Стёпа не мог понять, что происходит: законы физики исчезли, вообще весь мир, который он знал, пропал, превратившись в нечто, потрясающее воображение. Возможно ли это? Хотя, он просто обязан был признать, что всё это его увлекает и затягивает. Дракон спустился прямо над самой головой, схватил его правой лапой и закинул к себе на шею, снова улетая глубоко в пространство.
– Нравиться?– прогремел шипящий, но очень мягкий и красивый голос.
– Баба Нюр, ты что ль?– раздалось в ответ.
– Я, как узнал то, малый?– дракон повернул голову, изогнув шею так, что смог увидеть её заднюю часть, и, соответственно, своего наездника.
– Ентуиция,– с ехидством ответил юноша.
– А почему через е?
– Настроение хорошее.
– Отличная логика…
Весело, весело, снова весело, и ещё раз весело. Но, хорошего понемногу.
Почему-то болела голова. Он проснулся в небольшой комнате, воздух пах жасмином. Почему именно этот запах? Степан ненавидел его. Он поспешил встать, одеться и выйти на улицу. Да. Ничего не изменилось,– это по-прежнему земли колдунов. Значит, баба Настя решила избавить себя от лишней возни? Как это похоже на драконов. Кто бы мог подумать. Эта старуха – настоящий дракон! Шок – это слабо сказано. Три года торчать на этих землях, может и больше! С другой стороны, научат магии… да и терять-то нечего! Ладно, можно расслабиться и получать удовольствие.
– Что-то у тебя логика хромает,– послышался женский голос.
– Ты кто?– Степан начал пристально всматриваться в знакомое лицо.
– Ну, чего ты там увидел? Я, Валия. Забыл что ли? Твоя наставница.
– Ах, да,– он принял вид, будто что-то такое он припоминает,– наставница, хорошо рифмуется со словом травница.
– Степан, у нас всё очень серьёзно.
– Не сомневаюсь,– перебил юноша,– в будущем у нас с тобой всё будет очень серьёзно, у тебя красивые волосы. От природы или колдуешь?
– Ну,– девушка засмущалась,– я не привыкла колдовать над своей внешностью.
– Что же, я в восторге,– ученик подошёл поближе и поцеловал даме руку,– очень очаровательные глаза. Знаешь, Валия, что-то в них так и говорит: посмотри на меня и повинуйся мне!
– А ты горазд на комплименты. Учти, ты не в моём вкусе,– здесь девушка соврала,– у нас с тобой будут исключительно деловые отношения.
– Деловые? Что же, теперь это так называется.
– Степан,– уже сдавали нервы,– ты всего лишь материал для моей докторской, моя прямая обязанность научить тебя магии и провести чёткие характеристики, это опыт, понимаешь?
– Ну, опыт – это всегда хорошо.
– Либо ты прекращаешь дерзить, либо тебе поменяют наставника, и тебя будет учить какой-нибудь старый и безумный дед!
– А как же докторская?
– Найду ещё кого-нибудь.
– Ладно. Я, право, не знаю, что на меня нашло. Просто я ещё никогда не видел такой красоты. Да и место это, земли ваши колдовские на меня как-то странно действуют.
– Ничего, оправишься. Пойдём в лес.
– О, лес это хорошо.
Валия поправила очки и посильнее прижала к груди какие-то папки с бумагами, затем направилась к одной из арок, в близлежащей шестиметровой стене. Степан последовал за ней, попутно подбирая слова.
– Ты знаешь, я ещё никогда не видел такого большого города,– бросил он.
– Это один из самых крупных городов в мире,– с заметной гордостью ответила собеседница,– за исключением Гномьих скал.
– Гномьи скалы?
– Да, ты разве никогда не слышал об этом городе?– удивилась Валия.
– Нет. Я слышал о том, что где-то недалеко от людей есть поселения гномов…
– Ха, это не просто поселения, это хранилище древней культуры и неописуемых технологий. По размерам с их городами не сравниться ничто. Конечно, там много тоннелей…
– Я слышал, они невосприимчивы к магии,– перебил Стёпа.
– Совершенно верно, – с ещё большим блеском в глазах, но ещё и с какой-то досадой отвечала колдунья,– в своих скалах они неуязвимы полностью. Это подарок от древнего исчезнувшего рода. Когда гномы выходят на поверхность, восприимчивость к магии увеличивается, но каждый из них носит особый амулет под кожей и три татуировки, которые отталкивают от них любую магию.
– Почему же они до сих пор не захватили весь мир?
– Последний из рода остался. Последний настоящий дракон. Последний и первый, ибо он дал начало драконьей крови, воплощению чистой магии, а также всему, что мы привыкли называть миром…
– Это что же, некий Бог, получается?– скептически произнёс юноша.
– В каком-то смысле. Он контролирует все тонкие миры, но существует и другое начало. Никто не знает, что это и откуда появилось, но поговаривают, что его и не существует вовсе, но именно из него, из этого начала, появляется всё.
– Это, что же, получается, что всё живое – это большая иллюзия, несуществующая ложь? Абсурд?
– Но мы здесь живём, мы здесь есть, пускай мы и находимся в несуществующей реальности, но мы всё-таки существуем в этом несуществующем.
– Запутанно как-то. Да ты от темы не уходи. Почему гномы до сих пор не захватили весь мир?
– Им это просто не нужно. У них другие проблемы…
– А я слышал, что гномы – это просто пивные бочонки на ножках.
– Ты глубоко ошибался. Знаешь, за такие слова тебя и повесить можно, – с детской улыбкой съязвила Валия.
– Командир, вы пожертвуете своим солдатом?!
– Ты и впрямь настолько глуп или притворяешься? Солдаты всегда были всего лишь мясом, которое пускают в мясорубку, пока творятся большие дела.
– Большие,– Стёпа сглотнул слюну,– мясо…
– Не бойся, ты же не солдат?
Почему-то настроение пропало, хотелось говорить, но только о всяких глупостях, которые, как понял юноша, здесь неуместны.
Валия шла впереди, длинные волосы ласкал ветер, платье играло складками… Как же Степана тянуло к ней! Интересно, была ли у него когда-нибудь девушка? Он не знал, вернее не помнил, что почти равносильно первому.
Они шли около получаса, впереди виднелись деревья, которые, в свою, очередь складывались в редкий смешанный лес. Листья, какие красивые листья шептались друг с другом на кронах дерев! Жёлтые, красные, зелёные, белые, все они так гармонировали с окружающим миром! Под ногами почувствовался мягкий лесной ковёр из опавших листьев и сосновых иголок. Каждый шаг становился лёгким и непринуждённым, будто бы сам лес диктовал гостю, как нужно по нему идти,– бережно и аккуратно, легко и плавно, превращая движение в танец. Всё вокруг кипело жизнью. Белки, очаровательные и пушистые, прыгали по деревьям, играя друг с другом, птицы, самые разные и неописуемые, соревновались на лучший мотив и лучшую песню, прыгали зайцы, так близко, что, казалось, они совсем не боятся своих гостей. Напротив, приветствуют и приглашают вглубь. Появились феи, кружась в танце, как беззаботные бабочки. Совсем близко прохаживался медведь, зевая и смотря себе под ноги…
