— Из-за денег? — едко подсказал старик, и Ансельм умолк.
— Как любопытно. — Поль побарабанил пальцами по столу.
— Очень, — охотно подтвердил господин Ранд. — Ансельм-то больше всех выигрывает от смерти старшего брата.
— Да, — Поль сжал кулак и согласился медленно: — Больше всех.
— Поль, ты что, веришь в эту чушь? — возмутился Ансельм. — Клянусь, я не виноват!
— Ну да! — фыркнул старик, довольно потирая руки. — Все так говорят!
— Я не причастен к исчезновению Жана и ничего не замышлял против него! — выкрикнул Ансельм, вскочив. — Я могу поклясться кровью, именем и душой! Под заклятием, как полагается!
А это уже было серьезно. Благородное происхождение действительно давало ему такое право. И никто не мог усомниться в слове, данном таким образом.
— Я верю тебе, — пристально посмотрев на него, проговорил Поль веско. — Но если потребуется, ты предстанешь перед судом и принесешь клятву Ансельм только отрывисто кивнул и, опустившись на стул, дрожащей рукой взял вилку.
— В этом году ожидается отличный урожай пшеницы, — недрогнувшим голосом завела Мари. — Благодаря своевременным дождям.
Железная женщина, честное слово!
Наконец эта пытка закончилась, и все разбрелись по своим комнатам.
«На послеобеденный сон» — как деликатно сформулировала Мари.
Я, не раздеваясь, валялась на покрывале, разглядывая складки балдахина.
М-да, самая логичная версия, что все это провернул Ансельм, рассыпалась, как карточный домик. Вряд ли Ансельм рискнул бы так блефовать, так что его кандидатуру придется скинуть со счетов.
А кто еще?! В голову ничего толкового не приходило.
К тому же Мари наверняка скоро донесут о наших с Полем поисках и расспросах. Хорошо, если завтра нас не попросят отсюда!
Мои невеселые мысли прервал стук в дверь.
— Открыто! — крикнула я, садясь на постели.
— Госпожа, там к вам пришли! — сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.
— Кто? — удивилась я. — Поль?
— Нет, — она драматически понизила голос: — Ведьма!
— Кто? — переспросила я, думая, что ослышалась.
— Ведьма! — охотно повторила она. — Говорит, срочное дело у нее к вам.
— Ясно, спасибо. — Я растерялась. Что могло понадобиться Раффи в замке, притом настолько срочно, что она не передала записку через Марко, а явилась сама?! — Где она? В гостиной?
— Нет, — покачала головой Аленушка. — На заднем дворе ждет. Сказала, чтоб вы прям туда к ней спустились.
— Понятно, — кивнула я.
Вполне разумно. Может, местные жители и лояльны к ведьме, но о Мари этого точно не скажешь.
— Вы шаль накиньте, — заботливо предложила Аленушка. — Там холодает и дождь собирается…
Во дворе было не протолкнуться. Точнее, не протолкнуться было на галереях вокруг, потому что соваться под руку раздраженной ведьме нашлось мало охотников, а поглазеть, хоть издали, очень хотелось.
Такое внимание не ускользнуло от внимания Раффи: она то и дело передергивала плечами, точно пытаясь сбросить чужие взгляды, и нервно гладила своего вороного жеребца. В ответ тот фыркал и нежно трогал ее носом.
Что-то странное в нем было, но что?
Аленушка боязливо остановилась в нескольких шагах, а я подошла к ведьме.
— Раффи, что случилось? — первым делом спросила я и сконфузилась: — Ой, простите. То есть я, конечно, рада вас видеть…
— Но не ожидала видеть меня здесь, — словно через силу усмехнулась она.
— Ага, — бесхитростно призналась я. — Ну, то есть вы же редко здесь бываете?
— Очень редко, — подтвердила она и снова провела рукой по иссиня-черной конской гриве.
И тут я сообразила, что именно показалось мне странным: жеребец был вообще без седла и сбруи.
А ведьма вдруг глубоко, со всхлипом, вздохнула и сказала, тронув мягкий конский нос:
— Это — Марко!
— В смысле — Марко? — не поняла я. — Он подарил?
— Нет! — раздраженно мотнула головой она. — Это и есть Марко! Понимаешь, его заколдовали.
— Что?! — Собственный голос показался мне слишком громким и пронзительным.
— Ты глухая? — Ведьма блеснула глазами. Из ее прически выбилось несколько прядей, а блузка застегнута не на те пуговицы. — Я сказала, что кто-то превратил Марко вот в этого жеребца.
— Но как?! — только и выдавила я.
До сих пор не могу привыкнуть к таким фокусам! Сумасшедший мир.
— Да легко. — Она махнула рукой. — Заколдованное вино. Я собирала на стол, а Марко отхлебнул прямо из бутылки. Грохот, звон… А потом вместо Марко я увидела вот его.
И она довольно бесцеремонно похлопала коня по боку.
Держалась она спокойно, только лицо бледное до зелени, а в темных глазах застыли непролитые слезы.
— Стоп! — Я подняла ладонь. — Какое вино? Откуда Марко его взял? Что-то из ваших зелий?
— Думай, что говоришь! — взъярилась ведьма. — Я таким не занимаюсь. А вино он с собой принес. Не знаю откуда, он не говорил. Просто достал из-за пазухи и приложился.
— Так. — Меня обожгла догадка настолько невероятная, что… Я наклонилась к ведьме и заговорила тихо и сбивчиво: — Раффи, Марко при мне взял початую бутылку из запасов Жана. Ну, мы были в охотничьем домике, понимаете?
— Понимаю, — медленно кивнула она. — Ты думаешь?..
— Согласитесь, это очень похоже на правду! Кто-то заколдовал барона, а Марко — просто случайная жертва.
— Так вот в чем дело! — Лицо ведьмы просветлело. — Тогда я смогу его расколдовать! — И пояснила в ответ на мой недоумевающий взгляд: — Неадресные проклятия снять всегда намного проще.
— Ясно. — Я быстро соображала. — Одно непонятно. Куда делся барон Жан?
— Ну, это тебе виднее, — пожала плечами она. — А я, пожалуй, пойду.
— Куда? — удивилась я.
— Колдовать, — немногословно сообщила она и потянула вороного за гриву.
Ой, то есть не вороного, а Марко. Хотя в это все равно не верилось. Как можно превратить человека в коня? Это было за пределами моего понимания.
Стоп, что-то такое важное я слышала о лошадях… Но что?
— Раффи, постойте! — окликнула я.
— Что еще? — обернулась она.
— Скажите, а как расколдовать? Ну, если мы найдем барона? Вы сможете и его тоже? Ну, расколдовать? — Я сбилась и замолчала, ругая себя за косноязычие.
— Нет! — Слово упало камнем.
— Совсем? — глупо спросила я.
