Под влиянием этой мысли я стал протестовать против незаконности и неуместности (так как мое предложение вас в ординарные не встретило ни малейшего возражения) предложения президента, сколько во мне было сил, и при этом руководствовался следующим соображением: уж если гг. профессора решили не пускать вас в академию, то пусть они по крайней мере публично позорят себя, провалив вас на баллотировке. Так как предложение президента было в самом деле незаконно, то и пущено было на шары ваше избрание.
Все положили шары в ящик; доходит очередь до Юнге; он начинает кобениться, говоря, что при этой баллотировке смешаны разом два вопроса. Ему возражают, что все, кроме него, решили баллотировку, стало быть, ему одному кобениться нечего; тогда он встает и произносит следующий торжественный спич: "По научным заслугам г. Мечникова я признаю его не только достойным звания ординарного профессора, но даже звания академика, но, по моему убеждению, нашей академии не нужно зоолога – ординарного профессора, а потому я кладу ему черный шар".
И вообразите себе злую насмешку судьбы – его-то именно шар и провалил вас, потому что он был 13-м черным против 12 белых.
Верьте мне или не верьте, но вслед за этой подлой комедией меня взяло одну минуту такое омерзение, что я заплакал. Хорошо еще, что успел вовремя закрыть лицо, чтобы не доставить удовольствия окружающим меня лакеям. Вслед за вами выбрали Сорокина за особенные заслуги в ординарные, а потом провалили Голубева и выбрали в ординарные же Заварыкина. Нужно вам заметить, что вакантных ординарных профессур было две, и на обе заранее были готовы кандидаты.
В заключение спектакля гг. достойные члены нашли совершенно необходимым предложить в звание адъюнкта зятя нашего достойного начальника.
Простите же меня еще раз, что я позволил себе ошибиться, как ребенок, насчет моральных свойств большинства моих "почтенных" товарищей, но вместе с тем посмотрите, в какую помойную яму попали бы вы, будучи избраны. Говорить перед этим собранием о том, чтобы вы читали по крайней мере по найму, я не имел положительно слов и, признаюсь вам откровенно, не возьмусь и впредь, потому что отныне нога моя не будет в конференции.
После заседания на вечере у Боткина Якубович старался доказать мне, что я проиграл оттого, что вел дело непрактически и не заискивал в вашу пользу у таких господ, как Неrr Забелин и К°. Может быть, он и прав, но вы, конечно, не обвините меня в том, что я не насиловал ни своей совести, ни своих убеждений ради доставления победы вашему делу; да, признаюсь, до самого последнего времени мне и в голову не приходило, чтобы вас могли провалить.
Только за неделю до вашего избрания Зинин сказал мне, что старики (и это он соврал) не хотят вас в ординарные, что было бы, впрочем, не опасно, так как их меньшинство, и вместе с этим сделалось известно, что Сорокин представляется за ученые заслуги в ординарные. Мне тотчас же пришло в голову, что последнее обстоятельство представляет уловку заместить одну из вакантных кафедр и уменьшить тем шансы вашего избрания. Но вы понимаете, что из-за этих намеков останавливать дело было бы безумно.
Ради бога, напишите мне скорее, чтобы я уверился, что вы не сердитесь на меня.
Когда я успокоюсь, то поговорю о вашем найме с Хлебниковым. Не сердитесь же, ради бога, на меня.
Будьте здоровы, счастливы и не забывайте искренне преданного вам И. Сеченова.
Вашей жене от меня низкий поклон».
9
Солнце раскалило песок. Почтальон остановился на секунду, снял сандалии и зашел по щиколотку в воду. Блаженство.
Был полдень. Обитатели Виллафранки проводили это время дома, открыв двери и окна. Мечников был в лаборатории, устроенной им в одном из прибрежных домиков. Его жена жила здесь уже с год. Он приехал неделю назад.
Курорт и лечение Людмилы Васильевны обходились дорого. Мечников смотрел в микроскоп, но думал, конечно, о другом.
Нужен заработок. Срочно.
В дверь постучали. Мечников вспомнил, что она открыта почти настежь. Наверное, почтальон.
Мечников вышел в коридор. Да, почтальон. Адресант – Ценковский, Одесса.
Вероятно, очередное соболезнование. Сколько можно.
– Людочка, прочитай, пожалуйста, что пишут.
Людмила Васильевна вышла из комнаты. Она выглядела здоровой. Она поправлялась.
– Илья, иди скорей сюда!
Она вытянула руку со сложенным вдвое письмом.
Мечников пробежался глазами по буквам. Сложив письмо так, как было, умолк, но не задумался – редкое явление.
– Появятся деньги, и от твоей болезни не останется ни следа, – с улыбкой сказал он Людмиле Васильевне.
И тут же сел за письменный стол и начал письмо Сеченову. Сеченов сильно тревожился о происшедшем и в особенности о материальном положении Ильи Ильича. Надо его успокоить.
Сеченов все-таки ушел из академии. И это вызвало в нем две разноречивые эмоции.
Он не мог работать с интриганами.
Но не мог и без дела. Всю жизнь он что-то делал, к чему-то шел, а теперь… Теперь что такое его жизнь? Сходить в ресторан да навестить старого товарища.
Пустота.
Мечников знал это состояние. Привыкший работать отдыхать не умеет. Он и сам чувствовал себя в этой Виллафранке как ястреб в клетке.
Он написал заявление на имя декана физико-математического факультета Новороссийского университета (Одесса):
«Я вполне убежден, что в лице Сеченова наш университет приобретает себе как превосходного преподавателя, так и одного из лучших современных ученых. Отличная репутация Сеченова в России и за границей достаточно известна и членам факультета, вследствие чего я считаю совершенно излишним приводить здесь отзывы о нем специалистов. Работы Сеченова пользуются всеобщей известностью».
Сеченова избрали ординарным профессором.
10
Проблемы появились сразу.
Министерские чиновники были против утверждения Сеченова.
Сеченов имеет степень доктора медицины, так какого же рожна он делает на физико-математическом факультете, спрашивали чиновники. Сеченов не может быть утвержден, потому что не имеет степени доктора зоологии.
Эту проблему решили в несколько дней. По ходатайству Мечникова Сеченову присудили степень доктора зоологии без диссертации – за заслуги перед наукой.
Чиновники написали кляузу, в которой посоветовали оградить студентов от влияния Сеченова. «Сеченов отъявленный материалист, который старается проводить материализм не только в науку, но и в жизнь».
Мечников поручился за коллегу. В случае неудачи выразил готовность уволиться вслед за Сеченовым.
Пришло письмо из Виллафранки. Людмиле Васильевне внезапно стало хуже.
Надо снова менять курс. Город, лечение, препараты.
