Коллеги часто интересовались мнением авторитетного авиаконструктора на разные темы. Как-то раз речь зашла о летчиках. Каким должен быть идеальный летчик? Андрей Николаевич отвечал: «Летчики все же земные люди, такие же, как мы с вами, и им свойственно все человеческое. Бывают решительные и осторожные, способные и бесталанные, излишне смелые и слишком осмотрительные, горячие сорвиголовы и трезвые аналитики – одним словом, очень разные. На мой взгляд, одним из самых редких самородков был Алеша Перелет. Немногословный, порой затруднявшийся достаточно ясно изложить свои впечатления от полета и тонкостей поведения машины в воздухе, он в совершенстве знал свое дело».
Талантливый, выдающийся летчик Перелет погиб, испытывая Ту-95. Спустя 40 лет один из очевидцев катастрофы, инженер-подполковник С. Д. Агавельян, вспоминал: «11 мая 1953 года проводился очередной, 17-й испытательный полет, который закончился катастрофой. Самолет с полной заправкой вылетел в район г. Ногинска. На аэродроме в этот день находился сам А. Н. Туполев. Все шло нормально, с опытным самолетом поддерживалась постоянная радиосвязь, и вдруг в динамиках раздался сдержанный и, может быть, излишне спокойный голос А. Д. Перелета: «Нахожусь в районе Ногинска. Пожар третьего двигателя. Освободите посадочную полосу. Буду садиться прямо с маршрута». Две-три минуты ожидания, и снова голос Перелета: «С пожаром справиться не удалось, он разрастается, горят мотогондолы, шасси. До вас осталось километров сорок». И затем, через какое-то время: «Двигатель оторвался. Горит крыло и гондола шасси. Дал команду экипажу покинуть самолет. Следите…» – и все, только потрескивание и шумы в динамиках. Связь прервалась».
До места катастрофы добирались пешком, для грузного Туполева достали лошадь. Пять членов экипажа выжили, А. Д. Перелет и А. Ф. Чернов, до последнего надеявшиеся спасти машину, погибли.
Катастроф было много, и каждую Туполев переживал тяжело. Он чувствовал свою вину перед близкими погибших, назначал пенсию их родным, помогал многие годы.
Однажды, испытывая самолет Ту-22, погиб летчик Ю. Т. Алашеев. Причина – разрушение горизонтального оперения в результате повышенных вибраций. Один из работников ОКБ так описывал состояние Туполева после случившегося: «Андрей Николаевич очень тяжело переживал гибель летчика-испытателя Ю. Алашеева. Мы в то время надстраивали этаж к макетному цеху. Он пришел в цех, вид у него был совершенно больной. Поднялся на строившийся этаж, подошел к окну и не смог сдержать слез, заплакал. Я пытался его успокоить, но тщетно. Помню, при этом он несколько раз повторил: «Какого потеряли человека!»
Выделил он и блестящего летчика М. А. Нюхтикова, назвав его «туго взведенной пружиной», «да еще с умом аналитика», упомянул о И. М. Сухомилине, который завоевал на туполевских самолетах 16 мировых рекордов. «Нам повезло, нам очень повезло, – повторял он, рассказывая о мастерах своего дела. – Это действительно наш золотой фонд, виртуозы, которых любая авиационная фирма мира с величайшим удовольствием переманила бы к себе».
Одно время Туполев мечтал стать летчиком. В 1914 году он посещал подготовительные курсы. Но занятия пришлось прекратить, потому что без справки о политической благонадежности летчиком стать было нельзя. Андрею Николаевичу в такой справке отказали.
Ту-114 решили показать в Париже. Иногда Туполев с женой, отлично владевшей французским, принимали на борту французских авиаспециалистов. Беседа всегда была оживленной и веселой, громче всех смеялся Туполев, путавший французские слова.
После случая с Ту-114, попавшим в магнитную бурю, стали обсуждать тему холодных разрядов.
– Но, Андрей Николаевич, ведь это тлеющие, так называемые холодные разряды, они совершенно безопасны и никаких следов не оставляют.
– Знаю-знаю – тлеющие. Вот у меня дача в Ильинском так и сгорела, тлела где-то тряпка, а осталась куча золы.
Как у всех обычных людей, у Туполева тоже случались несчастья. Дачу любила вся семья, здесь росли дети и первая внучка, собиралась родня, на веранде пили чай и вели разговоры на теплые семейные темы.
В беде Туполеву помогло правительство – возвели дачу в поселке Николина Гора. На новоселье Андрей Николаевич позвал коллег с женами, собралось человек 50. Говорили об искусстве, о культуре, а потом все сводилось к самолетам. Это был последний сбор семьи Туполева с семьями его товарищей, который друзья потом часто вспоминали добрым словом.
На одну смерть лекарства нет
11 июня 1962 года неожиданно умерла Юлия Николаевна, ей было 66 лет. Сорок лет прожили они душа в душу. Несмотря на соблазны, Андрей Николаевич всегда оставался верен своей единственной женщине. За сорок лет не было между ними серьезных ссор. Юлия Николаевна всегда поддерживала мужа, всегда помогала, и вдруг ее не стало.
Со студенческих лет шли они рука об руку. Она была чуткой, заботливой, самоотверженной женщиной, которая всегда создавала в доме атмосферу тепла и уюта. Она строго выполняла медицинские предписания врача, берегла мужа как могла. Андрей Николаевич любил, когда жена его сопровождала. Хорошее воспитание, чувство такта позволяли достойно держаться в любом обществе. Часто она была единственной женщиной в компании мужчин-авиаторов. Юлия Николаевна помогала мужу переводить иностранные статьи, общаться с представителями авиации из других стран.
А. Н. Туполев с женой. 1960 г.
Туполев тяжело переживал уход жены. Дети уже повзрослели, у всех свои семьи, свои заботы, своя жизнь. Поступали вести о смерти коллег, с которыми когда-то Туполев начинал свой путь. Кто-то отошел от него и пошел по своей дороге. Кто-то неожиданно скончался.
Андрей Николаевич стал замкнут и молчалив. Да, были моменты, когда в минуты научных затруднений он становился нелюдим. Но это было гораздо хуже – Туполев почувствовал свое старческое одиночество, он потерял родственную душу. Он понимал, что просчеты в работе ничто по сравнению с потерей Юлии Николаевны. Даже с другом Архангельским он стал холоден. «И это отнюдь не по моей инициативе», – с горечью делился Александр Александрович.
Товарищи А. А. Архангельский и А. Н. Туполев.
Андрей Николаевич не хотел оставаться в старой квартире – там ему было одиноко и все напоминало о жене. Вскоре ему выдали квартиру, где он соседствовал с Н. С. Хрущёвым и другими политическими деятелями.
«Уход жены». Художник А. Нурмухаметова.
Дочка Юля своей чуткостью была похожа на мать, тем более она была замечательным врачом. Она почувствовала, как страдает отец – плохо ест, выглядит измученным и подавленным. Юля сопровождала его в поездках, оставила мысли о карьерном росте. Андрея Николаевича по настоянию дочери устроили в санаторий Академии наук «Узкое». Коллеги старались не тревожить старика. Ездили к нему, только если возникали серьезные проблемы. Силы жить дальше давали любимая работа и дочь, заменявшая жену. Кормя белку орехами, он хвалился перед коллегами, приговаривая: «Ляля приносит».
