Голос принадлежал статному имперскому капитану, который
удивленно смотрел на растрепанных Гордона и Лианну.
– Эти двое не похожи на облачников, но… – Капитан
шагнул ближе, пристально всматриваясь в разбитое, окровавленное лицо Гордона. –
Принц Зарт Арн! – вскричал он, и глаза его сверкнули ненавистью и
торжеством. – Клянусь Небом, мы поймали вас! Значит, вы в сговоре с
облачниками! Вы присоединились к ним, когда бежали с Троона!
По шеренге солдат прошло движение. На их лицах Гордон прочел
смертельную ненависть.
– Я капитан Дар Каррел, – сурово произнес
офицер. – Вы арестованы, принц. Вы виноваты в измене и убийстве
императора…
Как ни был ошеломлен Гордон, при этом заявлении к нему
вернулся дар речи.
– Я не убивал Арн Аббаса! И я не был в союзе с
облачниками. Они держали меня в плену. Я вырвался перед самым вашим
прибытием. – Он указал на неподвижное тело. – Этот человек
намеревался прикончить нас, чтобы не дать ускользнуть. Что, кстати, привело вас
на эту планету? Ненастроенный сигнал, не так ли?
– Откуда вы знаете? – удивился Дар Каррел. –
Да, наши радисты уловили сигнал из этого необитаемого мира, когда мы обыскивали
пространство западнее туманности.
– Его послал Зарт! – вмешалась Лианна. –
Специально, чтобы привлечь ваше внимание.
– Но всем известно, что вы убили своего отца! –
оправился от изумления офицер. – Адмирал Корбуло видел это собственными
глазами! А потом бежали с Троона…
– Я не бежал, а был похищен, – настойчиво возразил
Гордон.
И прибавил серьезно: – Я прошу одного: чтобы меня отвезли в
Троон и выслушали мою историю!
Неожиданный поворот ситуации все больше и больше озадачивал
Дар Каррела.
– Конечно, вас отвезут в Троон для суда, – сказал
он. – Но такое серьезное дело – не для простого капитана эскадрильи. Я
отправлю вас под стражей в главную эскадру и запрошу инструкции.
– Разрешите мне срочно переговорить по стерео с
братом, – настойчиво попросил Гордон. Лицо Дар Каррела стало твердым.
– Вы обвиняетесь в тягчайших преступлениях против Империи.
Я не могу позволить вам посылать известия. Вы должны
подождать, пока я получу инструкции.
Он подал знак, и десяток солдат с ружьями наготове окружили
Гордона и Лианну.
– Прошу вас немедленно пройти в корабль, – коротко
сказал молодой капитан.
Спустя десять минут крейсер в сопровождении трех других уже
мчался сквозь туманность на запад, удаляясь от планеты кошмаров. Гордон яростно
мерил шагами каюту.
– Только бы мне позволили предупредить брата об измене
Корбуло! Если придется ждать до Троона, мы можем опоздать.
Лианна выглядела встревоженной.
– Даже в Трооне убедить Джал Арна будет непросто, Зарт.
Это охладило гнев Гордона.
– Но они должны мне поверите Они, конечно, не поверят
лжи Корбуло, если я скажу правду!
– Надеюсь, – прошептала Лианна и с оттенком
гордости добавила: – И я смогу подтвердить вашу историю. А ведь я пока еще
принцесса Фомальгаута!
Медленно тянулись часы. Эскадрилья, выйдя из туманности
Ориона в открытое пространство, по – прежнему летела на запад. Лианна спала –
сказалось напряжение последних дней. Но Гордон бодрствовал. Нервы были на
пределе. Он чувствовал приближение кризиса в великой галактической игре, в
которой был только пешкой.
Он обязан убедить Джал Арна в правдивости своей истории.
Времени в обрез – едва Шорр Кан узнает, что он ускользнул, вождь Облака тут же
начнет действовать. Голова у Гордона болела. Как все это кончится? Есть ли у
него шанс выпутаться и вернуться на Землю, чтобы обменяться телами с настоящим
Зарт Арном?
Наконец началось торможение. Туманность Ориона, превратившись
в слабое светящееся пятно, затерялась далеко позади. Впереди, совсем близко,
пылали звезды Плеяд. Меж ними на бархате неба протянулась длинная линия
крохотных искр.
Корабли! Крейсирующая близ Плеяд эскадра
Средне-Галактической Империи, одно из крупных соединений по охране границ.
Лианна уже проснулась. Они вместе смотрели на проплывающие мимо громады
линкоров и крейсеров, стройные призраки, истребители, разведчики.
– Это один из главных флотов Империи, – шепнула
она.
– Почему нас держат здесь и не позволяют связаться с
Трооном? – повторял Гордон.
Крейсер застопорил ход рядом с гигантским линейным кораблем,
их корпуса соприкоснулись. Послышался лязг швартовочных механизмов.
Потом дверь каюты отворилась, вошел Дар Каррел.
– Принц Зарт! Я получил приказ доставить вас на
флагманский линкор «Этне».
– Позвольте мне сначала связаться с Трооном, с
императором! – взмолился Гордон. – Мое сообщение, возможно, спасет
Империю! Дар Каррел покачал головой.
– Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, «Этне»
тотчас же пойдет в столицу. Там вы скажете все, что хотите.
Гордон даже не пытался скрыть разочарования. Лианна взяла
его за руку.
– Этот корабль очень скоро достигнет Троона, а там вы
сможете говорить, – ободряюще сказала она.
Сопровождаемые стражей, они направились к шлюзу. Корабли
соединял короткий цилиндрический переход. На борту линкора их ожидала другая
группа конвоиров – лейтенант и солдаты. В их глазах Гордон увидел уже знакомые
чувства. Они тоже считали его изменником и отцеубийцей.
– Я должен поговорить с вашим командиром, –
обратился он к начальнику стражи.
– Вот он, – ледяным тоном ответил лейтенант.
В коридоре раздались шаги. Гордон повернулся к входившим,
готовый потребовать немедленную связь в Трооном. Но он ничего не сказал. Ибо
увидел коренастого человека в адмиральском мундире, чье немолодое широкое лицо
и холодные глаза были ему отлично знакомы.
– Корбуло! – вскричал он.
Взгляд адмирала остался непроницаемым. Резкий голос хлестнул
Гордона, как плетью.
– Да, изменник, это я. Так вас наконец поймали?
– Вы называете так меня? – задохнулся
Гордон. – Вы, величайшие изменник, в истории?
Чей Корбуло холодно повернулся к высокому офицеру –
арктурцу, появившемуся вместе с ним:
– Капитан Марланн, нет нужды везти этого убийцу и его
сообщницу в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! И я, командующий
флотом, нахожу их виновными по космическим законам и приказываю немедленно
казнить!
