Вокиала это не могло тронуть, за столетия совместного правления все члены Темного Круга видели друг друга насквозь, и Вокиал знал – если Моандор получит власть, то никогда от нее не откажется.
– Так чего ты хочешь от меня? – нойон-строитель заерзал в кресле.
– Ты должен еще раз поговорить с Нагашем. Если он вновь откажется, то я возьму ответственность на себя, но потребую взамен жесточайшего подчинения приказам. Тогда ему самому придется подчиняться. В совете не будет места никакой оппозиции. Во время войны ей нет места. Ведь Видомина или Пти могут даже предать наши планы белым магам, лишь бы мы потерпели поражение.
– Они никогда не решатся на это! Это будет приговор им самим.
– И я не хочу лишних проблем. Если вы, как в случае с Сандро, укажите мне на мои ошибки, то я уйду. Но прежде буду править жестко!
– Видомина недавно говорила, что можно управиться на войне и без главы совета, – заметил Вокиал.
– Она делает все для нашего поражения! Уже почти три года совет без лидера, и все, чего мы добились – что Арагон еще не в курсе событий, но это не может длиться долго. Все может рухнуть в любой момент, и ждать больше нельзя. Только извержение вулкана спасло нас от провала, когда собиравшийся предать нас посол Дас погиб в Кревланде. Ждать следующего чуда нельзя! Нагаш во всем со мной согласен, кроме одного – он отказывается возглавить совет.
– С вулканами нам везет, – кашлянул Вокиал, – но готовы ли мы? Пока не прошел совет, не все ясно. Кревланд выступил, думаю, по твоей указке. Но без поддержки их быстро разобьют.
– Я лишь выполнил предыдущее решение Темного Круга. Время орков пришло. Они сделают то, что нам нужно. Заставят людей шевелиться, напугают их. Маги собирают совет. Я скоро узнаю, какие решения они примут. Скорее всего, они решат ввести в Эрафию свои силы. Тогда надо будет и нам выступать, дабы остановить их ровно там, где должно. Промедление смерти подобно!
– Хорошо, что они лезут на рожон, – заметил мастер энергетической магии. Моандор удовлетворенно кивнул и продолжал.
– Твоя идея торговой блокады сработала куда эффектнее, чем сперва полагали. Торговые группы Авлии и Эрафии так зажали своих правителей, что те вовсю торопят арагонцев послать свои силы в расставленные ловушки. Единственное, чего я пока не понимаю, почему белые так охотно идут им навстречу…
– Ты разведчик, вот и выясни. В целом я поддерживаю твой план насчет Нагаша.
Моандор удовлетворенно кивнул – ради этой фразы он и проделал весь этот путь. Следовало сделать ответный жест.
– К следующей встрече я постараюсь знать все о планах и действиях Арагона.
– А эти царьки? Они будут спрашивать о конкретных датах, о наших силах, что им ответить?
– Есть мнение… – и Моандор, как мог коротко, изложил Вокиалу свое видение роли альянса стран юга в грядущем конфликте.
В это время к причалу один за другим подошли два черных корабля: на первом прибыли лидеры киликийских пиратов, на другом консулы Таталии и сам военный наместник острова моргул Кальдерон.
– У них тут серьезно все сделано. Не один год работали, – осматривая гавань, заметил консулам Френсис Ларго.
Они стояли на носу корабля. В его черном брюхе работали магические машины, дающие скорость в двадцать узлов. За кормой расходился широкий след из пенящихся бурунов.
Несколько обессмерченных, плывущих с ними, были неразговорчивы, то и дело исчезали в черном нутре корабля, куда людей не пускали, по словам Кальдерона, для их же безопасности. Моргул поднялся на мостик и велел капитану-некроманту снизить скорость, затем прошелся по палубе к носу, где собрались почетные гости.
– Это и есть Красный остров, наш форпост. Отсюда мы можем контролировать все Карнское море и море Рос.
– Да, Френсис, – обратился к Ларго Артур Локхед, – если бы у нас были такие корабли, то Карн был бы не хозяином морей, а нашей колонией пряностей.
– А они и не хозяева морей, скоро вы в этом убедитесь, – заметил Кальдерон. – Скоро все изменится, а если карнцы будут и дальше диктовать свои условия, их быстро поставят на место!
«И нас тоже поставят на место», – подумал Локхед.
– Да, плывем в пасть к акуле, – бормотал Ларго.
Но Кальдерон не читал их мыслей, он не мог нарушать приказ Каликурга ничем не раздражать, не сеять недоверия среди гостей. Только дать понять, что мощь нойонов на порядок превосходит силу каждого отдельного государства. А выводы правители сделают сами.
Они остановились у одного из десяти пирсов, каждый длиной в несколько стадиев. Причалы располагались в центре бухты рядом с огромным доком. По краям возвышались две высокие башни, на которых несли дежурство по сотне скелетов и личей, маги-некроманты и огневики.
Их ждали несколько личей и рыцарей смерти, ведших под уздцы лошадей. Нежить ехала верхом на лошадях-умертвиях – белесых призраках павших животных, поднятых магией. Высшим достижением такого рода был конь Нагаша Сатай, любимое творение нойона-воина. В скорости он не уступал дракону-духу и был грозным оружием устрашения в руках своего хозяина. Кальдерон показал им сооружаемый на выезде из порта телепортер, с помощью которого вскоре можно будет мгновенно попасть из порта в основной комплекс на склоне вулкана.
– Магия – это власть над пространством и временем, – заметил он.
Пока же пространство подчинено не было, и всадники полчаса взбирались по выложенной камнем дороге, минуя не истребленные еще леса и пепельные поля на склонах вулкана.
Из просторного двора, открывшегося им, ход вел в сеть вырубленных пещер. О вулканической породе напоминали лишь сероватые своды и углы стен, выглядывающие из-под ковров и гобеленов.
– Все прекрасно обставлено, – заметил Стиллрой. – Напоминает мой дворец в горах, там тоже вулканический склон, но пахнет как и здесь – не серой, а духами!
Артур также был доволен, обстановка успокаивала. Интерьер подбирался специально для каждого правителя, этим занимался Ритц. Покои султана Хорда искрились позолотой, а комнаты регента Карна были полны темно-красного дерева, что напоминало покои храмовой горы Ангкора.
Кальдерон просил их располагаться в шести комнатах и предоставил слуг – трех мужчин и трех женщин. Они обязаны были готовить пищу и выполнять любую прихоть хозяев.
– Во всем помогут, они как ручные, – улыбнулся Кальдерон. – Я вернусь через три часа и сообщу новости. Истинные уже прибыли, чтобы изменить к лучшему всю вашу жизнь.
– Изменить жизнь, – Ларго был зол, его бесила льстивая манера моргула. – Кривляется, как баба, а еще чародей!
– А вы что стоите? Валите отсюда! – прикрикнул на слуг морской волк. Однако тем было невдомек, что гости могут обойтись без них. Уходить никто явно не собирался.
– Нет, ну ты видел, что они делают?! Это же не люди, это чурбаны с глазами!
