Заслуженный врач СССР Н. Б. Заводская рассказывала, что Андрей Николаевич всегда знал, что тяжело болел, но никогда не жаловался. У нее с ним был особый договор – «никогда его не обманывать, всегда говорить правду и никогда его не утешать». Только бесстрашный и сильный духом человек может требовать такое от врачей.
«Он был чрезвычайно мужественным человеком и большим оптимистом», – писала она. В последние годы жизни у Туполева дежурили медсестры. Они его любили, а он их. Он был внимателен к каждой, спрашивал, сыты ли они, не устали ли они. С большим уважением он относился к труду других людей. «Мы, врачи, настаивали на том, чтобы он ездил на работу не каждый день. Он же стоял на своем: ему была необходима полная отдача своих сил», – рассказывает Заводская. Только в последние годы он начал ездить на работу два раза в неделю. Но к нему приезжали на дачу, и переговоры длились по три-четыре часа, что тяжело назвать отдыхом.
22 декабря 1972 года Юлия Андреевна и Алексей Андреевич приехали навестить отца. Он был спокоен. Говорили о быте, о внуках, о семье. Уже затемно дети уехали домой. Ночью сердце Андрея Николаевича Туполева остановилось.
Когда читаешь некрологи, напечатанные в этот же день, по телу проходит дрожь: «23 декабря 1972 года в Москве на 85-м году жизни после тяжелой болезни скончался крупнейший авиационный конструктор, депутат Верховного Совета СССР, трижды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственных премий, генерал-полковник-инженер, академик Андрей Николаевич Туполев». Страна лишилась великого авиаконструктора, который, несмотря на преклонный возраст, здраво мыслил и мог плодотворно работать.
За день до похорон можно было прийти в Краснознаменный зал Центрального дома Советской армии, чтобы попрощаться с покойным. Рядом с ним – его медали и награды на красных атласных подушках. Вокруг гроба – венки от тех, кто всегда будет помнить заслуги Туполева перед Отечеством: от разных министерств и союзов, Академии наук, научных организаций и конструкторских бюро. Тысячи людей пришли проводить Туполева в последний путь.
Похоронили его 26 декабря в 13 часов на Новодевичьем кладбище, недалеко от могилы жены, как он и хотел. Могила его находится на восьмом участке (ряд 46, место 1). Гроб опускали под Государственный гимн СССР и звуки оружейных залпов.
На траурном митинге говорили только о нем – о Туполеве, о его великих заслугах. Одному из первых слово предоставили президенту Академии наук СССР академику М. В. Келдышу. «А. Н. Туполев прошел большой и яркий путь ученого, конструктора, организатора и руководителя больших конструкторских коллективов, – начал он. – Его по праву можно называть одним из создателей современной авиации. С именем А. Н. Туполева связана вся история самолетостроения. Возглавлявшимися им коллективами создано свыше ста типов самолетов, принесших мировую славу советской авиационной науке и технике. Он не только являлся блестящим конструктором, но и сыграл громадную роль в развитии авиационной науки, в создании ее экспериментальной базы. Андрей Николаевич воспитал многочисленные кадры авиационных конструкторов. Многие руководители авиационных конструкторских бюро, имена которых знает весь мир, – его ученики. В течение своей полувековой конструкторской деятельности А. Н. Туполев постоянно прокладывал новые пути в авиационной технике».
Не забыли упомянуть и о добром сердце Андрея Николаевича. «Прощаясь сегодня с Андреем Николаевичем, нельзя не говорить о его высоких человеческих качествах, – сказал в своей речи министр авиационной промышленности П. В. Дементьев. – Это был человек с большой душой, выдающийся ученый с удивительным инженерным чутьем, талантливый руководитель, организатор большого коллектива, крупный общественный деятель».
Даже в самые трудные дни, когда его не понимали, когда его осуждали, он оставался оптимистом и был верен своему делу. В последний день жизни, беседуя с детьми, он говорил, что хорошо было бы поехать на дачу, а может быть, даже в Крым.
А. Н. Туполев в последние годы жизни.
После смерти Туполева 23 декабря 1972 года генеральным конструктором КБ назначили его сына. В тени знаменитого отца вставать на ноги было тяжело. Да и на первых порах у Алексея не хватало авторитета, чтобы его так безотказно слушались, как бывшего Главного. Все сомневались, справится ли Алексей Андреевич с такой ответственной должностью. Но Туполев-младший ожидания отца оправдал. Под его руководством построили Ту-160, мощнейший боевой самолет XX века, и Ту-204, задуманные еще при Андрее Николаевиче. Отличные летные качества показали самолеты Ту-155М, летающие на жидком газе и водороде.
За свою долгую и плодотворную жизнь Андрей Николаевич Туполев вместе с другими талантливыми, настойчивыми учеными ЦАГИ, без которых он бы не обошелся, разработал более 100 типов самолетов. 70 из них выпускались сериями. На туполевских машинах установили 78 мировых рекордов, совершили около 30 нашумевших перелетов, в число которых входят беспосадочные перелеты в США через Северный полюс под предводительством В. П. Чкалова и М. М. Громова на АНТ-25. Туполевский АНТ-4 вошел в историю как спасатель пострадавших в катастрофе с пароходом «Челюскин». Руководил производством авиационной техники Андрей Николаевич в течение пятидесяти лет – с 1922 по 1972 год. Последователи дела Туполева навсегда усвоили выражение мудрого старика: «Прогресс авиации обеспечивается коллективным трудом людей».
Одна из последних фотографий А. Н. Туполева.
Большинство боевых машин Туполева применялось в годы Великой Отечественной войны. Среди них и самолеты-бомбардировщики, и торпедоносцы, и истребители-разведчики, и торпедные катера.
В послевоенные годы под руководством Андрея Николаевича были построены первый советский реактивный бомбардировщик Ту-95, первый реактивный пассажирский самолет Ту-104, первый турбовинтовой межконтинентальный пассажирский лайнер Ту-114, первый в мире сверхзвуковой пассажирский самолет Ту-144 и многие другие славные машины.
Компания «Аэрофлот» постоянно сотрудничала с Андреем Николаевичем, а его самолеты всегда занимали гордые места на аэродромах фирмы.
Сейчас традиции ОКБ А. Н. Туполева продолжает ОАО «Туполев». Именем авиаконструктора назван Казанский государственный технический университет, остров в Обской губе Карского моря, набережная в Москве, улицы во многих городах России. На зданиях, где работал Туполев, установлены мемориальные доски. В городе Кимры Тверской области, на месте дома Туполевых в Пустомазове, стоит памятник. За выдающиеся работы в области авиации и техники Российской академией наук присуждается премия имени А. Н. Туполева.
