Скончался М. В. Ломоносов 4 апреля 1765 г., ему было 54 года. Несколько последних лет жизни он работал, превозмогая болезнь. Однако продолжал множество проектов, писал статьи и книги, преподавал. На его погребении присутствовали не только профессора и студенты Санкт-Петербургской академии наук, но вельможи, духовенство, мастера с его мозаичной фабрики, поморы, жившие в Петербурге. Надгробие памятника из каррарского белого мрамора на могиле Ломоносова в Невском монастыре было заказано графом А. П. Шуваловым в Ливорно. «Великолепное его погребение, на котором присутствовали знатнейшие особы, было сделано за счет казны Императорской. Граф Михаил Ларионович Воронцов воздвиг памятник на его могиле в Александроневском монастыре».
В 1781–1783 гг. было объявлено в газетах о подписке на собрание сочинений Ломоносова: «От Академии наук чрез сие объявляется, что в типографии оной печатается уже с некоторого времени Собрание всех вообще Ломоносовых сочинений, наилучшим образом расположенное. К сим творениям толь славного мужа присовокуплено будет все то, что для придания ко внутреннему их совершенству и внешнего великолепия от художеств заимствовать можно».
Объявление о том, как идет выпуск этого собрания сочинений, гласило: «Здешняя Императорская Академия наук, почитая себя обязанною воздавать по мере сил своих достодолжную честь бывшим своим сочленам, трудившимся в науках к пользе и славе России, предприемлет издать на хорошей бумаге и наилучшими литерами самое полное собрание сочинений покойного господина Ломоносова. Первая часть сего собрания будет украшена его портретом, вырезанным со всевозможною точностию, и эстампом, изображающим надгробный монумент, воздвигнутый сему славному мужу в Александроневском монастыре покойным его покровителем Его Сиятельством Графом Михайлом Ларионовичем Воронцовым; прочее же напечатается с приличными эстампами и виньетами. Таковое предприятие всеконечно будет всем любителям Российского слова служить к удовольствию, тем паче, что сочинения сего славного стихотворца никогда еще не были напечатаны все вместе, хотя многия собрания таковых и обещали публике заглавиями своими, что оные все его сочинения в себе заключать будут. Господин Ломоносов, яко член здешней Академии, отдавал сочинения свои печатать в Академическую типографию, как то: Оды, Трагедии, Историю, Грамматику и проч., а после оные и в других типографиях перепечатаны были. Посему Академия, имея старшее право к напечатанию трудов сего своего бывшего сочлена, ныне к оному и приступает, обещая публике доставить и такие сочинения, которые прежде сего и совсем напечатаны не были; причем однакож Академия просит всех любителей Российского слова, приятелей и свойственников сего славного мужа присылать на имя Академии наук Господина Директора и Кавалера Ея Сиятельства Княгини Екатерины Романовны Дашковой или в Академическую Канцелярию, в которой она присутствует, достоверные известия о жизни сего славного сочинителя, письма и другие могущие у них находиться его сочинения. Сим они не только сделают великое удовольствие Академии и публике, но и воздадут с своей стороны достодолжную честь сему бессмертному сочинениями своими мужу. Как Академия Наук предприемлет сие издание начать в будущем 1784 году, то она и не оставит заблаговременно публику о расположении оного уведомить».
Памятник Ломоносову в Архангельске. Гравюра Н. И. Уткина 1836 г.
Сообщения и объявления о посмертном собрании сочинений Ломоносова несколько раз публиковались в «Санкт-Петербургских ведомостях». В апреле 1784 г.: «Санкт-Петербургская Императорская Академия наук чрез сие объявляет, что в типографии ею отпечатана Первая часть полного собрания сочинений Михайла Васильевича Ломоносова, с портретом сочинителя, эстампом, изображающим воздвигнутый ему в Александроневском монастыре монумент, и с разными виньетами: по чему господа, подписавшиеся на сие издание, благоволили бы прислать свои билеты к получению экземпляров. Есть ли же кто вновь желает подписаться, то может при внесении наперед 12 руб. получить первую часть и билет; ибо порознь оное продаваться не будет. Сия первая часть содержит: Жизнь покойного сочинителя; Предисловие о пользе книг церковных; Письмо о Российском стихотворстве; Оды духовные, из коих одна никогда не была напечатана; Оды похвальные; Венчанная надежда Российской Империи; Разговор с Анакреонтом; Ода на счастие; Похвальные надписи; Разные Письма к Его Высокопревосходительству Ивану Ивановичу Шувалову, которые никогда еще не были напечатаны».
В ноябре 1784 г. сообщается о выходе второго тома: «Вторая часть полного собрания сочинений Михайла Васильевича Ломоносова, содержащая в себе: 1) Героическую поэму ПЕТР Великий, 2) Трагедию Тамира и Сели, 3) Трагедию Демофонт, 4) Письмо о пользе стекла, 5) Слово похвальное Государыне ЕЛИЗАВЕТЕ ПЕТРОВНЕ 6) Слово похвальное Государю ПЕТРУ Великому. Господа, подписавшиеся на сие издание, благоволили бы прислать свои билеты к получению экземпляров».
Весной 1785 г. были напечатаны «Риторика» Ломоносова и третий том сочинений: «Третья часть полного собрания сочинений Михайла Васильевича Ломоносова, содержащая в себе: 1) Слово о пользе химии; о явлениях воздушных, от Электрической силы происходящих; о происхождении света, новую теорию о цветах представляющее; о рождении металлов от трясения земли; 2) Рассуждение о большей точности морского пути; 3) Явление Венеры на Солнце…»
За несколько дней до кончины М. В. Ломоносов сказал Я. Штелину, своему первому биографу: «Я умираю, товарищ, и на смерть взираю равнодушно; но сожалею о том, чего не успел совершить для славы Отечества и Академии нашей. К сожалению вижу, что благие мои намерения исчезнут вместе со мною». Однако личность Ломоносова, его научные труды и гипотезы вызывали все возрастающий интерес как современников, так и его потомков.
Спустя 100 лет после смерти Ломоносова газета «День» написала так: «Чью память сходились праздновать вместе и скромный ученый, и писатель, и блестящий представитель светского высшего круга? Память холмогорского мужика, память простого рыбака с Северного Поморья, который первый внес светочь Русского народного гения в мир вселенской науки, который первый явился в нем самостоятельным Русским гением. Это тот гениальный мужик, которого колоссальная фигура до сих пор стоит почти одинокою в истории нашего просвещения…»
В 1855 г. М. П. Погодин сделал такой вывод: «Назидательную картину открывает нам жизнь Ломоносова, представляя его в борьбе со всеми возможными препятствиями на пути, и с полною победою, хотя прибавим с глубоким вздохом, и после смерти. Это вместе и чудная картина, – одно из самых разительных явлений в нашей истории, обильной чудесами!»
Он был первым признанным в мировом масштабе русским ученым-естествоиспытателем: почетный член Шведской академии наук, член Болонской академии наук. Он был первым русским профессором в Санкт-Петербургской академии наук. Первым начал читать лекции на русском языке. Он был ученым-энциклопедистом, интересы его носили разносторонний характер. Ломоносов вошел в историю как основоположник физической химии, поэт, заложивший основы современного русского языка, художник, историк, поборник отечественного просвещения. А главное, он стал символом самостоятельной русской науки и беззаветного служения ей.
