Как и первую бутылочку Scope, утверждает Михалопулос, первую бутылочку Devrom как бы невзначай оставляет на работе кто-то из коллег. Или жена покупает мужу. Или муж жене. «Сами-то люди не возражают против этого», – утверждает Михалопулос. Но «это» подразумевало собственный запах, а не покупку. Левитт утверждает, что к нему на вечеринках не раз подходили женщины, жаловавшиеся на газы своих мужей. Правда, он никогда не слышал, чтобы мужья из-за того же возмущались женами. Исключение составляет только научно доказанный (им, Майклом) факт: «В женском метеоризме заметно выше концентрация сероводорода, и обе стороны считают соответствующий запах заметно более неприятным». (Тем не менее данное обстоятельство уравновешивается тем, что мужские «выхлопы», по словам Левитта, объемнее в расчете на один «пассаж».)
Компания Devrom заслуживает одобрения еще и за то, что не стремится вести агрессивную кампанию по продвижению товара, навязывая «внутренний дезодорант» широким народным массам. Тем лучше для вас, Джейсон Михалопулос! Вы не желаете рьяно следовать за теми, кто заполняет рынок душевыми устройствами или клизмами – как, например, широко развернувшаяся компания Fleet
[180]. «Не забывайте о чистоте отдаленных мест», – призывает рекламный слоган Fleet Naturals, расположенный поверх картинки с изображением первобытной гористой местности дикого вида. И далее: «Создана специально для очищения прямой кишки… Обладает мягким эффектом, позволяя пользоваться ею ежедневно». Да неужели?! Мало нам полосканий рта, припудривания стоп и ароматизации подмышек! Так теперь волноваться еще и из-за того, что наши задницы пахнут?!
Позже я натолкнулась на пресс-релиз «Расскажите своим пациентам…», рассылаемый фирмой Fleet врачам. (Один из медиков разместил этот опус в своем блоге). Как оказалось, Fleet Naturals предназначена для использования «до и после анальной близости». Ну, это еще куда ни шло.
Простейшая стратегия борьбы с пахучим флатусом – не обращать внимания. Или воспользоваться советом одного из гастроэнтерологов: завести собаку (чтобы было на кого все свалить). Но, помимо этого, стоило бы держаться подальше от некоторых продуктов
[181] – от тех, что служат сырьем для бактерий, продуцирующих сернистые соединения. Главным «обвиняемым» служит красное мясо
[182]. Правда, крестоцветные овощи (брокколи, кабачки, брюссельская и цветная капусты) тоже не без греха и могут служить источником весьма неприятного запаха. Как и чеснок, сушеные и «сернистые» фрукты (например, абрикосы), а также некоторые ароматические специи и, по непонятной причине, пиво. Словом, существует немало восхитительных вещей, от которых нормальный человек не станет отказываться даже под угрозой «газовой атаки».
В Миннесоту я отправились в надежде на то, что Майкл Левитт способен на скорую руку соорудить искусственный флатус. Мне очень хотелось знать, насколько Наука может приблизиться к Природе. Майкл улыбнулся мне с тем выражением на лице, какое у государственных людей всегда означает: через мгновение вы получите отказ. Чтобы обвести меня вокруг пальца, Левитт выбрал коллегу по исследовательской работе Джули Фюрн, у которой было все необходимое в лаборатории, расположенной этажом ниже. Я вспомнила ее имя в связи с «панталонными штудиями». Как выяснилось, она было одной из судей, оценивавших запахи.
Впрочем, для нее не так уж много изменилось. Мы нашли Джули в лаборатории, где она спринцовкой набирала газ из пластиковой бутылочки, в которой бусинка крысиного помета нагревалась до температуры в 99 градусов. (Джули Фюрн и Майкл Левитт исследуют, нет ли связи между сероводородом, образующимся в кишечнике, и колитом. Скоро и мы поищем ответ на этот вопрос.)
Фюрн недавно разменяла пятый десяток, ее темные волосы тронуло серебро, но юмор юности остался при ней. Лабораторного халата Джули не носит, предпочитая ему кардиган приглушенно-вересковых тонов с ноткой апельсина – похоже, навеянный классической модой середины прошлого века. Тогда, наверное, можно было поднести свитер к лицу и ощутить слабый запах лака для волос или домашнего жаркого. Теперь, пожалуй, так не бывает.
«Познакомьтесь, пожалуйста, с Мэри, – говорит Левитт. – Она из тех, кому нравится нюхать различные газы. Только не доводите ее до смерти».
Сероводород может привести к летальному исходу, накапливаясь молекула за молекулой. В этом отношении он не менее опасен, чем цианиды. Возможно, здесь кроется причина выработки нами в процессе эволюции такой исключительной чувствительности к запаху подобного рода. Отталкивающие «ароматы» неприятны, но часто полезны в том смысле, что оберегают нас от смертельной угрозы. Как и с любыми ядами, убийственный эффект определяется дозой. Концентрация сероводорода в отвратительном по запаху флатусе человека колеблется от одной до трех частей на миллион. Вполне безобидно. Доведите соотношение до тысячи на миллион – как в навозных ямах или канализационных резервуарах, – и пара вдохов может обернуться параличом дыхательной системы или глубокой асфиксией.
Сероводород может привести к летальному исходу, накапливаясь молекула за молекулой. В этом отношении он не менее опасен, чем цианиды. Летальный исход от сероводорода может оказаться очень быстрым.
