Амелия выразительно посмотрела на Ноя, потом поднялась на ноги и принялась пробираться к лесу, прячась за высокими валунами. Она меньше Ноя, и можно надеяться, что её не заметят. Амелия очень боялась Самсона Райта и его ружья, но она не могла просто сидеть на месте. Она должна сделать всё, чтобы Райты ушли.
Джошуа всё ещё ныл и дёргал отца за рукав:
– Папа, я не смогу спуститься! У меня нога! А тут крутой берег, сплошные камни!
– Тогда стой здесь! – рявкнул Самсон Райт.
Амелия бесшумно пробиралась между валунами. Пока что её не заметили, но медлить нельзя. На счету каждая секунда. Под прикрытием плотно стоящих деревьев Амелия сделала небольшой крюк, чтобы подобраться к мистеру Райту и Джошуа со спины. Она быстро слепила снежок и запустила его в ветку дерева, нависавшую над Райтами.
Ветка качнулась, и покрывавшая её шапка белого снега обрушилась вниз – прямо на голову Самсона Райта.
Мистер Райт охнул и встряхнулся, как мокрый пёс. Пока он ругался и выгребал снег из-за шиворота, Амелия быстро спустилась вниз к Ною в пещере на берегу.
– Всё, с меня хватит! Пусть будет по-твоему… – рассерженно проговорил Самсон Райт и опять чертыхнулся. – Я был уверен, что зверь где-то здесь, у реки, но теперь и не знаю… Ладно, ладно! Пойдём домой!
Амелия стиснула руку Ноя и посмотрела на него сияющими глазами. Волчонок и его мама были спасены!
22 октября 1873 – в тот же день, позже
После стольких волнений и похода к реке Амелия совершенно выбилась из сил. Сейчас она спит, положив голову мне на плечо, и мне будет жалко её будить. Но разбудить всё же придётся, и уже скоро. Снегопад кончается, и нам пора возвращаться домой.
Когда она вскочила и убежала, у меня сердце ушло в пятки. Я попытался её удержать, но не смог. И хорошо, что не смог. Она заставила их уйти, мистера Райта и Джошуа. Я до сих пор словно воочию вижу, как он скачет на месте и пытается вытрясти снег из-за шиворота. И до сих пор тихо смеюсь.
Отсюда мне виден участок реки – снег скрыл все следы. Снегопад был не особенно сильным, но его оказалось достаточно.
Вышло солнце. Сосульки, где брызги воды от стремнины попадают на камни, искрятся в его лучах. Мне хотелось бы это нарисовать, но меня клонит в сон.
Интересно, где сейчас Иней и его мама? Наверное, ушли в холмы на том берегу. Там большие пещеры, как раз подходящее укрытие для волчьей стаи. Иней тоже идёт домой. Я рад, что он оглянулся на нас, уходя.
Быть может, мы с ним ещё встретимся. Когда-нибудь.
Глава девятая
Амелия вздрогнула и отстранилась от тёплого влажного языка, который облизывал её щеку:
– Не надо, Иней. Ты мне всю щеку намочишь, а сейчас холодно…
И тут она вспомнила. Иней ушёл вместе с мамой. С ним всё хорошо. Может быть, они уже вернулись в стаю.
Тогда кто облизывает ей лицо?!
Амелия открыла глаза и увидела Фредди, который смотрел на неё, вывалив из пасти розовый язык. Амелия вжалась в кресло. Её глаза широко распахнулись, сердце бешено заколотилось.
А потом она увидела, что уши Фредди стоят торчком – в точности как у Инея, когда он хотел, чтобы с ним поиграли, или когда бежал к Ною в надежде, что тот принёс ему что-нибудь вкусненькое, спрятанное в кармане пальто.
Того самого клетчатого пальто, которое сейчас висело на спинке кресла на чердаке.
Амелия вернулась домой!
– Привет… – прошептала она, и Фредди радостно завилял хвостом. Он положил передние лапы на кресло, на сиденье рядом с Амелией, и наклонил голову, словно спрашивал её о чем-то.
– Как ты сюда вошёл? Наверное, я не закрыла дверь. Ты почуял, что я наверху, да? Чего ты хочешь? А, ясно! А разве тебе разрешают сидеть на креслах? Хотя это уже совсем старое кресло… – Амелия подвинулась, освобождая место для Фредди.
Фредди забрался на сиденье и уселся рядом с Амелией, очень довольный собой. Торчавший из пасти кончик розового языка придавал ему дружелюбный, слегка глуповатый вид. Амелия и сама не могла понять, почему она раньше боялась Фредди. Да, он крупнее, чем Иней, и шерсть скорее бурая, чем серая, но у него точно такие же чёрные глаза и остроконечные бархатистые уши.
– Наверное, ты близкий родственник волков, – сонно проговорила Амелия. – Хотя вряд ли ты на кого-то охотишься. Разве что на белок в парке.
При упоминании белок Фредди встрепенулся, и Амелия рассмеялась:
– Нет, здесь их нет. Извини.
Большой пёс вздохнул и положил голову ей на колени – в точности как Иней в ту ночь, когда они спасались от снежной бури в дупле. Неужели это было только вчера? Амелия нахмурилась, пытаясь сообразить. Да, вчера… или сто пятьдесят лет назад? Она не знала правильного ответа. Впрочем, это было не важно.
