Среди учредителей германской радиотехнической компании Telefunken были известные немецкие ученые Ф. Браун, В. Сименс, А. Слаби и Г. Арко. По условиям заключенного на пять лет – считая с 1 января 1904 г. – договора, оборотный капитал отделению предоставляли обе фирмы, а прибыль делилась поровну на трех контрагентов – обе фирмы и А. С. Попов. Как видим, немецкие и российские инвесторы высоко оценили интеллектуальную собственность русского ученого.
В связи с началом Русско-японской войны и подготовкой Второй Тихоокеанской эскадры к походу на Дальний Восток Попов читал специальные лекции по беспроволочной телеграфии для офицеров-минеров. Но подготовка была явно недостаточной, средства радиосвязи практически не использовались. Попов глубоко переживал поражение России в этой войне.
В 1905 г. Александр Степанович выступил с циклом лекций по беспроволочной телеграфии в Военно-артиллерийской академии в Петербурге. В том же году он читал публичные лекции народным учителям в Павловске в апреле – мае 1905 г., проводил занятия с инженерами – выпускниками Электротехнического института. Обучение проводилось на радиостанциях, построенных в Сестрорецке, Ораниенбауме и Петербурге (на Крестовском острове).
Осенью 1905 г. по стране прокатилась революционная волна, высшая школа получила автономию, включая право выбора директора. Совет Электротехнического института избрал А. С. Попова своим директором. 15 октября 1905 г. под его председательством прошло заседание совета с участием всего педагогического состава института, который поддержал студенческие требования демократических свобод. Протокол заседания первым подписал председатель совета А. С. Попов.
В 1905 году ученый совет Электротехнического института избрал А. С. Попова ректором. В том же году на озере Кубыча в трех километрах от станции Удомля Александр Степанович Попов покупает участок леса и сруб дома в Лайкове, где долгие годы после смерти ученого жила его семья. Жена Раиса Алексеевна работала врачом в удомельской больнице, а дети преподавали в удомельской школе. Она очень переживала, что Александра Степановича выбрали директором. Он и так был перегружен работой свыше всякой меры и притом по своему характеру слишком близко принимал все к сердцу. Здоровье его за годы усиленной работы пошатнулось. К тому же административные обязанности мешали его научной работе, которая всегда составляла главное содержание его жизни.
На посту первого выборного директора Электротехнического института Александр Степанович защищал права студентов, которых захватило революционное движение. В общежитиях, где жили студенты, систематически проходили обыски: полиция искала нелегальную литературу и оружие. Великий ученый возмущался этими обысками и протестовал против них, беспрерывно волновался из-за них. 20 октября в окне студенческого общежития института появился красный флаг со словами: «Да здравствует демократическая республика». После очередного бурного объяснения с министром внутренних дел он почувствовал себя плохо, пришел домой и потерял сознание. Раиса Алексеевна вызвала известного профессора – терапевта Чечета. Выслушав сообщение о ходе болезни, подробно изложенную ею, и, осмотрев больного, профессор сказал: «Больной безнадежен, надо подготовить жену». Так велико было самообладание и мужество Раисы Алексеевны, остававшейся с четырьмя детьми на руках, что профессор принял ее за лечащего врача. В ответ он услышал: «Жена – это я».
31 декабря 1905 года (по новому стилю 13 января 1906 года) в 5 часов вечера на сорок седьмом году жизни Александр Степанович Попов скоропостижно скончался от кровоизлияния в мозг.
В последний путь «блистательного электротехника России» провожали на Волковском кладбище Петербурга.
Признание
По действующему Уставу Русского физико-химического общества в новом, 1906 г. А. С. Попов должен был бы занять место председателя его Физического отделения и высший общественный научный пост президента Русского физико-химического общества.
Памятник Попову в Ленинграде. Открыт 16 марта 1959 г. к 100-летию со дня рождения
В 1906 г. была учреждена премия имени изобретателя радио А. С. Попова за лучшую научную работу в области электротехники, ее лауреатами до 1917 г. стали: В. Ф. Миткевич (1906), Д. А. Рожанский (1911) и В. И. Коваленков (1916).
В Электротехническом институте в 1916 г. по решению совета была начата подготовка инженеров по специальности «радиотелеграфные станции», а в 1917 г. организована первая в России кафедра радиотехники (Н. А. Скрицкий, И. Г. Фрейман).
На протяжении всей активной творческой жизни ученому сопутствовало определение «первый». Это первый когерерный радиотелеграфный приемник и первая искровая радиотелеграфная система (апрель 1895 г.); первый прибор для регистрации электромагнитных излучений атмосферного происхождения – грозоотметчик (июль 1895 г.); первый детекторный радиоприемник с приемом телеграфных сигналов на слух (сентябрь 1899 г.); первый кристаллический точечный диод (июнь 1900 г.); первая радиотелефонная система (декабрь 1903 г.).
В 1945 г. постановлением правительства день рождения радиосвязи – 7 мая был объявлен ежегодным государственным праздником – Днем радио. Была учреждена Золотая медаль имени А. С. Попова Российской академии наук (ранее АН СССР) «За выдающиеся заслуги в области радио. А. С. Попов», введен нагрудный знак «Почетный радист», установлены именные стипендии для студентов и аспирантов по профилю радиотехники и электросвязи.
Память об ученом достойно увековечена в многочисленных монументах, памятниках, мемориальных досках в ряде городов, где он жил и работал.
Имя Александра Степановича Попова присуждено научным учреждениям, учебным заведениям, промышленным предприятиям, радиостанциям, музеям, научно-техническим обществам, кораблям; его именем названы улицы городов. В 1945 году образовано Российское научно-техническое общество радиотехники, электроники и связи имени А. С. Попова.
В Солнечной системе есть малая планета «Попов» (№ 3074). А на обратной стороне Луны именем Александра Степановича Попова назван кратер.
Основные даты жизни и деятельности А. С. Попова
16 марта 1859 г. – Родился в селении Турьинские Рудники (ныне город Краснотурьинск Свердловской области) на Северном Урале.
1868 г. – Поступил в Далматовское духовное училище.
1873 г. – Поступил в Пермскую духовную семинарию.
1877 г. – Поступил на физико-математический факультет Петербургского университета.
1880 г. – Поступил на службу Товарищества «Электротехник».
1882 г. – Окончание университета со степенью кандидата. Кандидатская диссертация «О принципах магнито– и динамоэлектрических машин постоянного тока».
18 ноября 1883 г. – В церкви Косьмы и Дамиана лейб-гвардии саперного батальона Александр Степанович Попов обвенчался с Раисой Алексеевной Богдановой.
