Работающих пенсионеров поставили перед выбором: или живи на пенсию в 10–12 тысяч, либо работай, не получая оную. Президент так и сказал: «Если человек еще работает, значит у него есть силы на это».
Спешно подкорректировали бюджет на здравоохранение, образование и социальные нужды. Тоже понятно, в какую сторону. И всё равно денег не хватало.
С зубовным скрежетом уже царапали ложкой по дну банки с вареньем – подчищали жалкие остатки стабилизационного фонда. Европа не давала в долг розовые евро, Штаты зажали свои зелёные доллары.
Злопыхатели злопыхали. Они предрекали неминуемый экономический коллапс и «черный» понедельник в начале каждого месяца.
Космический энтузиазм населения стремительно шёл на убыль. Марс, он где-то далеко, а гастроном, вот он, рядом. Там продавцы не успевали переписывать ценники на продуктах.
Ещё устраивали шествия народа с картонными ракетами на палках, но для этого нужно было, как минимум, освободить студентов от занятий и дать каждому по двести рублей. Энтузиазм «за просто так» уже закончился.
Олигархи потихоньку стали утекать за границу. Они и раньше не очень-то жаловали родину – имели особняки в Майами и Лондоне, их жёны любили рожать в Англии и Северных Штатах, а уж если лечиться – то непременно в Германии. У каждого был запасной аэродром и хороший счёт в Швейцарском банке.
Системной оппозиции президент не опасался. Она была прикормлена и хорошо усвоила край, за который не следует переступать. Несистемная оппозиция была малочисленна, не имела харизматичных лидеров и доступа к СМИ, поэтому толком ничего не могла организовать.
Для всех прочих была учреждена национальная гвардия, с правом стрелять в толпу и даже в явно беременных женщин.
Нужно было форсировать работы по проекту «Аэлита», пока еще можно купить спички, чтобы поджечь стартовый фитиль.
Глава 19
Великие противостояния Марса
(расстояние до Земли менее 60 млн. км)
Расстояние в а.е.
22 сентября 1988 – 0,394
28 августа 2003 – 0,373
27 июля 2018 – 0,386
15 сентября 2035 – 0,382
14 августа 2050 – 0,374
Первым с космодрома Байконур стартовал грузовой корабль «Тайфун». Этот громадный комплекс вмещал в себя отсек с танком «Армата» и сборный обтекатель для торможения в атмосфере Марса.
«Тайфун» напоминал ракетоноситель уже подзабытого проекта «Буран» с тем лишь отличием, что имел шесть твердотопливных ускорителей.
Само собой, военная начинка грузовика для непосвящённых оставалась тайной.
«Тайфун» вышел на заданную траекторию полёта, достиг первой космической скорости и на высоте 400 километров стал искусственным спутником Земли.
Старт ракеты транслировался в прямом эфире. Были задействованы восемь телекамер на космодроме и две в воздухе, установленные на высотном аэростате «Гелиос».
Зрители видели, как в холодной космической темноте развернулись широкие панели солнечных батарей, раскрылась антенна и нацелилась на далёкие параболоиды наземных станций. Бортовой компьютер начал проверку систем корабля и к земле полетел вихрь телеметрической информации.
– Как бы не сглазить! – сказал начальник ЦУП. – Такое впечатление, что «Тайфун» находится не в космосе, а в сборочном цехе, на стенде.
Все системы корабля работали безупречно.
Перед стартом «Тайфуна» Сева повстречал Машу в коридоре ИНТа. Девушка спешила занять место в конференц-зале, перед большим экраном. Сева раскинул руки, загородил дорогу и сказал страшным голосом:
– Куда идёт Красная Шапочка в столь поздний час?
– В большой зал, – ответила Маша. – Десять минут до старта.
– Пойдём со мной. Проведу тебя в Центр управления полетами. Ты даже сможешь нажать кнопку и самолично запустить «Тайфун» в космос.
– Да ну тебя… опять разыгрываешь, – недоверчиво сказала Маша.
– Ничуть! Соглашайся, такое бывает раз в жизни.
Сева взял девушку за руку и потащил за собой наверх.
На большом экране в жёлтом свете прожекторов застыл покрытый инеем корпус огромного космического корабля. Напротив сидел Вася, задрав ноги на стол. Больше никого в «ЦУПе» не было.
– Это ваш ЦУП? – насмешливо спросила девушка.
– Вот именно! Смотри, это сенсорный экран. Отсюда можно управлять процессом запуска. Василий, дай ближний план!
Вася ткнул пальцем в экран, картинка поползла и увеличилась в размерах. Стало хорошо видно холодные раструбы двигателей корабля.
– Ключ на старт! – прозвучала команда из динамика.
– Есть, ключ на старт! – продублировал Вася. – Начинаем обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…
Вдруг Сева засуетился и начал хлопать себя по карманам.
– Зажигалка! Спички! У тебя есть зажигалка? – закричал он в панике. – Скорее! Давай скорее!
Маша полезла в свою сумочку. Каждый знает, что отыскать что-либо в дамской сумке – дело непростое.
– Пять, четыре, три, – твердил раскатистый голос из динамика.
Наконец, Маша нашла зажигалку и протянула её Севе.
– Два, один… Пуск! – сказал голос.
– Запаливай! – заорал Вася.
Сева поднес зажигалку к дюзам ракеты и чиркнул колёсиком. Тут же брызнули искры запального устройства, двигатели вспыхнули длинными языками пламени и весь экран заволокло дымом.
– Уф-ф-ф! Успели, – удовлетворённо сказал Сева. – Вася, дай общий план.
Огромная сигара медленно выплыла из облака дыма и, опираясь на ослепительный столб огня, устремилась в вечернее небо.
– Ура! Мы это сделали! – радостно закричал Вася. – Мы запустили «Тайфун»!
– Мальчики, какие вы молодцы! – растроганно прошептала Маша.
Сева уже открывал шампанское и разлил вино в бумажные стаканчики.
В этот день Маша написала в своём дневнике: «Нашу троицу охватило всеобщее ликование!».
Радости не было предела и молодые учёные исполнили танец – что-то среднее между греческим «Сиртаки», еврейским «Семь сорок» и пляской дикарей из племени Бута-Камба.
Вечером Маруся рассказывала маме:
– Сначала мы запустили в космос «Тайфун». Потом выпили теплое шампанское. Потом Сева поцеловал меня…
– Теперь ему придётся жениться, – пошутила мама.
– Севка, он славный. Только с тараканом в голове…
Глава 20
С февраля 2009 по настоящее время
орбитальная исследовательская группировка
