Магический светильник под потолком осветил небольшое помещение. Вдоль каменных стен белели стеллажи, грубоватые и явно изготовленные недавно. А на них…
— Это то, о чем я думаю? — Я буквально рухнула на колени у крайнего короба, стоящего на полке.
Внутри на замшевой подложке был разложен десяток «градусников» вроде того, что использовали при охоте на меня. Дальше я переползала между находками, радуясь, что пол относительно чистый, а я так и осталась в штанах со вчерашнего дня. Наконец обернулась.
— Я так и знал, что тебе понравится. — Шер стоял, подпирая плечом дверной косяк, и буквально лучился самодовольством.
— Откуда это все? — Я обвела рукой.
— Приказал собрать все неопознанные находки в хранилищах.
Да, похоже, кое-кто внимательно наблюдал, как я с Вейшаром изучаю изображения и свойства наиболее распространенных приборов, и сделал выводы.
Одна беда — без связи с ученым из башни я не так уж много могу. Но исследовательский азарт меня уже охватил. Я снова сунулась к полкам, подцепив какой-то механизм наподобие астролябии.
— Если меня будет искать шаиса…
— Я тебя не видел, — весело закончил этот хитрец.
— Ага!
— Если что-то будет нужно — наверху лестницы мой кабинет. Даже если сам уйду, тряси секретаря в приемной.
— Ага. — Я подковырнула ногтем шкалу, попыталась провернуть шестерни.
— Обед подавать сюда?
— Ага. — Прибор едва заметно дернулся.
— Ты меня любишь?
— Аг… Эй! Я, между прочим, слушаю!
Возмущенно обернулась, но этот несносный тип хохотнул и уже прикрывал за собой дверь.
Что это было вообще?
Теперь, оставшись одна, я осмотрелась более внимательно. В дальнем углу стоял простой стол с потертым, но удобным креслом, в котором я и устроилась. На столешнице обнаружилась целая стопка бумаг и писчих принадлежностей. И никаких поясняющих записей.
Поумерив желание и дальше ковыряться в находках, таинственно поблескивающих с полок, я откинулась в кресле. Что ж, это действительно умный ход. Я при деле, баллы за спасение от этикетной муштры заслужены, доверие оказано. Шер наконец взял на себя труд подумать, чем меня заинтересовать, и не прогадал. Только вот мне в первую очередь нужен он, а не интересное занятие. Он ведь понимает, что серьезного разговора не избежать, но откладывает его. Может, и правда так занят?
Просто знаю я этот тип людей — они всегда заняты. Любимое дело забирает у них все свободное время, а также понемногу прихватывает у еды и сна. Пред светлые очи шаисы Галианы придется явиться, пусть и чуточку позже. В целом же к балу я готова. Наряд есть, танцевать умею, меня еще ждали уроки языка веера, геральдики и истории. Допустим, веер — это интересно, а уж неудобные вопросы как-нибудь обойду с помощью уже усвоенных знаний и риторики, в крайнем случае всегда можно мило улыбаться, хихикать и хлопать ресничками. Юным девушкам под это многое сходит с рук.
Я ненадолго зависла, так и не решив, могу ли считаться юной девушкой, опять забыла выяснить, сколько мне лет по легенде. А ведь скоро у меня настоящий день рождения. Надо будет посчитать, когда именно, с учетом разницы летосчисления и чуть большей продолжительности года.
Тряхнула головой, сосредоточившись на деле. Итак, алгоритм опознания неизвестных устройств: внешний вид…
Я сидела над коробом с диагностами, перебирала их один за другим и мурлыкала несложный мотивчик. Уже три из них удалось активировать — исколотый палец немного ныл, — но вот снять данные было попросту нечем. Сейчас мне чертовски нужен был доступ к компьютеру. Пусть не к самому сложному, не поверю, что тут нет какого-нибудь портативного устройства, знать бы, как оно выглядит. Как же не хватает связи с Вейшаром!
Прошло не более двух часов, когда послышался какой-то лязг за дверью, и она распахнулась. Я обернулась, чтобы узнать, с чем Шер пожаловал, но это оказался не он.
От растерянности и я, и неожиданный визитер замерли, но потом оба радостно заулыбались.
— Альгер! — Я поднялась навстречу магу, закутанному в дорожный костюм и с влажным плащом на руке. Верхняя одежда, впрочем, оказалась отброшена.
— Ника, а я думал, умом тронулся, когда услыхал пение отсюда! — Он меня совершенно некуртуазно обнял и чмокнул в щеку. — Этот сухарь запер тебя тут?
— Я сама попросилась, — чуток покривила душой.
— Тебя так напугала дворцовая жизнь? — В это блондинчик явно не верил.
— Шаиса Галиана взялась делать из меня истинную леди.
— Жертвы есть? — Альгер сделал страшные глаза и схватился за сердце. Справа.
Я рассмеялась. Поняла, что мне здорово не хватало этого насмешника.
— Очень рада тебя видеть. Боялась, что твою блондинистую голову оторвали за длинный язык!
Я уже знала, что с Каризой и Кайтаром он не приехал, неожиданно отделился от отряда, ссылаясь на дела службы. Маг посерьезнел.
— Я рад, что могу видеть и тебя, и этого сухаря. — И добавил жеманно: — Шер отказался рассказывать подробности. Ника, душечка, ну уж ты-то не дашь мне помереть от любопытства?
— Скорее сама прибью, — шлепнула по пальцам, теребящим рукав моего свитера.
— Злючка!
Мы еще некоторое время обменивались шпильками. Обществом этого белобрысого нахала я искренне наслаждалась.
— Тебе действительно интересно во всем этом ковыряться? — Первый же схваченный с полки агрегат жалобно брякнул в руках мага, так что я поспешила отнять ценный предмет.
— Всяко веселее, чем изучать, кто кому родня в каком колене и что означает безголовая селедка и гвоздь на лазоревом поле с серебряным стропилом.
— Нормальный герб. — Обладатель описанного герба надулся было, только, как я ни держала лицо, уголки губ дрогнули.
Поняв, что меня раскусили, я пискнула и спряталась за кресло. Впрочем, меня помиловали.
— Шер у себя? — Кивок в потолок обозначил шайсара как небожителя.
— Да я ему нянька, что ли? — Получилось несколько сварливо. — А ты разве не оттуда? — Еще один кивок.
Альгер отвел глаза. Я предвкушающе прищурилась.
— Ника, даже не думай!
Я молчала и улыбалась. Маг хмурился. Двери, конечно, были заперты, но уж ему-то известны моя изобретательность и упорство в нахождении приключений на все места.
— Заблудиться в ходах под замком легче легкого, Вероника, — предпринял последнюю попытку маг.
Я закусила губу и сделала очень честные глаза.
— С меня экскурсия, — признал он поражение. — Когда закончится эта кутерьма с торжествами.
Хотела намекнуть, что в ходы я уже пробралась, но решила не усугублять.
