Гордон вдруг понял, что Мори видит в нем любящего супруга.
Она собирается провести эту ночь здесь! Он поднял ее со своих колен и встал.
– Мерн, тебе надо уйти. Ближайшие несколько недель тебе
придется избегать моего общества. Прелестное личико Мерн побледнело.
– Зарт, что ты говоришь? Гордон лихорадочно искал
доводы.
– Не огорчайся, пожалуйста. Пойми, это не потому, что я
тебя разлюбил. Ее синие глаза наполнились слезами.
– Это из-за Лианны! Я видела, как ты за нею ухаживал!
Боль на ее лице делала его еще более детским. Гордон
проклинал запутанность положения. Он видел, что глубоко ранит это дитя. Он взял
ее лицо в ладони.
– Поверь, Зарт Арн любит тебя по-прежнему. Его чувства
нисколько не изменились.
Мерн слушала. Понимала, что он говорит серьезно, и это ее
успокаивало.
– Тогда почему… Объяснение у Гордона уже было.
– Мы не можем встречаться из-за Лианны, но не потому,
что я люблю ее, – продолжал он. – Ты знаешь, что этот союз необходим,
чтобы обеспечить нам поддержку Фомальгаута в будущей войне с Облаком!
Меря кивнула.
– Да, ты это уже объяснял. Но я все-таки не понимаю,
при чем здесь наши с тобой отношения? Ты говорил, что вы с Лианной договорились
считать это просто формальностью.
– Да, но именно сейчас надо соблюдать особую
осторожность, – объяснил Гордон. – Троон кишит шпионами Шорр
Кона. Если они пронюхают о тебе, это может сорвать брак с принцессой и помешать
союзу Империи с Фомальгаутом. В нежном лице Мерн отразилось понимание.
– Да, Зарт, но неужели нам совсем нельзя видеться?
– Ближайшие недели – только на людях, – твердо
ответил Гордон. – Потом я ненадолго покину Троон. И обещаю: когда вернусь,
между нами все будет как раньше.
Гордон верил в это. Он доберется до Земли и произведет
обратный обмен. И на Троон вернется настоящий Зарт Арн…
Его слова успокоили Мори, однако не развеселили ее. Она
накинула черный плащ, встала на цыпочки и потянулась к нему.
– Доброй ночи, Зарт.
Гордон ответил на поцелуй без страсти, но с нежностью и
печалью. Он понимал, почему Зарт Арн любит эту маленькую женщину, похожую на
ребенка. Глаза у Мори недоуменно расширились.
– Ты стал какой-то другой, – шепнула она. –
Не знаю…
И выскользнула в дверь.
Гордон лег в маленькой спальне, но долго не мог уснуть.
Нервы у него были напряжены, как стальные канаты. Лишь через
несколько минут, которые он пролежал, глядя на льющийся в комнату лунный свет,
напряжение немного ослабло.
Он страстно желал сейчас только одного – как можно скорее
выйти из этой игры! Он не в силах больше носить эту странную маску – личину
одной из важнейших фигур в надвигающемся конфликте великих звездных королевств.
Но что делать? Как вернуться на Землю, чтобы обменяться телами с Зарт Арном?..
Пробудившись на рассвете. Гордон увидел у своей постели
голубого слугу – вегийца.
– Принцесса Лианна приглашает вас завтракать с нею,
принц, – сообщил слуга.
Гордон слегка удивился. Почему Лианна присылает ему это
приглашение? Заподозрила что-нибудь? Нет, невозможно. И все же…
Он выкупался в комнатке со стеклянными стенами, где, наугад
нажимая кнопки, обнаружил, что может получить мыльную, соленую и
ароматизированную воду любой температуры, бурно поднимающуюся до самого его
подбородка. Слуга подал костюм и плащ из белого шелка. Гордон оделся и
направился к покоям Лианны.
Пройдя анфиладу комнат со стенами нежнейшей окраски, он
оказался на широкой, утопающей в цветах террасе с видом на Троон. Здесь его
встретила Лианна, похожая в своей голубой пижаме на мальчика.
– Я велела подать завтрак сюда, – сказала
она. – Вы пришли как раз вовремя. Будем слушать рассветную музыку.
Гордон с удивлением отметил во взгляде Лианны легкое
смущение, когда она передавала ему кушанья и напитки. Она совсем не походила
сейчас на вчерашнюю горделивую принцессу. А что такое рассветная музыка?
Очевидно, еще одна из вещей, о которых он должен знать.
– Начинается, – сказала Лианна. – Слышите?
Высоко над городом вздымались пики Хрустальных гор, тронутые
утренними лучами. С этих гордых, недоступных вершин неслись трепетные,
невообразимо чистые звуки. И музыкальная буря усиливалась! На фоне вихревого
мелкого перезвона, словно райские колокольчики, звучали ангельские арпеджио
звенящих нот. Гордон понял: звук получается из-за расширения хрустальных глыб,
нагреваемых лучами Канопуса. Белое светило поднималось все выше, и он
зачарованно слушал, как музыка переходит в звучное форте, потом замирает в
долгом дрожащем аккорде. Он перевел дыхание.
– Я никогда не слышал ничего столь чудесного.
– Но вы слыхали это много раз! – удивилась Лианна.
Они подошли к балюстраде террасы. – Кстати, почему вчера вы отослали Меря?
Гордон вздрогнул.
– Откуда вы знаете?
– В этом дворце нет тайн, – тихо засмеялась
Лианна. – Не сомневаюсь – сейчас все только и говорят о том, что мы
завтракаем вместе. Разве вы поссорились? – И добавила, слегка покраснев: –
Конечно, это не мое дело…
– Лианна, не говорите так! – горячо возразил
Гордон. – Я…
Он запнулся. Он не мог продолжать, не мог сказать правду,
хотя желал этого всей душой и всем сердцем. Мерн была прелестна, но вечно
помнить он мог бы только Лианну. Она взглянула на него несколько озадаченно.
– Я не понимаю вас, Зарт, – задумчиво сказала она.
На миг умолкла и продолжала: – Я не люблю недомолвок, Зарт, я всегда говорю
прямо. Скажите, вы были искренни вчера, когда меня целовали? Сердце у Гордона
дрогнуло.
– Да, Лианна!
Ее серые глаза смотрели на него серьезно и пытливо.
– Как ни странно, но мне тоже так кажется. И все же я
не могу поверить…
Она царственно положила руку ему на плечи. Даже если бы все
вокруг рушилось. Гордон бы не устоял. И снова он ощутил ее гибкое тело,
прикосновение нежных уст.
– Зарт, вы какой-то другой! – прошептала Лианна,
невольно повторяя вчерашние слова Мерн. – Я готова поверить, что вы любите
меня…
– Люблю, Лианна! – вырвалось у Гордона. – С
первой же минуты, как я вас увидел! Глаза у нее заблестели.
– И вы разойдетесь с Мерн? Гордон словно очнулся.
Господи, что он делает? Ведь настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем.
