Жуков исходил из принципа, что наибольшую экономию сил и средств дает хорошее знание противника. Он не действовал вслепую, а задействовал все виды разведки с целью выявить главные группировки врага, не растягивал свои войска, а сосредоточил практически все имеющиеся у него силы для обороны важнейших узловых районов. Наконец, командующий смог своевременно определить момент, когда группа армий «Центр» исчерпала свои наступательные возможности, и отдал распоряжение нанести контрудар, пока враг еще не успел закрепиться на достигнутых рубежах под Москвой.
Командующие фронтами Великой Отечественной войны: Конев И. С., Василевский А. М., Жуков Г. К., Рокоссовский К. К., Мерецков К. А., Толбухин Ф. И., Малиновский Р. Я., Говоров А. А., Еременко А. И., Баграмян И. Х. 1945 г.
…Следует ожидать, что противник в этом году основную ставку при наступательных действиях будет делать на свои танковые дивизии и авиацию… В настоящее время перед Центральным и Воронежским фронтами противник имеет до 12 танковых дивизий и, подтянув с других участков 3–4 танковые дивизии, может бросить против нашей курской группировки до 15–16 танковых дивизий общей численностью до 2500 танков.
К сожалению, замыслы советского командования по полному разгрому группы армий «Центр» зимой – весной 1942 г. в ходе Ржевско-Вяземской операции не увенчались успехом. В боях под Ржевом и Сычевкой летом 1942 г. советская сторона понесла большие потери, но и немцы на центральном направлении были обескровлены настолько, что не смогли уже предпринять нового удара в направлении столицы.
После командования Западным фронтом генерал армии Жуков выполнял ряд ответственных поручений Ставки Верховного Главнокомандования. Он был послан под Сталинград, где тогда решалась судьба страны. Ему было поручено немедленно организовать контрудары по врагу, которые тогда не достигли результатов. Однако именно в этот период (как говорится в ряде свидетельств) Жуков вместе с Василевским пришли к выводу о том, что переломить ход битвы на Волге возможно только организацией решительного контрнаступления на флангах 6-й армии Паулюса и окружения всей вражеской группировки. В критический момент Сталинградской битвы Сталин приказал Жукову провести удар в районе ржевского выступа. Сегодня боевые действия Западного и Калининского фронтов, которые координировал Жуков в ноябре – декабре 1942 г. (операция «Марс»), многими историками подвергаются критике. Да, их итоги неоднозначны, но нельзя рассматривать Ржев отдельно от Сталинграда. Тяжелые бои, которые вели советские солдаты в 200 км от Москвы, не позволили командованию вермахта перебросить свои опытные дивизии на юг. Ржевско-Сычевские операции сыграли свою роль в победе под Сталинградом, а, следовательно, и в ходе коренного перелома во всей войне. Г. К. Жуков – один из организаторов победы под Сталинградом – в январе 1943 г. успешно провел операцию «Искра», в ходе которой была наконец пробита брешь в блокаде Ленинграда. Город на Неве смог, наконец, вздохнуть свободнее. Тогда же, в январе 1943-го Жукову было присвоено звание Маршала Советского Союза.
Характерны показания немецких генералов о боевых действиях советских фронтов, руководимых Жуковым летом 1944 г.:
Наступательная мощь Красной Армии возросла потому, что она научилась лучше скрывать свои подготовительные мероприятия, концентрировать в больших масштабах свои войска на направлениях главного удара, взаимодействуя двумя-тремя наступающими клиньями, наносить удары далеко вглубь… Уничтожающий ураганный огонь артиллерии и минометов достиг высокой плотности… Русская пехота сделала своей большой специальностью наблюдение; практикует операции разведотрядов, засады, выслеживание и поимку «языков» и имеет много достижений в этой области…Высшие русские командиры за последний г. успешно провели ряд больших операций. В этом сказывается рост их опыта в вождении войск…
(Генерал-лейтенант барон фон Лютцов, командир 35-го армейского корпуса вермахта).
Однако впереди у Красной Армии предстояли новые испытания. Раненый зверь – гитлеровский вермахт – был еще силен. Уже 8 апреля 1943 г., в записке на имя наркома обороны, Г. К. Жуков осветил возможную стратегию вермахта на летнюю кампанию.
Жизнь показала правоту маршала. Сталин в конечном итоге утвердил предложенный Жуковым и начальником Генштаба А. М. Василевским план разгрома германских войск на Курской дуге. В его основе лежал замысел преднамеренной обороной обескровить ударные вражеские группировки, выбить танки, а затем самим перейти в наступление. В Курской битве в июле 1943 г. Жуков координировал действия советских войск на южном фланге и добился решительной победы. Советские успехи летом – осенью 1943 г. завершили коренной перелом в Великой Отечественной войне.
Жуков руководил проведением крупнейшей наступательной операции Красной Армии в 1944 г. – «Багратион», в результате которой была освобождена Белоруссия. В ходе операции было использовано много оригинальных тактических приемов, нанесены неожиданные удары в болотистой местности, которые позволили в кратчайшее время опрокинуть оборону врага и захватить много пленных. Главным условием успеха стало скрупулезное изучение данных разведки и отработка взаимодействия наступавших войск. Белорусская операция, ставшая шедевром советского военного искусства, еще больше подняла авторитет Жукова как выдающегося полководца. Советские войска теперь вошли на территорию Польши и приступили к осуществлению своей освободительной миссии в Европе.
В октябре 1944 г. Сталин назначил Жукова, до этого возглавлявшего Первый Украинский фронт, командующим Первым Белорусским фронтом, который должен был наступать непосредственно на Берлин. Среди простых солдат на передовой (не говоря уже про офицеров) было распространено поверье: там, где появляется Жуков, – там скоро будет наступление. И если высшие командиры зачастую побаивались гнева маршала, то простые солдаты верили ему, желали проявить все свои лучшие качества, чтобы под его руководством добиться победы. В январе 1945-го силы Первого Белорусского фронта заняли Польшу и вышли на Одер. Поскольку германские войска под Берлином в тот момент еще не успели организовать сильной обороны, Жуков и некоторые другие военачальники предлагали немедленно начать действия по окружению и взятию немецкой столицы, но эти планы не были приняты Сталиным, который опасался удара противника из Померании. К весне 1945 г. германское командование подтянуло к Берлину значительные силы, укрепило Зееловские высоты. Маршал предложил начать атаку 16 апреля до рассвета, используя свет мощных прожекторов, которые бы ослепляли противника. Завершающие бои Великой Отечественной были чрезвычайно кровопролитными. Столицу Германии защищали не только немцы, но и эсэсовцы из разных стран. Не добив врага в его логове, невозможно было окончить войну. Это понимал Жуков, об этом знали все его солдаты, рвавшиеся в последний и решительный бой. Ко 2 мая части Первого Белорусского фронта, совместно с Первым Украинским фронтом овладели Берлином. Красный флаг был водружен над Рейхстагом. 8 мая 1945 г. Жуков от имени Верховного Главнокомандования Красной Армии принял безоговорочную капитуляцию Германии.
