Эльф жестом провел поперек стран юга черту, и этот след полыхнул огнем.
– Эта часть ваша, а остальное принадлежит нам.
– Что же, вполне наглядно… – эльфы забирали себе все западное побережье, тогда как саванны Фолии, Таталию и Карн – освоенные земли с пятьюдесятью миллионами жителей – уступали Эрафии. Земли нойонов в таком раскладе отходили авлийцам.
Они проговорили еще достаточно долго. Спорили о Таталии и Лордароне. Эллезар рассказал, что от Ивора, так же как и от Лазарена, нет никаких вестей. Разведчик пропал сразу, как только оказался в Тамил-Азоте, оставалось предполагать худшее. В итоге они с королем сошлись на том, что Карл Сацерро дорого заплатит за то, что переметнулся к оркам.
– У него прочные замки, но и к ним мы сможем найти ключи, – заявил Эдрик.
– Кстати, сейчас к нам присоединится неожиданный гость, – произнес верховный друид, почувствовав нарастающее колебание в астрале.
Стража открыла двери, и вошел среднего роста, крепкий, широкоплечий эльф с остриженной налысо головой и черным, как у орка, пучком волос на темени.
– Позвольте представить вам, ваше величество, атари Алагар, наш начальник разведки!
– Благодарю за честь, атари, я счастлив лично приветствовать короля Эрафии и склоняю голову перед столь могучим союзом. К сожалению, я посмел отвлечь вас срочными новостями.
– Я это уже понял, раз ты не в Силиде, а здесь, – сухо заявил Эллезар.
– Я могу говорить при нем? – поинтересовался в астрале разведчик.
– Конечно, – кивнул верховный друид.
– Я обнаружил под Силидом, в одной из чащоб, здание, в котором находился мощнейший магический передатчик.
– Кто его построил?
– Там находились эльфы Сингмара. Они не помогали нам, наоборот, открыли огонь по моим воинам.
– Сингмароны, – пробормотал Эллезар, – проклятые отступники, что они делают так далеко от своих лесов?!
– Это только начало, – голос Алагара дрогнул, – когда мы пытались их задержать, с неба опустился черный чародей – это был истинный нойон. В этом нет сомнения.
– Что значит с неба?
– Он был на черном летающем коне, а из-под копыт его летели голубые молнии!
– Не может быть. Истинный здесь?!
– Это был нойон! Он убивал и сингмарцев, и моих людей. Уцелевшие отступили к городу. Когда мы вернулись с большим отрядом под моим личным руководством, а в небо поднялись три золотых дракона, передатчик уже был разрушен, здание сильно выгорело, а нойон ускользнул, применив какое-то рассеивающее заклятие. Я не смог его почувствовать, и другие друиды местного гарнизона также.
– Это ужасно. Как он проник сюда?!
– Хуже другое, – Алагар говорил с плохо скрываемой яростью, – погибли мои лучшие воины, два десятка ранены. Он все знал. Знал, что Арагон уведомил нас о передатчике, о связи оттуда с Зейлотом. Он все знал! Сингмарцы готовились вывезти оттуда что-то, они готовились бежать… Скорее всего, нойоны пользовались этим передатчиком лишь изредка, а сингмарцы просто поддерживали его в должном виде, ожидая сеанса связи.
– Ужасно, – Эллезар, казалось, был подавлен мыслью о нойоне, появившемся на территории Авлии.
– Сорвалось подряд две операции: моя в Силиде и у Ивора в Тамил-Азоте. В самой верхушке у нас предатель!
– Для начала стоит поискать в твоей собственной службе.
– Я уже начал расследование.
– Вот видите, – вмешался в диалог эльфов прежде молчавший Эдрик, – кажется, у вас тоже проблемы большого масштаба.
– Увы, с Сингмаром надо что-то решать, и как можно скорее.… Впрочем, – встрепенулся Эллезар, – нас уже ждут в Совете.
– Я не буду вмешиваться в ваши внутренние дела, видя здесь схожесть нашего положения. Судьба Сингмара в ваших руках, атари, – ехидно заметил Эдрик, и правители вместе покинули покои главы совета.
На заседании десятого числа шестого месяца в Рейхавене приняли решение о начале полноценной военной помощи Эрафии. Генералу Улафию по астральной связи было предписано немедленно выступать на юг. Пройдя вдоль Великого Хребта, не пересекая границ Лордарона, встретиться с гарнизонами восточной провинции Кастелатуса, разбить и уничтожить орочью орду. Генерал обещал пробиться к городу через десять дней, максимум через две недели.
На следующий день Эдрик, принц Кристиан и Эй-той отбыли в Арагон. Четырнадцать грифонов ярким светящимся клином рассекали синеву неба. Следом двигались золотые драконы эльфов. Владыка Эллезар все время был очень мрачен.
А в библиотеке рядом со зданием Совета Алагар до глубокой ночи рылся в старых записях, книгах и свитках, пока наконец, на старом пыльном пергаменте не обнаружил рисунок, отображавший черного рыцаря на летающем коне. Он разил врагов вокруг себя яростными ударами молний. В тексте значилось, что во владении огненным мечом ему не было равных, что ударами он легко сокрушал даже титанов севера. Прямо под рисунком руническая надпись означала имя всадника – Нагаш.
Глава 7
Восточная Эрафия, окрестности Карстольда, Шестой путь Лун, 989 год н. э.
Разведывательный отряд в два десятка орков бежал по дороге. Вокруг поднимался сосновый лес, вся земля была в желтой хвое. Путь воинам перебегали шустрые ящерицы. Одна зазевалась, не разобравшись, откуда исходит эта ритмичная дрожь земли, и была тут же раздавлена ногой в черном грязном сапоге. Орки спешили, им надо было занять какое-то мелкое поселение, в случае если оттуда не ушли все жители, вызнать у них – ведет ли этот путь к реке, на Карстольд, или забирает все севернее и севернее?
Вот небольшой открытый участок. Впереди деревня. Рубленые крепкие дома были совсем не похожи на мазанки южной Эрафии, здесь были по-настоящему холодные зимы, а снег порой лежал по полгода. Щели между бревнами тщательно выложены мхом, над каждой крышей поднималась печная труба. В конце деревни у единственного двухэтажного дома, стены которого были обмазаны белой глиной, была развилка.
Дорога извивалась: войдя в деревню с одного края, нельзя было увидеть другой. Орки, вместо того чтобы сперва осмотреть все село, сразу же бросились выбивать двери в домах в поисках жителей и добычи. Но зеленокожим грабителям достались только убогие рубища и несколько забытых в спешке кур.
Почти во всех домах печи не успели остыть, на дороге были видны следы недавно проехавших телег и множества копыт. Крестьяне старались угнать всю крупную скотину. Орки нашли трех коз, и тут же разорвав их на части, съели сырыми. Одному из них ничего не досталось, и озлобленно урча, он двинулся к другому концу деревни и тут неожиданно увидел человека. Тот был в легком доспехе, с какой-то палкой наперевес. Отблеск на ее конце подсказал кревландцу, что это не палка, а острое копье. Орк собирался завыть, подавая другим сигнал к действию, тут человек размахнулся и, ловко запустив копье, разом пригвоздил к земле незадачливого противника. На кревландце был только кожаный нагрудник, и орудие без труда насквозь пронзило его. Солдат обернулся:
