— Вероника?
Я уперлась ногой, выдернула глубоко засевшее лезвие и обернулась. Амир, едва заметно прихрамывая, шел к нам от калитки в парк. Его телохранители маячили неподалеку. Похоже, он гулял.
— Добрый день! — решила я побыть вежливой. — Как ваши раны?
— Благодарю, неплохо. Целительский дар мастера Альгера был очень кстати.
Что-то мне подсказывает, что ты на чужбину без целителя тоже не приехал бы. Кажется, у меня созрел небольшой план. Я поймала своего соглядатая Кая. Успокаивающе кивнула ему, отпуская. Тот с сомнением оглядел нас, но отступил.
— Очень рада, что все обошлось! — мило улыбнулась я.
— Я вижу, роза осваивает шипы. — Амир подошел совсем близко. — Наши женщины иногда учатся владению оружием. Они бывают весьма искусны.
— Ну мне пока хвастаться нечем. — Я отвернулась к мишени, принимая стойку.
— Позволите?
Я глянула через плечо и решила позволить. Хотя здравый смысл ехидно подсказывал: «Не водись с ним, он плохому научит».
Амир шагнул мне за спину, слегка обнимая. По руке с зажатым оружием скользнули пальцы. Он решительно поправил хват, шепнул, чтобы я расслабилась, и дальше несколько раз, руководя податливой мной, обозначил замах, не позволяя отпустить нож в полет. Меня обдал аромат полынной горечи и специй, я даже на миг забыла, что тут делаю. А потом заставил все-таки замахнуться и выбросить руку вперед. И я вздрогнула от звука удара металла о дерево и оттого, что в момент броска сквозь ткань блузы ко мне прижалось сильное тело.
Амир отошел, предоставив мне дальше бросать самой.
Точно тут воздух такой. Или во мне после перехода чувственность проснулась. Однако ножи втыкались примерно туда, куда я задумала. Это воодушевляло. Амир выдернул из дерева и подал мне мое новое метательное оружие. Никаких вольностей он себе больше не позволял.
— Своих женщин вы учите обращению с оружием. А зачем? Они же никуда не ходят одни.
— Есть те, что становятся телохранителями. Но вообще женщина должна уметь себя защитить, — порадовал Амир прогрессивным взглядом, но подпортил впечатление: — Или убить.
Он улыбнулся, поймав мой возмущенный взгляд.
— Оружие женщины — не меч. Оружие женщины — коварство, хитрость, обольщение. Кинжал, яд и ее красота. Попробуй левой? Ты, кажется, левша.
Надо же, заметил, хотя меня и переучили в начальной школе.
— Сила женщины в ее слабости, — отметила я, замахиваясь левой и загоняя нож в мишень.
Процесс действительно пошел еще лучше. А беседа все больше напоминала соревнование двух цитатников в социальных сетях. Мы сыпали умными мыслями в тему и не совсем. Однако я поймала себя на том, что разговором искренне наслаждаюсь.
Так что ближайший час-два я занималась повышением меткости и болтовней. А когда поняла, что не только бросить нож, но и кончик носа почесать не в силах, стала прощаться. Заодно уговорились продолжить заниматься ежедневно после завтрака.
ГЛАВА 14
Для любой цивилизации очень важно время от времени заново делать открытия, уже состоявшиеся в прошлом.
В подвалы сбежала, предварительно поплутав по этажам. Это я играла в шпионов. Отрывалась от хвоста. Хотя все сильнее во мне крепло подозрение, что на мне стоит какая-то магическая следилка. Слишком уж легко меня находят всегда.
Но подвалы манили. Может, хоть там удастся затеряться.
Я спустилась на нижний уровень, миновав хозяйственные.
— Мэтиус? — Я брела по коридорам и залам, вырубленным в скале, подсвечивая себе зажигалкой.
— Ву-у-у! — заголосило над ухом.
Децибелы в этот раз были поменьше, но от вскрика я не удержалась. Неожиданно.
— Зараза! — Я обличительно ткнула в радостно скалящегося духа пальцем. На пальцах осела белесая дымка, медленно истаивающая. — Ого! Эктоплазматическая субстанция!
Я с интересом изучала пальцы, понюхала, лизнуть не решилась.
— Не надо обзываться! — обиделся Мэтиус.
— Извини за заразу. — Я сегодня сама вежливость.
— Да я про экого… Тьфу. Обозвала же. — Видно было, что дух дуется для вида. Выглядел он презабавно.
— А почему ты совсем не ходишь в замок? Тебе же скучно. — Я зашла в какой-то зал. У стен стояли сундуки. Вполне себе крепкие. На одном и устроилась, дух завис рядом.
— Энергии много тратится. А она мне нужна. У нас послезавтра саммит духов-отшельников, — заявил он со значительным видом.
От такого определения я немного обалдела. Мэтиус поспешил пояснить:
— Слетаемся к одному из участников, достигаем консенсуса в сочетании политики поддерживания должных темпов развития с утверждением среднесрочных стандартов и стратегии консолидации. — Он глянул на уже открыто хихикающую меня. — Ну ладно, гремим цепями, травим байки, пугаем живых.
Я кивнула, признавая повод вполне достойным.
— И далеко собрались? — уточнила я, а Мэтиус погрустнел.
— В этот раз должны были собираться у меня, но на днях усилилась активность структурированных энергоканалов. И к источнику не пробиться. Пришлось перенести. — Дух выглядел убитым, но что-то он недоговаривал.
— Что за каналы такие? — Уж не те ли, что я ищу?
— Да тут, начиная со второго уровня, ползамка пронизано какой-то структурой. В отдельные места мне вообще хода нет, даже сквозь стены.
— Покажи!
— А что мне за это будет? — спросил вредный дух.
— Если я смогу поладить с этой системой, то отключу ее на сутки, на время вашего саммита. — Я многозначительно улыбнулась.
Мэтиус еще более многозначительно улыбнулся и поманил за собой.
— Эй! Я не умею ходить сквозь стены! — крикнула ему вслед, но он уже исправился и помчался в сторону лестницы.
Я поспешила за ним.
Тут дух летал аккуратно, замирал и иногда отшатывался от стены к стене. Под замком располагался целый лабиринт. Фактически фундамент вгрызался в прибрежную скалу. Нижний уровень почти целиком был пробит в камне, а выше уже начиналась кладка.
— Вот тут в стене что-то, — указывал дух на очередное место, и я начинала ощупывать кладку.
Кажется, Мэтиуса забавляло, как ласково я глажу и обнимаю стены, поэтому не уверена, что он указывал на верные места, в какой-то момент вообще заподозрила, что он просто выбирает участки погрязнее.
— А вот тут зал, в нем целая стена мне недоступна. Не знаю, что за ней.
— Вообще-то эта дверь заперта. — Я демонстративно подергала ручку, когда Мэтиус высунулся сквозь доски и недовольно уставился, мол, чего я не иду.
