«Происхождение видов» читалось как роман.
Эволюционная теория была безупречной. Артиллерия на иллюзорную аргументацию религиозных догматиков.
В 18 лет Мечников думал, что всю жизнь будет защищать теорию Дарвина. Он был уверен, что человечество должно принять за аксиому новую истину. Она ничего не обещает, но многое объясняет. Религиозное мироощущение подобно темной комнате. Все на ощупь, наугад.
Но в словах верующих есть душа. Гипотеза бога, вероятно, на том и держится, что ею найдена самая серьезная человеческая слабина.
В темноте быть страшно. Но быть в одиночестве еще страшнее.
К теории Дарвина у Мечникова было несколько вопросов.
Не метафизического характера.
Например.
Дарвин распространял теории Мальтуса (человечество вымрет из-за перенаселения) на всю живую природу.
«Мы склонны думать, что стремление к быстрому размножению является следствием борьбы за существование, а не причиною ее, как полагает автор разбираемой нами книги. Живые организмы, стремясь сохранить себя на Земле, производят возможно большее число себе подобных. Быстрое размножение – это выработанный и испытанный прием организмов в борьбе за существование. Речь идет не о борьбе с себе подобными, а о выживаемости в тяжелых условиях внешней среды – погибают многие в этой борьбе, но число берет свое, многие выживают и совершенствуются, эволюционируют» – так возражал Мечников.
Мечников был не согласен и с тем, что самая сильная борьба совершается между особями одного вида.
«Это мнение совершенно несправедливо, во-первых, потому, что и пища размножается в такой же точно степени, как и употребляющие ее организмы, которые сами, в свою очередь, служат пищей другим существам. Во-вторых, это мнение справедливо еще и потому, что, как всякому известно, общие опасности и препятствия не возбуждают борьбы, а, напротив, заставляют их соединиться вместе, в одно общество, для того чтобы совокупными, более надежными силами дать отпор представившимся препятствиям. Сходство организмов существ, наоборот, обуславливает отсутствие между ними борьбы».
Этим масштабные поправки исчерпывались.
Мечников отправил статью в журнал «Время», который издавали братья Достоевские.
Но опубликована она не была. Третье отделение закрыло журнал из-за позиции по польскому восстанию.
13
Жизнь встала на прежние рельсы. Мечников учился на отлично, проводил в лаборатории ночи. Результаты заносил в толстую тетрадь (привычка систематически вести записи родилась в гимназические годы).
У Щелкова отпадали последние сомнения в том, что Мечников гений.
Харьковский университет.
И. П. Щелков, профессор физиологии Харьковского университета.
Юность не любит покоя. Она импульсивна и экстенсивна. Не любит предрешенности, ненавидит плыть по течению. Юность – это избыток нервной энергии. Открытия и самоубийства. Точки экстремума. Верхние пределы чувств и переживаний.
Мечников провернул сальто-мортале. Его многосложность вызвала у наблюдателей приступ безмолвия.
На столе у ректора университета появились три прошения в течение полугода.
1. «Имея необходимость, по домашним обстоятельствам, уволиться из здешнего университета, имею честь…»
2. «Желая в качестве вольнослушателя слушать лекции в здешнем университете, покорнейше прошу ваше превосходительство…»
В третьем прошении Мечников выразил желание сдать выпускные экзамены экстерном.
Проучившись два года из четырех.
Он вспомнил о Вюрцбурге. Об утраченной возможности учиться в Европе.
Второй раз на деньги родителей он не поедет. Но вот какое дело. Лучших выпускников отправляют в Европу за счет университета.
Он сдал все экзамены и номинировался на грант.
В этот момент ему сказали, что харьковский зоолог за границей уже есть. Содержать двух не будут.
Мечникову отказали.
Но он уже решил. Кандидатскую он напишет там, где созданы все условия для исследовательско-экспериментальной работы.
И он вспомнил про Гельголанд.
14
Гельголанд располагался в Северном море. Три четверти года Гельголанд служил лабораторией для исследователей. В летнее время это место становилось курортом. Чуть не каждый год на Гельголанд заглядывал поэт Генрих Гейне. Август Генрих Гофман здесь написал слова гимна Германии.
Гельголанд – архипелаг, состоящий из двух островов. До 1720 года это был единый остров, но потом шторм рассек его пополам.
Население говорило по-немецки. Языковой переход произошел недавно. В начале века здесь говорили по-фризски.
Северное море – это огромный зоологический музей. Вроде тех, что не обойдешь за всю жизнь.
Деньги у Мечникова умещались в ладони.
Мать наскребла все, что могла.
Мечников учился аскетизму.
Он ел один раз в день, а жил в сырой хижине со старым рыбаком. От Робинзона Крузо его отличали нежная кожа лица и скандинавский знакомый.
Он выходил на побережье к восходу солнца. Прибой выносил мелкий планктон на пляж.
В выходные ученые собирали вечеринки. Мечников держался от них в стороне.
Он был нелюдимым, ни с кем не разговаривал. Только с матерью – в письмах.
«Ради бога не сочти описание моей новой жизни за жалобу или ропот; наоборот, я так счастлив, имея в виду столько пользы, и еще тем, что я не могу упрекнуть свою совесть в бесполезном растрачивании денег, добытых любовью и заботой, что в такой обстановке я готов бы находиться почаще. Пожалуйста, не вообрази также, чтобы я занятиями расстроил свое здоровье; даю тебе честное слово, что до сих пор у меня даже ни разу голова не болела. Да я и не верю, что занятиями можно расстроить здоровье: я видел много ученых немцев, которые кулаком вола убьют. Вообще я умоляю тебя быть насчет меня совершенно спокойной, тебе и без меня много тяжелых забот, а я теперь поставлен в такие хорошие условия, что, кажется, печалиться нечего. Крепко целую твои ручки и остаюсь любящий тебя Ил. Мечников. Пиши, пожалуйста, чаще. Я так дорожу каждым твоим словом!»
А причины волноваться были.
С детства у Ильи было два проблемных места. Голова и глаза. В течение жизни это не раз даст о себе знать, но, научившись терпению, Мечников будет мужественным.
