– Защитники крепости, к вам обращается барон Футор из Тиссома! – крикнул трубач и вперед выехал низкорослый, коренастый рыцарь в легком доспехе и шлеме на лысой голове.
– Солдаты Эрафии! Вы готовы к сражению, но у вас нет шансов победить! Ваш король Эдрик предал вас и заключил сделку с орками! Эти земли до самого Кастелатуса отданы им в обмен на мир. Если вы покинете крепость, мы не причиним вам вреда и разрушения городу. Можете идти в Кастелатус, можете идти на юг. Вы свободны, что скажете?
– Лжешь, лордаронская собака! – крикнул со стены могучий гвардеец. – Знаем вашу честность, откроем ворота – всех перебьете!
– Если вы не сдадитесь, то все до последнего человека будете убиты, а пленные проданы в рабство, вы этого хотите? Мы готовы пощадить вас, сдайтесь! – гневно крикнул Футор и отъехал чуть назад от стены. Придвинувшиеся телохранители сразу загородили его широкими черными щитами.
– Барон, с тобой говорит мастер Клекстонской академии, рыцарь и кавалер шести крестов доблести Эвандер Торребор. Уезжай, тебе не обмануть нас! – в своей речи магистр обращался скорее к соратникам по оружию, чем к лордаронцам. – Король знает о нашей беде. Сюда уже идут многотысячные армии генерала Оррина. Мы никогда не сдадимся, а ты, если и дальше будешь подбирать падаль за орками, умрешь как последняя собака! Иди к своему хозяину Крагу Хаку и скажи: Карстольд не боится его!
– Ты умрешь, старик! – крикнул Футор, и отряд лордаронцев в кавалерийском строю двинулся назад и через пару минут исчез в колышущемся черно-зеленом море орочьих тел. Орки не поняли, о чем шла речь на переговорах, видели только перекошенное лицо Футора, когда он повернул назад.
– Вот и все, мосты сожжены, – прошептал Торребор.
– Солдаты! Враг перед нами! Впереди доблесть и сияние славы! Бейтесь смело, крушите врага, не дайте им войти в город! За Эрафию, за короля будем биться! Я призываю вас! Будем биться!
– Да, да, биться насмерть! Стоять будем, за короля! – раздалось со всех сторон. Когда этот общий возглас отчаянной храбрости разорвал небо над городом, в передних рядах орков появились всадники-гонцы, летевшие от скрывавшегося в дымке шатра Крага Хака. Сразу возникло движение, гул… Многочисленные колонны тихо, не переходя на бег, двинулись вперед, вдоль всей восточной стены. Вдали глухо завыли трубы, заухали барабаны.
– Лучники, гото-овсь! – крикнул полковник, стоявший подле Торребора. И наклонившись к мастеру, спросил: – Откуда вы знаете, что к нам идет помощь?
– Он почувствовал, – указал на Гримли магистр.
Молодой рыцарь-маг сперва не понял, но когда лучники обступили его, он сочувственно посмотрел на старого мастера и ответил:
– Я знаю! Войска идут сюда, держитесь и ждите! Чтобы дождаться, надо выстоять!
– Ребята, вы слышали? – бодро сказал полковник. – По местам! Отправим зеленокожих в преисподнюю! Точно бей, братцы!
Торребор знаком подозвал к себе учеников. Гримли, Толин, Илирвен и подоспевший Марк смотрели на него и ждали. Вой и рев под стеной все нарастали. Орки были рядом. Стало видно, что огры несут большие лестницы, которые достигают самого верха стен. Не меньше тридцати огров с огромными молотами и дубинами рванулись к воротам. Над лагерем орков в сторону города разворачивался клин птиц рух.
– Держитесь вместе, друзья мои! Будете вместе, тогда спасетесь! Вы уже дрались не раз, и мне нечему вас научить. Стойте твердо! – потом магистр отдельно подошел к Гримли: – Не трать силу впустую. У них нет гроссов в этой атаке, но будут в последующих. И не забывай о черных колдунах, они также могут быть здесь.
– Я все сделаю, учитель. Вы говорили, мы – острие меча!
– Да, Гримли, мы на передней позиции битвы с вечной ночью. Но главное сражение идет здесь, – пальцы мастера уперлись в висок. – Да хранит тебя Велес! Ты – острие меча!
– Залп! – раздался крик командира лучников. Шелест стрел, вой и хрип внизу, но навстречу им с низким гулом, одна за другой, взметнулись десятки тяжелых лестниц.
– Залп! – уцепившиеся за лестницы орки падали вниз, как гнилые яблоки на сильном ветру. Были тяжело ранены и убиты несколько огров. Три лестницы оцарапали камень стен и полетели вниз, давя своих.
– Бейте точнее, берегите стрелы! – командовал Торребор. Илирвен прицелилась, и магическая стрела эльфов понеслась вперед. Вспышка – и огромный огр повалился на спину с головой, залитой расплавленным металлом шлема.
– Мей! – крикнул на нее Торребор. – Не трать эльфийские стрелы, бей обычными!
Илирвен закинула черный авлийский лук за спину. Взяла стоявший рядом обычный – натянула тетиву, положила стрелу и отпустила, все за пару секунд. Стрела ушла далеко и сразу двое орков пали в толчее нападавших.
Еще какое-то время лучники сдерживали натиск и не давали врагам лезть по лестницам, но запасы стрел иссякали, а новые не успевали подносить.
Очень быстро орки оказались на стене. Огромный зеленый урук возник прямо перед Гримли. Молодой рыцарь резко вытащил меч из ножен – шелест стали, и незваный гость с дырой в кожаном нагруднике полетел вниз.
– Сбрасывайте лестницы! – отступив вместе со знаменосцем к небольшой башенке, Торребор командовал сражением. Орки подошли так быстро, что доставали свои небольшие луки и корявые арбалеты. Они разили защитников стен, беря числом, а не меткостью.
Толин ударами большой двуручной секиры крушил концы орочьих лестниц, и те, скрежеща о камни, падали вниз, погребая десятки врагов. Но орки лезли без устали, уверенные в скорой победе. И вот на одном участке стены они прорвали строй защищающихся и смогли кое-как закрепиться и обезопасить подъем остальных.
– Илирвен, Гримли, – скомандовал Торребор, – сбросьте эти лестницы!
Фолкин вышел в астрал, стоило все-таки показать, на что он способен. В тот же миг к отвлекшемуся чародею прорвались двое врагов, орк и варвар, однако Толин и безвестный гвардеец тут же сразили их, не дав заколоть погруженного в параллельный мир юного мага. Гримли протянул астральную руку и, как спички, как детские поделки, переломил три огромные лестницы. Орки, оказываясь под его огромными невидимыми пальцами, чувствовали, будто их сжимали лапы дракона. Внутренности лезли у них изо рта, многих разорвало на части. Оставшиеся на стенах долго не продержались. Люди вокруг сражались с нарастающей яростью и силой. Они видели, что численность врага не является гарантией победы, что можно бороться и есть шанс победить.
Вскоре все лестницы были сброшены вниз. Орки в первом натиске потеряли несколько сот бойцов, а люди не более двадцати.
– Рухи! – крикнули в задних рядах.
Добивая последних оставшихся на стене орков, Гримли и остальные увидели, что клин гигантских птиц, выстроившийся над лагерем орков, достиг города, поднимается на высоту и вот-вот начнет сбрасывать бомбы.
– Ложитесь, в сторону, со стены внутрь! – крикнул полковник.
