Из громкоговорителей космопорта послышался хриплый,
возбужденный голос:
– Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!
Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны.
Голос надрывался:
– Немедленно найти и арестовать принца Зарта!
Немедленно!
Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревели
сирены, голос из громкоговорителя снова и снова повторял страшное объявление.
Вили колокола, бегали и кричали люди.
Далеко на юге, над башнями города, в ночное небо один за
другими взмывали боевые самолеты.
Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну.
– Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
– Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн
Аббаса? – воскликнул Гордон. – Нет! Мы возвращаемся во дворец!
– Вернемся, – поддержала его Лианна, хотя и сильно
побледнела. – Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда
исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она завершалась
стеклянным же полумесяцем с металлическими наконечниками.
– Зарт, это парализатор! Берегитесь! – закричала
Лианна.
Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгу
словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя сознание. И стало
темно.
Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон
ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял ровный, давящий гул.
Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в
крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были закрыты. В круглый иллюминатор
светили звезды. Гордон понял, что гул исходит от мощных атомных турбин.
«Маркаб» на предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, подошел
к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не открылись. Девушка сразу
пришла в себя.
– Ваш отец убит! – вспомнила она. – И на
Трооне думают, что это сделали вы!
– Нужно вернуться, – кивнул Гордон. – Мы
уговорим Терн Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не поддалась.
Они были заперты.
Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у
иллюминатора. Ее лицо изменилось.
– Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части крейсера,
и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.
– Они летят не в Фомальгаут! – воскликнула
Лианна. – Терн Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не понимая.
– Смотрите западнее Туманности Ориона, – шепнула
Лианна.
Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в
небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее часть
пространства.
– Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
Облако! Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, где
вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов Галактики.
Галактический заговор
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с того
момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под диктовку засевшего в
Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его в конфликт между галактическими
государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит множество тайных
агентов. Один из них, бесспорно. Терн Эльдред.
– Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред – предатель. Он
помогает Облаку!
– Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в' убийстве
собственного отца?
– Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать
вернуться в Троон! – скрипнул зубами Гордон.
Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону
стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная опасность. Ей,
которая так хотела ему помочь…
– Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с
вами что-нибудь случится…
Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На
зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости. Гордон
ринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.
– Вот мой парализатор, – сухо сказал он. – Вы
забыли, как он действует?
– Предатель! – закричал Гордон. – Вы
опозорили свой мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул.
– Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона.
Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.
– В Талларну? Столицу Лиги? – спросила
Лианна. – Значит, мы действительно летим в Облако?
– И прибудем через четыре дня. К счастью, зная
расписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас от
неприятных встреч.
– Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! –
крикнул Гордон. – Вы знали, что это случится! Вот почему вы так спешили!
Изменник холодно подтвердил:
– Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь
не усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам. Гнев Гордона
усилился.
– Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло
сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!
Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него,
потом расхохотался.
– Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышал
ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все и
придумал?
– Вы с ума сошли! Корбуло – самый верный солдат
Империи.
– Конечно, – согласился Терн Эльдред, – но
только офицер, всего лишь адмирал флота. А он честолюбив и давно уже метит
гораздо выше. Последние несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеров
работали на Шорр Канна. – Глаза его заблестели.
– Когда Империя капитулирует, каждый из нас получит по
королевству. А Корбуло достанется самое крупное…
Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло – тайный
предатель! Невероятно, но это многое объясняло.
Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится в
его голове.
– Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь
Корбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами видел,
как это сделали вы! Лианна была потрясена.
– Но почему? Зачем впутывать Зарта?
