Если верить технику (а он не врал, это детектор показал точно), на корабле находилось двадцать четыре человека, не включая пленных. Из этих двух дюжин четверо – заказчики, практически не контактировавшие с остальными, остальные – члены экипажа. Минус двое – стало быть, восемнадцать обычных, гражданских космонавтов и четверо лбов, неизвестно как обученных и вооруженных. Из плюсов – противник не догадывался пока, что на корабле чужак, и стрелять можно было не раздумывая – пленных заперли отдельно и даже не охраняли, просто заблокировав наскоро переделанный под тюрьму отсек.
В жилой зоне он положил сразу восьмерых, причем одного явно из той «великолепной четверки». В этом убеждала даже не одежда, совершенно не похожая на то, что таскают космонавты, а куча оружия в каюте. А главное, этот умник успел не только проснуться, когда открылась дверь, но и поднять оружие, причем откуда оно взялось, Серов так и не понял. Русский опередил его буквально на долю секунды, и мозги ганфайтера размазались по выкрашенной в белый цвет переборке. Вот только сердце екало так, словно было сделано из бумаги.
В той же каюте Серов позаимствовал и кое-что из оружия. Враг – ваш главный снабженец, говорил в свое время инструктор, и сейчас командир «Фаэтона» убедился, что тот был прав. Так что в дополнение к своему пистолету, снабженному увесистым глушителем, не особенно приспособленному к бою в этих закоулках лучемету и всякой мелочевке он присоединил удобный короткоствольный автомат бельгийского производства и обрез двустволки. Древность, не утратившая актуальности – сноп картечи с малой дистанции испортит аппетит кому угодно. Стало потяжелее, но не смертельно.
Картечница пригодилась очень скоро. Сняв по пути еще двоих, встреченных в коридоре, Серов вошел в кают-компанию, где обнаружил целую толпу народу. Широко улыбнувшись их удивленным рожам, он выдал им «Привет, шпроты!» и отсалютовал из двух стволов, после чего уронил обрез, сорвал с пояса гранату, швырнул ее в образовавшееся месиво и выскочил в коридор. Очень вовремя – едва успел укрыться под защиту переборки, как ахнуло, и вылетевшие наружу осколки яростно зазвенели о металл. Вновь заскочил внутрь с оружием наизготовку, но живых там уже не было.
Простой пересчет по головам сразу выдал результат – живых на корабле осталось только двое. Но теперь они наверняка знали о чужаке, и будут готовы к бою. Вот только Серов не собирался устраивать тут игры в стиле компьютерных пострелушек, у него просто не оставалось на это времени. Через две с небольшим минуты «Фаэтон» начнет крошить местных вояк, а значит, надо кончать с уцелевшими врагами как можно скорее. А откуда можно контролировать весь корабль? Правильно, из рубки. Туда он и направился.
Дверь в рубку даже не потрудились запереть. Разгильдяйство, конечно, но оно сейчас было на руку. И уцелевших врагов, в хорошем темпе уходивших в сторону спасательных капсул, Серов обнаружил сразу. Правда, их оказалось почему-то трое, но пленный механик мог со страху и ошибиться. Зато это хорошо согласовывалось с присутствующим здесь контингентом. Гражданские раззявы полегли, а более-менее подготовленные профессионалы, держащиеся особняком, оказались в стороне от тотальной зачистки и сейчас пытались уйти.
Ну что же… Пульт незнакомый, но принципы работы одни и те же, разобраться несложно. Тем более гражданская версия на диво примитивна. Раз, два, три… Ребята, я шлю вам пламенный привет!
Корабли бывают разные, боевые и гражданские, большие и маленькие… Количество созданных людьми типов кораблей уже давно не поддается подсчету, и отличаются они друг от друга так, что иной раз в них сложно найти хоть какое-то сходство. Только вот у всех кораблей есть одна общая черта. Любой корабль состоит из множества отсеков, и, в случае нужды, проходы между ними почти мгновенно герметично перекрываются. Обычно это предназначено для того, чтобы в случае разгерметизации одного отсека предотвратить утечку воздуха, но опустить аварийные задвижки можно и принудительно. Что, собственно, и сделал Серов.
Разумеется, он не питал беспочвенных иллюзий. Внутренние переборки – это не тяжелая броня обшивки, способная иной раз выдержать даже попадание метеора. Для того, чтобы их вскрыть, не нужно даже извращаться с пиротехникой – титановые или композитные листы в несколько миллиметров толщиной без особых проблем вскрываются даже штурмовым лучеметом. Так что шустрые мальчики, разумеется, выберутся, но какое-то время это у них займет. А он, Серов, тем временем до них доберется. И хотя его тут же посетила мысль, что можно просто дать беглецам уйти, он ее тут же отбросил. Нет уж, мало ли какой они приготовили сюрприз. К примеру, вместо того чтобы бежать, запустят двигатели одной из капсул прямо в корабле. При таких раскладах, самому можно живым не выбраться. Правда, и капсуле со всем содержимым будет хана, но если дать противнику время, он что-нибудь точно придумает.
Выходя из рубки, Серов бросил взгляд на экраны внешнего наблюдения. Ну да, там, неподалеку, уже шел бой полным ходом. Для непосвященного все это выглядело беспорядочным, хаотичным мерцанием, но он-то хорошо видел, что крейсер, потеряв управление, сходит с орбиты, а «Фаэтон» уже схлестнулся с корветами. Правда, в ближнем бою, теряя при этом немалую часть преимуществ. Увы, досматривать результат времени не оставалось.
Как оказалось, противники ему попались шустрые, и он едва успел уйти, когда из-за очередного поворота (коридоры «Марселя» были запутанными, словно в лабиринте, и до жути нерациональными) в него попытались всадить порцию свинца. Как оказалось, вскрыли они не только переборку, что вела в сторону отсека спасательных капсул, но и противоположную, да еще и не одну. Явно хотели встретить преследователей там, где их не ждут, и это британцам практически удалось. Только вот между «практически» и «удалось» немалой ширины пропасть. Одна-единственная ошибка, просто неудачное освещение. Это и за ошибку-то считать нельзя, поскольку другого тут и не было, а от торопящегося человека сложно ожидать, что он будет достаточно наблюдателен, чтобы заметить, как шевельнулась тень на полу. Серов заметил. Как? Сложно сказать, может, потому, что чувства были обострены до предела. Заметил, перекатом ушел в сторону, услышал визг рикошетирующих от переборок пуль, ответил, не так, чтобы убить, слишком сложно попасть, а просто чтобы прижать, не дать ерзать и прицельно стрелять. А потом граната – и шум падающего, словно мешок, тела.
Он был один, видимо, остался прикрывать отход остальных. Серов постоял, несколько секунд глядя на спокойное, не задетое взрывом и осколками лицо. Смелый человек. Наверняка понимал, что не выживет, прикрывать отход – задача для смертников, а сколько преследователей он знать не мог. И все равно остался, принял бой… В другой ситуации Серов не отказался бы посидеть и выпить с этим человеком, достойный враг – это многое значит. Но времени для размышлений не оставалось, и он вновь двинулся вперед.
Догнал беглецов он уже в аварийном отсеке. Отсек этот, по сути, просто длинный коридор, в котором рядком торчали выступы посадочных люков спасательных капсул, был ярко освещен. И благодаря этому свету, в изобилии льющемуся из потолочных панелей, капитан моментально смог все разглядеть, оценить ситуацию и понять, что пленный механик был прав, а он, Серов, ошибался.
