Комната в библиотеке была выложена черными и белыми клетками. Шахматная доска для игры в жизнь. Ян прищурился, и комната стала расплываться. Он поднял свою королеву – Софию. Поставил на клетку рядом с мужем. Потом взял мужа и выбросил его с доски.
Ян собрал вещи. Корнелис попрощался и вышел в другую комнату. Они услышали, как затихли его шаги. Где-то вдалеке хлопнула дверь. София проводила Яна до двери.
– Меня чуть не застукали, – прошептала она. – Я столкнулась с женщиной, которая меня знает.
Они резко обернулись. Мария шла через комнату со слезами на глазах. Она держала за ноги птицу.
– Ее убил кот. Посмотрите – тот самый дрозд, который недавно пел на яблоне.
– Бедняжка. – София взглянула на птичку. – Не надо плакать.
– Он для меня так много значил, – рыдала служанка. – И вы знаете, что бывает, когда умирает дрозд…
– Мария! Перестань.
София вывела Яна на улицу.
– Завтра утром в одиннадцать, – прошептал тот.
Он уронил на землю свою сумку. София нагнулась вместе с ним, чтобы поднять ее.
– У моста на…
Ян произнес название улицы.
– Я закопаю его в клумбе, – пробормотала служанка.
17. София
Высшая похвала женщины состоит в том, как она ведет свое хозяйство. Ибо черепаха всегда находится в своем доме и несет его с собой при любых обстоятельствах.
Й. ван Беревик, 1639 г.
Льет дождь. Я быстро иду по Сырной улице в сторону гавани. В магазинах лежат огромные сырные головы, они словно провожают меня осуждающим взглядом.
Наверное, сегодня он не придет – в такой дождь. Может, совсем меня не любит? Плохо, что на улице мало прохожих. В толпе всегда безопаснее, а теперь я одна и беззащитна. И все-таки мое сердце колотится от радости.
За последнюю неделю город изменился. Даже если Ян сегодня не придет, все равно он существует, дышит воздухом, ходит по этим улицам. Каждый дом мне дорог потому, что его видел он. Но город полон опасностей. Здания конвоем выстроились вдоль улиц: они просматривают их из конца в конец. Столько окон, дома буквально кишат окнами: большими окнами вровень с улицей, рядом со мной. Окнами, сгрудившимися в верхних этажах. Целые ряды шпионских окон и смотровых люков на самом верху, у гребешков крыш. Некоторые ставни закрыты, другие открыты. В сумраке невидимых комнат мелькают чьи-то тени. За открытой створкой – почему она открыта? – шевелится занавеска.
А еще есть перекрестки. Они будто начинены порохом, опасность поджидает за каждым углом. «София! Не ожидала увидеть вас здесь». Как легко меня может выдать даже тот, кто не желает никакого вреда.
Я свернула за угол. Ветер хлещет мне в лицо. Я упрямо нагибаю голову, но он толкает меня назад, обратно в Геренграхт, где живу. Сейчас март, но зима вернулась: мое лицо немеет от холода. Я быстро иду вдоль канала, соленый воздух щекочет ноздри. Дома торговцев высокие, в шесть этажей. Наверху открыта дверь, под ней висит лебедка. Она болтается на крюках у меня над головой.
И тут я вижу его. Впереди мостик; Ян спешит мне навстречу с противоположной стороны канала. Он машет мне рукой, сердце у меня прыгает. Я знала, что он придет. Ускоряю шаги. Приближается лодка. Через несколько минут мостик разведут и он разлучит меня с возлюбленным. Я со смехом бегу вперед.
Ян остановился. В первую секунду я не поняла почему. Потом заметила троих мужчин в черном, выходивших из склада. Один из них был мой муж. Он отделился от группы и направился ко мне.
– Дорогая, что ты тут делаешь? Ты промокла.
Я быстро соображала. В конце улицы торчал знак лекаря: три полосы – красная, синяя и белая. Красная означала кровопускание, синяя – бритье, белая – лечение переломов и удаление зубов.
– Надо выдернуть зуб, – ответила я. – У меня ужасная боль.
– Но почему ты ничего мне не сказала? И почему не пошла к лекарю на Принзенграхт?
– Госпожа Майхтинс рекомендовала мне этого.
– Я тебя провожу. – Корнелис повернулся к мужчинам: – Будьте добры, подождите меня в конторе.
– Нет, не нужно, возвращайся к своей работе.
– Но…
– Прошу тебя. Со мной все в порядке. Смотри, дождь закончился.
– Но ты не можешь идти домой одна. Тебе будет нехорошо, и…
– Мария за мной зайдет. Пожалуйста, ступай.
Корнелис помолчал, поглаживая бороду. Его спутники нетерпеливо топтались рядом. Я поняла, что выиграла. Муж поцеловал меня в щеку, и они ушли. Я направилась в переулок к лавке лекаря. Позади послышались шаги. Это был Ян. Он взял меня под локоть и завел в таверну. Мы сели за столик. В зале было малолюдно, и я никого не знала. К тому же я редко посещала подобные заведения, тем более далеко от дома.
– Что нам делать? – спросила я. – Если я буду ходить в твою студию, меня заметят. Рано или поздно это случится.
– Ты очень красива. – Ян пожирал меня взглядом, вытирая мне лицо носовым платком. – Идем ко мне, в постель.
– Я не могу! Меня увидят.
– Тогда подождем, когда стемнеет.
– Все равно увидят.
– Милая, я не могу жить без тебя.
Девушка принесла нам бокалы с пивом. На стене висела клетка с птицей. Попугай ходил по своей жердочке, переступая с лапы на лапу. Он подошел к нам, склонил голову набок и уставился одним глазом.
– А теперь я еще должна выдернуть зуб, – продолжила я.
– Любовь моя, я готов выдернуть для тебя все свои зубы.
– Не вздумай! У меня уже есть один старик, зачем мне второй?
Мы невольно рассмеялись. Потом вдруг замолчали, опустив головы. Высмеивать собственного мужа? Я буду гореть в аду.
– Как он смеет тебя целовать?
– Прошу тебя…
– Хватать своими костлявыми руками? Я этого не вынесу…
– Перестань!
Но это правда. Его неприятное дыхание… серая, морщинистая кожа… и другие части тела, о которых не хотелось даже думать… Но я молчала. Зачем усугублять свое предательство?
Ян взял меня за руку под столом.
– Приходи ко мне сегодня вечером.
Я взглянула на него: влажные растрепанные волосы, синие глаза. И не смогла устоять.
– Почему ты не одета? – спросил Корнелис. – Уже шесть часов.
– Я не хочу идти.
– Но тебе всегда нравилось играть в карты с Кониксами. В прошлый раз ты выиграла, помнишь? И они прислали тебе спинет. Кажется, ты говорила, что хочешь на нем поиграть.
– Зуб еще болит.
– Ох, бедняжка… дай я посмотрю…
