А вот и спасательная капсула. Стоит, накренившись, на краю болота, корма погрузилась метра на два, но дальше, если верить приборам, начинался скальный грунт, так что утонуть или перевернуться ей не грозило. Люк распахнут настежь и внутри никого – видимо, опасаясь, что утонет, сбежали, и, в общем-то, поступили правильно. Все же капсула – это даже не шлюпка, а спасательный плот, который тихой сапой может догрести до ближайшего берега. Самостоятельно взлететь она не способна, и если погрузится в болото, то там и останется. А на этой устаревшей модели вдобавок отсутствует аппаратура, позволяющая определить, во что они вляпались.
Посадочный модуль тяжело опустился рядом, глубоко уйдя амортизирующими опорами в топкий грунт. Осторожно выбравшись наружу, Серов предусмотрительно задраил люк. Конечно, вокруг не было людей, уж это он знал точно, а зверье и подавно разбежалось от рева двигателей. Причин не доверять тепловизору не было, а он четко показывал, что вокруг нет достаточно крупных теплокровных объектов. Но вот потом кто-нибудь может и прийти, да и купаться в грязи из-за собственной неловкости совершенно не хотелось. А посему осторожность, осторожность и еще раз осторожность. И держать оружие под рукой.
Сырая земля неприятно чавкала под ногами, а высокая красно-зеленая трава хрустела, будто стеклянная. Проклиная долбаного англичанина, долбаную планету и долбаную шлюпку, которая не нашла более удобного места для посадки, Серов подошел к ней, заглянул… Ну да, как и предполагалось. Все нараспашку, ничего нет и грязно до безобразия. Видать, хозяин в спешке вытаскивал все, что не закреплено. Аварийный маяк, правда, работает, мигают на пульте дрожащие зеленые огни, но это нормально. Его и не отключишь, даже не разобьешь – первое не предусмотрено, а второе затруднительно из-за того, что спрятан он в самой глубине конструкции и защищен едва ли не лучше, чем обитаемый отсек.
Подумав, Серов задраил все-таки люк. Бегство бегством, но что-то уж слишком безалаберно отнесся англичанин к последнему островку цивилизации. А с другой стороны, куда ему бежать? Их крейсер совершил посадку на другом континенте, и была она достаточно жесткой. Вряд ли, конечно, побились люди, но сам корабль уже никогда не взлетит. Прикинув свои действия в подобной ситуации, Серов только плечами пожал. Куда валить, есть варианты, но груду извлеченных из капсулы предметов с собой не потащишь. Стало быть, замаскирует, ну а потом… Потом куда-то пойдет, оставляя следы. По ним-то их и следует искать, причем на своих двоих – посадочный модуль не обладает необходимым оборудованием, чтобы отличить человека от местного аналога оленя.
Чертыхнувшись, он выслушал с орбиты подбадривающие комментарии и решительно зашлепал по грязи. Впрочем, ближе к деревьям, могучим, массивным на вид, со слабо шелестящей на ветру серебристо-голубой листвой, почва стала заметно суше, и следы ему удалось найти довольно быстро. А вот дальше наступили непонятки.
Во-первых, Серов так и не смог найти тайника. В то же, что британец прет на себе всю эту груду, даже навьючив часть ее на заложницу, верилось с трудом. Во-вторых, сами следы. Конечно, они были привязаны к плотно утоптанной, скорее всего звериной, тропе, но кроме характерных отпечатков десантных ботинок попадались и следы босых ног. Вряд ли девушки. И потому, что гнать ее босиком, когда в аварийном комплекте капсулы в обязательном порядке имеется что-то безразмерное, но прочное и из одежды, и из обуви, глупо, и потому, что следов оказалась куча, причем разных. В общем, подумав, Серов не стал поднимать забрало шлема и поудобнее сдвинул кобуру с пистолетом. Как оказалось, это было мудрым решением.
Процесс развивался, как в пошлом боевике. Сеть, оказавшаяся на тропе и хорошо замаскированная, взвилась вверх, едва Серов на нее наступил, на миг дезориентировав космонавта и качественно его спеленав. И тут же со всех сторон начали выскакивать одинаковые серые фигуры, хорошо видимые обычным зрением, но практически не замечаемые тепловизором. И… И, в принципе, все, поскольку сеть, сплетенная из каких-то местных волокон, рывка Серова не выдержала. То есть обычного-то человека она бы наверняка удержала, но сервоприводы скафандра оказались рассчитаны на куда большую нагрузку. В результате перед не ожидавшими такого поворота аборигенами с грохотом рухнул затянутый в металл великан, тут же, не вставая, подсек ноги ближайшему, вырвал копье у шустрика, попытавшегося его этой пародией на оружие ткнуть и тут же, воспользовавшись широким, с отточенными краями, наконечником, вскрыл незадачливого вояку от паха до горла. Рывком поднялся, наконец, на ноги и ударом кулака вдребезги разбил голову третьему. Так разбил, что мозги во все стороны полетели. И, не останавливаясь, атаковал.
Вся схватка заняла не более пяти секунд, после чего в распоряжении Серова оказались шесть трупов и двое слегка покалеченных пленных. Оба – мужского полу, практически без одежды, исключая разве что некое подобие коротких штанов, и густо вымазанные уже начавшей подсыхать серой грязью. Ковырнув ее пальцем, Серов убедился, что она обладает великолепными термоизолирующими свойствами, что и сделало возможным ее применение для обмана тепловизора, хотя, скорее всего, маскировка предназначалась для обмана зверей. Грязь, как показал анализатор, маскировала еще и запах. Голь на выдумки хитра.
Один из пленных, тот, которого Серов сбил с ног первым, пострадал довольно серьезно. Удар закованной в боевой скафандр ноги переломил ему нижнюю конечность чуть выше лодыжки. Второй лишился сознания и двух зубов. Неприятно – но не критично.
Подумав секунду, Серов занялся тем, что с покалеченной ногой. Ничего личного, просто на одной ноге далеко не упрыгаешь, а значит, выжить он и без вмешательства капитана вряд ли сможет, проводником не послужит, да и просто возни меньше – в чувство приводить не надо. Правда, он старательно притворялся то ли мертвым, то ли потерявшим сознание, вот только обмануть человека, которого пускай и не всему, зато на совесть учила держава… Серов всего-то разок хлопнул его по месту перелома – и вуаля! Воскрес! Прямо чудо, хоть в святые записывайся.
Правда, сказал он много и интересного, но Серов привычно пропустил его слова мимо ушей. Смысл голову ерундой забивать? Тем более если не понимаешь ни слова. А вот сам язык оказался весьма показателен. Компьютер, нимало не тормозя, выдал, что это фарси с незначительным вкраплением слов из разных языков. Ну, заимствования есть в любых языках, а конкретно таких слов легко нахвататься, просто один-два раза пройдясь по кабакам в любом порту, главное – основа. Так вот кто это! Выходит, не сгинули арабы. Живут, плодятся и размножаются. Интересно, которое уже это поколение? И, кстати, пацаны ведь совсем, лет по четырнадцать-шестнадцать от силы.
Угрызений совести из-за того, что прибил мальчишек, он не испытывал ни малейших. Они бы его уж точно не помиловали. И, кстати, не так уж и безнадежна была их попытка. Обездвижить, а потом в костерок. Если запекать достаточно долго, рано или поздно сдастся любой скафандр. Вот только не совсем крепкими те веревки оказались, но тут уж извините, скорбеть по этому поводу Серов не собирался.
Потратив минуты две на то, чтобы перевести компьютер в режим синхронного перевода, он, стараясь строить максимально простые фразы, спросил:
