– Но?..
– Мне жаль.
– Понятно.
Пол едва заметно качнулся. Грудь слегка сдавило – самолет прекратил набор высоты и перешел в горизонтальный полет.
Я распростер руки, накрывая себя сферой отрицания, и мгновение спустя в нее ударил сгусток пламени.
Меган не пыталась меня убить. Атака в треть силы скорее походила на салют шпагой – дань уважения и приглашение к дуэли. Маги любили подобные ритуалы. Следуя этикету, я мог ответить столь же бесполезным ледяным копьем или ответным файерболом. Однако в мои планы не входил поединок. Сражаться с Инквизитором – сомнительное удовольствие. Особенно когда не хочешь побеждать. Поэтому вместо элегантного жеста я сомкнул руки на уровне груди и сделал резкое скручивающее движение, будто пытался выжать мокрую тряпку.
Это было громоздкое и чрезвычайно затратное заклинание, столь же эффектное, сколь неэффективное. Такими заклинаниями старые и бесталанные маги стращают даровитую молодежь. Достаточно сильную, чтобы сломить старичков в честном поединке, и недостаточно опытную, чтобы раскусить дешевый трюк.
Соседние кресла вспухли, лопнули, будто воздушные шарики. Обломки пластика разметало по салону, в воздухе заплясали снежинки. Я сложил кончики пальцев – и та же участь постигла следующую пару сидений. И еще одну. Красный ковер почернел, покрылся ледяной коркой. Корежащая салон волна медленно, но неотвратимо ползла к волшебнице. На сферу отрицания она чихать хотела, защита Лужина, казалось, поставила ее в тупик, но уже секунду спустя взорвались кресла в центральном и дальнем от меня ряду. Не найдя прямого пути, заклинание пошло в обход.
Меган прикусила нижнюю губу и широко раскинула руки. Я увидел, как Щит Мага закрывает ее в хрустальный шар, однако даже такой почти универсальный прием не возымел действия. Способность просачиваться сквозь защитные чары – единственное достоинство примененного мной заклинания. Именно оно зачастую ставит молодых мастеров в тупик, когда их простая и сильная магия, способная остановить пули, ледяные копья и файерболы, вдруг оказывается неэффективной. Строго говоря, Меган шла верной дорогой. Упрости она защиту еще больше, смени Щит Мага на барьер чистой Силы, и заклинание бы просто рассыпалось. Однако кресла уже рвались в опасной близости, не оставляя времени для размышлений. К тому же опытные волшебники, так же как и волшебницы, склонны экономить силы. И Меган нашла простое и эффективное решение. Вместо того чтобы лихорадочно искать способ отражения экзотической атаки, она просто шагнула назад. Туда, куда добраться заклинание не способно. На первый слой Сумрака.
Я увидел, как она всплеснула руками, рефлекторно пытаясь ухватиться за призрачные стены и пол новехонького «боинга», бездушной металлической птицы, которой на первом Слое просто не существовало.
Время в Сумраке течет намного быстрее, чем в реальном мире. Но этой разницы недостаточно, чтобы угнаться за самолетом, летящим со скоростью девятьсот километров в час. Особенно когда под ногами нет опоры. Волшебница перевернулась через голову, метнула нам вслед какое-то заклинание, однако магический панцирь легко отразил атаку. Спасибо Инквизиторам, защитившим самолет от всех мыслимых напастей.
Еще несколько секунд я следил за удаляющейся фигуркой, затем закрыл глаза. Она справится, я уверен. Меган умная девочка, а заклятие левитации входит в репертуар каждого мага, способного открывать порталы. И на сей раз рядом нет Сумеречного, чья жажда убийства приняла бы форму Нити Атропос.
Я подошел к Инквизиторам, вгляделся в застывшие тела. Оборотень был мертв. Как и один из Светлых магов: пепельно-серая кожа, поседевшие волосы, подернутые поволокой глаза. Не знаю, какое использовалось заклинание, но выглядел результат премерзко. Вампиры, к моему удивлению, были живы и мирно посапывали в плотной аквамариновой упаковке Фриза. Судя по толщине пленки, покоиться им там неделю как минимум. Видимо, Меган решила не рисковать. Второму Светлому повезло меньше – рана на груди выглядела скверно, однако кровь успела свернуться, и дышал Инквизитор достаточно глубоко. Что касается его Темного коллеги, то судя по согбенной позе и темному пятну на брюках, Меган просто угостила его шокером.
Я усмехнулся. Все-таки Светлые остаются Светлыми. Обездвижила сколько смогла, а когда остальные спохватились, перешла к летальным мерам. Зато все по-честному, никакого различия между «своими» и «чужими». Инквизиция.
С мечеными все оказалось проще, их просто погрузили в сон. Обычный «Морфей», тщательно выверенная доза – ровно на время полета. Не страшно. Для того чтобы исполнить роль, пробуждаться им ни к чему. Нужно лишь побыть положительным «полюсом». Благо, «отрицательный» полюс сияющий океан Алии зарядил до предела.
Я закрыл глаза и потянулся к спрятанной внутри меня Силе. Моей Силе.
* * *
– Да брось, – рассмеялась Марина. – Ты всю жизнь служил Договору, а теперь вот так, одним махом, перечеркнешь прошлое?
– Вот-вот,‒ поддакнула Меган. – Не ты ли пару минут назад обвинял меня в нарушении правил? Откуда в тебе столько лицемерия?!
Она засмеялась.
– Шучу-шучу, я не в обиде. Какая разница, кто приготовит омлет? Я готова принять на себя ответственность за разбитые яйца, если ты выльешь их на сковородку. Ты ведь выльешь, правда? Ты же понимаешь, что наш единственный шанс – устранить причину, а не следствие.
– Устранить причину?! – пророкотал голем. – Причина не в Свете и Тьме. Причина в вас! Ущербных, прокаженных, жадных и бесконечно гордых, чтобы это признать! Ни одно воздействие в мире не способно исцелить разлагающееся тело. Забывшее о боли в наркотическом дурмане. Многоумно рассуждающее о том, что оно здоро́во, как никогда.
Джованни пожал плечами.
– Таков порядок вещей. Люди не меняются. Возмущаться оному – как сетовать, что солнце всегда встает на востоке. Но Марина права: ты не возомнившая невесть что институтка. Ты – глава Дозора, один из лучших, черт побери! Ты не хуже меня знаешь, нельзя принимать такие решения в одиночку. Необходимо все взвесить, продумать последствия на пять, десять, сотню лет вперед! А лучше приберечь козырного туза на потом. Дождаться дня, когда он и впрямь понадобится.
Смит белозубо улыбнулся.
– Макаронник дело говорит. Подумай сам, мир существует миллионы лет и до сих пор не сгорел в геенне огненной. Глядя на внуков, старики любят рассуждать о том, как те глупы и безрассудны. О том, что в их времена трава была зеленее, а солнце ярче. Но так ли на самом деле? Расслабься, дружище, и по заветам моего папаши просто закажи любимое «Кьянти». Поверь, все образуется!
– Идиоты! – истерично всхрипнул Манфреду. – Вы просто не понимаете! Вы не знаете того, что знаем мы. Пять дней остается для Иных. Шесть дней остается для людей. Для тех, кто встанет на пути, не останется ничего. Но ты, ты можешь все изменить! В твоих силах переписать правила!
Алия посмотрела на него с сожалением. Так мать смотрит на неразумное дитя.
