– Порядок в танковых войсках! – сказал Ча, когда они закончили укладывать груз на импровизированную волокушу.
Двигатель танка завёлся с «третьего тычка». Из выхлопных патрубков повалил густой сизый дым. Он окутал боевую машину и медленно полз по земле косматым облаком. Влад обошёл танк вокруг и дал команду:
– Пять метров вперёд!
– Понял, вперёд пять метров! – ответил Ча и осторожно направил танк по прямой.
Танк вздрогнул и медленно двинулся в сторону волокуши.
– Стоп! – крикнул Влад, когда машина поравнялась с грудой сложенных ракет.
Танк послушно замер. Найдёнов накинул трос на буксировочный гак и вскарабкался на броню.
– Самый малый вперёд! – сказал он по радио.
– Поехали!
Караван медленно двинулся по направлению к «Фрегату». У самого корабля Ча затормозил и лихо развернулся на месте. Счастливый танкист выбрался из люка и исполнил экзотический танец. Его движения напоминали ритуал японского борца сумо перед схваткой.
– Влад, увековечь меня на броне, – сказал он.
– Скажи чиииз! – ответил Найдёнов и нажал кнопку фотоаппарата.
Вечером, рассматривая сделанные снимки, они увидели отраженный блик солнца со стороны горы Шарпа.
– Это искрит «Кьюриосити», – сказал Найдёнов. – Надо доложить об этом на Землю.
В это же время был получен приказ от «ястребов» из Аэлиты: «По готовности, выдвинуться на северо-восток, в район дислокации марсохода „Кьюриосити“. В бой не вступать. Продемонстрировать мощь нашего оружия залпом из пушки в направлении горы Шарпа. Установить пограничный столб с гербом России и выдержать время, чтобы попасть в объектив марсохода. Взять пробы грунта и скальных пород у подножия горы Шарпа. Полученные образцы отправить в „посылке“. Этим вы обесцените и сделаете бесполезной миссию марсохода. Ясность, исполнение подтвердить. Генерал-лейтенант Оболенцев».
– Яснее ясного, – сказал Найдёнов. – К бою и походу приготовиться!
Глава 37
Ученые сравнили древний бассейн
в кратере Гейла с огромным химическим
реактором, в котором возникают всё новые
комбинации элементов, а старые распадаются.
На Земле такие реакции способствовали зарождению жизни.
Утром танкист Ча придирчиво осмотрел боевую машину. Проверил каждый трак, заглянул под днище, выдвинул и зафиксировал решетку антенны для связи с орбитальной станцией. Командир обживал кабину и проверял электронное оборудование танка. Наконец, экипаж занял свои места.
– Малый вперед! – дал команду Найденов.
Машина ответила низким гулом мотора и, подминая булыжники, плавно двинулась в сторону далекой горы. Ча Су Бок напряженно вглядывался в окружающий ландшафт и выбирал оптимальный маршрут, избегая редких песчаных наносов. Миновали «космодром» и стали подниматься на покатую кромку долины. Далее путь преградила гряда крупных слоистых камней, выветренных и обточенных летучим песком. Низкое солнце отбрасывало длинные тени. Ча затормозил машину и спросил:
– Куда прикажите?
– Прямо поедешь – коня потеряешь, направо пойдешь – головы не снесешь, – ответил Найденов. – Значит, едем налево. Правь на солнце. Лево на борт!
Танк послушно развернулся и стал огибать острые скалы. За скалами сразу увидели четкие очертания горы Шарпа и крохотную блестящую точку марсохода, застывшего у отвесной стены.
– Вот он! – сказал Найденов. – Стоп машина!
Танк замер. В мощном прицеле командир увеличил изображение.
– Нет никакого движения, – сообщил он через несколько минут.
– Это хорошо, – ответил Ча. – Когда он проснется, мы будем уже на месте. Эффект полной неожиданности.
Недавно специалисты НАСА перепрограммировали компьютер марсохода и он обрел больший интеллект. Теперь «Кьюриосити» мог совершать короткие переходы и самостоятельно выбирать объекты для поиска внеземной жизни.
– Сделаем быстрый рывок, – сказал командир. – Остановишься в двадцати метрах от этой консервной банки. Полный вперед!
Взревел двигатель и боевая машина, плавно разгоняясь, понеслась к намеченной цели. Найденов сделал несколько манипуляций на приборной доске и заряжающий автомат загнал в ствол тяжелый фугасный снаряд. Марсоход быстро приближался. Он оказался гораздо ближе, чем это казалось из люка танка. Экзотическая машина стояла у подножия горной стены и издали напоминала кусок смятой алюминиевой фольги. По мере приближения, стали различать ребристые колеса, угловатый корпус и длинную штангу с телекамерами, направленными в сторону солнца.
– Нет никакой реакции, – повторил командир. – Глуши мотор, займемся делом.
Найденов выбрался из танка и подошел к марсоходу. Припорошенная мелкой пылью машина застыла без движения. Ничто не говорило, что она жива. Металлические колеса были избиты камнями и местами продырявлены насквозь.
– На их месте, я бы переобул тележку – сказал Ча.
– Ближайшая шиномонтажка за углом – в миллионах километров отсюда.
С орбиты вышел на связь Плотников:
– Вижу вас отчетливо, – сказал навигатор. – Как жизнь, аборигены? Гоните сначала снимки. Панораму и детали. Кино – потом. Срочно перешлю на Землю.
– Сделаем фотографии, как только оформим сцену, – ответил Найденов. – За час, наверное, управимся. Не грусти и – до связи!
Ча Су Бок уже вынул из танка полосатый пограничный столб и приладил на нем эмалированную табличку с надписью на двух языках: «Российская Федерация» и «Russian Federation». Вершину балки венчал золотистый двуглавый орел. Столб закрепили на плоской скале, пристрелив его калеными дюпелями. Краем глаза Ча заметил движение за спиной:
– Смотри, Влад, кажется, марсоход оживает!
Марсианский вездеход пребывал в том же положении, но его телекамера развернулась и нацелилась на «Армату». Круглый стеклянный глаз камеры перемещался мелкими рывками, осматривая невиданный доселе предмет. Озадаченная машина сфотографировала объект и размышляла, как ей поступить дальше. В ее электронной памяти не было ничего похожего, с чем можно было бы идентифицировать эту приземистую обтекаемую глыбу.
– С добрым утром! – сказал Найденов и помахал рукой космической тележке. – Успели как раз вовремя. Улыбайтесь, нас фотографируют!
Марсоход развернул передние колеса и двинулся навстречу танку.
– Интересно, что у него на уме? – спросил Ча.
– Ясно что – робот ищет внеземную органику. Нам лучше не сдавать ему анализы. Костюмчик может испортить. Всем – срочное погружение!
Космонавты поспешили укрыться в танке, под защиту брони из уральской легированной стали.
