— Ари мне не дочь, — почему-то мрачно сказал мужчина.
«А кто тогда?!» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Ясно же, кто!
— Котик, кто там? — пропел нежный женский голосок.
— Это ко мне, рыбка моя! — обернувшись, крикнул он. — Иди к себе, отдохни!
— Нет! — громко возразила я. — Я соседка. По поводу потопа!
Мужчина возразить не успел: за его спиной появилась девушка.
Теперь она выглядела совсем иначе: куда-то подевались хрупкость и растерянность, уступив место неприкрытому призыву. Растрепанные, будто со сна, волосы, алеющие влажные губы, туманный взгляд огромных глаз… И что-то странное в слишком распахнувшемся воротнике халата.
Мамочки! У нее же жабры!
Наверное, я сказала это вслух. Или просто потрясение было крупными буквами написано у меня на лице.
— Да, — раздраженно ответил мужчина, хозяйски обняв девушку за плечи. — И что теперь?
Она только смотрела как будто сквозь меня. Что-то с ней неладно…
— Ничего. — Я с трудом отвела взгляд и потупилась. — Извините.
Он отмахнулся раздраженно.
— Проходите, раз уж пришли! — резко велел он и, не оглядываясь, повел девушку налево.
— А, это вы! — Голос журчал ручейком, и его обладательница выглянула в коридор.
Оформлена квартира была… сюрреалистически. Стеклянные перегородки, зеленовато-синие тона, выложенный камушками и ракушками пол… По такому и ступать страшно!
— Не бойтесь, — бросил мужчина высокомерно. — Не провалится. Здесь все сделано на совесть.
«Ага, как и протекающий бассейн», — подумала я.
Гостиная выглядела так подчеркнуто претенциозно, что не оставалось сомнений: к этому неуютному интерьеру приложил руку модный дизайнер.
— Садитесь. — Он кивнул на кресло, усаживая девушку рядом с собой на диван. — Что вам от нас нужно?
Я попыталась собраться с мыслями.
— Я — Алевтина Звонарева, ваша соседка снизу. А вы, господин…
— Радольф, — назвался он неохотно. — И Аридэль, моя…
— Рыбка! — подсказала девушка, тесно прижимаясь к нему.
В комнате действительно попахивало чем-то морским — то ли водорослями, то ли соленой водой.
«Ой! Она же и правда рыбка! — сообразила я. — Ну, в смысле, русалка!»
Смотреть на эту парочку было неловко. Господин Радольф — расхристанный, вальяжный, с залысинами на высоком лбу и брюзгливыми складками у губ… Совсем не пара молоденькой девушке, а тем более русалке!
Хм, странно, что вообще она делает в городе? И почему в квартире?
Кажется, русалки могут несколько часов в сутки проводить на суше, но в остальное время им нужна вода. Вот почему бассейн!
Странно, что Аридэль связалась с мужчиной другой расы, тем более таким… неподходящим.
Но, в конце концов, это не мое дело.
«Алевтина, запомните, — вспомнился мне строгий голос госпожи Громовой; — Клиенты приходят к нам со своими проблемами. Нравится вам это или не нравится, но мы должны им помогать. Мы не вправе судить!»
И все же что-то такое я читала о русалках, но что?..
— Что вам от нас нужно? — повторил господин Радольф с нажимом, недовольно барабаня пальцами по подлокотнику. Видимо, вопрос этот он задавал уже не впервые.
— Думаю, Аридэль уже рассказала вам, — начала я, тщательно подбирая слова, — о затоплении, которое произошло этой ночью…
— Рассказала! — бесцеремонно перебил он, нахмурившись.
— Я представляю интересы жильцов, — продолжила я, приободрившись. Поколебалась и протянула список «пострадавших». Не хотелось подыгрывать некоторым из них, но куда деваться? Надо было сразу обойти всех и посмотреть самой. — Вот, ознакомьтесь.
— Нет! — отрезал он, и не подумав взять бумагу. — Что бы там Ари вам ни наговорила, это не важно. Я не собираюсь никому ничего платить. Хотите — идите в суд. И предупреждаю, у меня отличные юристы!
Голос его звучал угрожающе, но с ноткой надменности. Такие уверены, что все вокруг — это камни под ногами.
— Котик, ты такой… властный! — проворковала русалка, глядя на него влюбленными глазами.
— Рыбка моя, ты же знаешь, я не люблю попрошаек, — ответил он, мимоходом потрепав ее по голове.
Самодовольный боров!
Со злости я вспомнила, что читала о русалках.
— Господин Радольф, — произнесла я, вставая, — я прямо сейчас пойду в орган опеки и попечительства. Думаю, их очень заинтересует госпожа Аридэль…
Надо отдать ему должное: держать удар господин Радольф умел. Лишь немного дрогнули ресницы и чуть сжались узкие губы.
— Вы о чем? — медленно поднимаясь, проскрежетал он.
— Вы знаете, — ответила я, глядя прямо в его водянисто-зеленые глаза. — У взрослой русалки жабры в человеческом облике пропадают. А развращение малолетних — это статья. Даже если она сама не против. Вы же забрали Аридэль у родителей, да? Потому и поселили в квартире. Никто ведь не догадается искать русалку в многоэтажке!
Поединок взглядов длился долгое мгновение, а потом господин Радольф сдался.
— Ладно. Сколько вы хотите?
— Я не собираюсь вас шантажировать! — возразила я запальчиво.
— Тогда чего тебе надо? — Он смотрел мрачно и оценивающе. Словно прицеливался!
«Дура!» — обругала себя я. Надо же так нарываться с ним наедине! Ну, не совсем наедине, но русалка не в счет.
Отступать некуда. Надо держаться как ни в чем не бывало.
— Аридэль должна вернуться к родителям, — начала я. — А иначе я прямо сейчас вызову милицию!
— Но я не хочу! — возмутилась русалка, хлопая осоловевшими глазами. — Ты же не отпустишь меня, котик?
Она повисла на его руке пойманной рыбешкой.
Наверное, я была такой же, когда встретила своего инкуба…
Он промолчал, только посмотрел недобро.
— И вам лучше бы не доводить дело до суда. — Я делала вид, что ничего не слышала. — Ну, по делу о залитии. Чтобы не всплыли всякие ненужные подробности, правда? Ведь придется привлекать Аридэль, а судья сразу поймет, что она не достигла соответствующего возраста… Думаю, родители Аридэль согласятся не поднимать шум, если вы вернете им дочку.
— Хорошо, — глухо согласился он. — Я заплачу.
— Только я еще должна уточнить сумму, — спохватилась я и объяснила, увидев мелькнувшую на его лице тень: — Не увеличивать, скорее наоборот.
Он только пожал плечами.
— Хорошо. Двух-трех часов вам хватит?
— Конечно! — согласилась я, вставая. — И еще. Я хочу увидеть, что Аридэль забрали именно родители. Пусть дождутся меня, хорошо? — И уточнила с нажимом: — С документами!
