– Терн Эльдред, ваша игра проиграна. Корбуло убит, и
весь заговор Шорр Кана на грани раскрытия. У вас нет шансов скрыть свою вину, а
если она обнаружится, то это для вас смерть.
Сирианин хотел возразить, но Гордон продолжал:
– Я знаю, о чем вы думаете. Вы считаете, что, продолжая
упорствовать в отрицании своей вины, вы сможете победить меня и что это теперь
единственный для вас шанс спастись. Но это бесполезно, Терн Эльдред. И вот
почему. Когда «Маркаб» вез нас в Облако, на борту была вся команда. Разумеется,
люди подкуплены и будут поначалу все отрицать. Но если их допросить, то в конце
концов хотя бы один сознается, чтобы спасти свою шкуру!
В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно тряхнул
головой.
– Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете их
допрашивать сколько угодно. Никто не признается в том, чего не было. Гордон
продолжал атаку, голос его зазвенел:
– Терн Эльдред, ваш блеф не пройдет! Вы прекрасно
знаете, что хотя бы один заговорит! И тогда вы погибли. У вас единственный путь
спасения. Переложите ответственность на других, на высших чиновников и
офицеров, интриговавших с Шорр Канем! Дайте нам их имена, и вас отпустят на все
четыре стороны!
– Я не соглашусь на такие условия! – горячо
вмешался Джал Арн. – Отпустить изменника? Ни за что! Гордон резко
повернулся к нему.
– Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебя
важнее: покарать этого негодяя или спасти Империю?
На мгновение Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:
– Хорошо, я обещаю его отпустить, если он сознается и
назовет сообщников.
– Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда!
Он видел нерешительность в глазах Терн Эльдреда. Он играл на
том факте, что этот офицер был жестким реалистом, самолюбивым, честолюбивым,
заботящимся только о себе.
И Гордон выиграл. Поставленный перед неизбежным
разоблачением и увидев лазейку, в которой он может укрыться. Терн Эльдред
сдался.
– Император дал мне слово, запомните!
– Так это правда? – в бешенстве вскричал Джал
Арн. – Но я сдержу слово. Я дам вам свободу, если вы назовете своих
сообщников и мы сможем проверить ваши слова.
Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться.
– Я знаю, что попал в ловушку. Но будь я проклят, если
пойду на смерть ради Шорр Кама. Он сам никогда не сделал бы этого для меня! Он
обратился к Джал Арну:
– Да, император, принц Зарт сказал правду. Адмирал
Корбуло возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он убил Арн Аббаса и
велел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы вина пала на них. Все, что говорил
принц, – чистая правда.
В глазах Гордона все поплыло. Эти слова освободили его от
невыносимого напряжения многих дней. А потом он ощутил теплые руки Лианны,
услышал ее голос… Рядом стояли Хелл Беррел и Валь Марланн, они хлопали' его по
спине.
– Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт!
К Гордону приблизился Джал Арн, бледный, как смерть. Голос
его был хриплым:
– Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Как
мог я знать? Но я себе никогда не прощу!..
– Успокойся, Джал, – пробормотал Гордон. –
Разве ты виноват, что все было так хитро подстроено?..
– Вся Империя должна узнать истину! – воскликнул
Джал Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: – Прежде всего имена заговорщиков!
Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Через
несколько минут он молча протянул листок Джал Арну.
– Вы будете под арестом, пока ваши показания не
проверят, – сурово сказал тот, подзывая стражу. – Тогда вас
освободят. Но весть о вашем предательстве последует за вами до самых далеких
звезд.
Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.
– Господи, что это?
Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: «Орт
Бодмер, верховный советник Империи».
– Бодмер? Невозможно! – вскричал Джал Арн. –
Это навет! Я ему полностью доверяю!
– Да, – кивнул Гордон. – Но вспомни – Корбуло
был в таком же доверии. Джал Арн нахмурился и подошел к столу.
– Пригласите ко мне советника Бодмера. Ответ был
быстрым – советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не знаем,
куда он пошел.
– Найдите и пришлите его скорее! – приказал Джал
Арн.
– Он бежал, когда увидел Терн Эльдреда
арестованным, – воскликнул Гордон. – Джал, он ЗНАЛ, что сирианин
выдаст его!
Джал Арн упал в кресло:
– Бодмер предатель!.. И взгляни на другие имена: Бирн
Ридим, Коррел Кэн, Ион Роллори – все доверенные чиновники!
Капитан стражи доложил:
– Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигде
во дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся.
– Дайте общий приказ о его аресте, – резко бросил
Джал Арн. Он передал капитану список. – И арестуйте немедленно этих людей.
Но постарайтесь сделать это без шума. Он измученно взглянул на Гордона и
Лианну.
– Это предательство уже потрясло Империю! А южные
королевства колеблются. Их послы потребовали немедленной аудиенции. И я боюсь,
что они хотят порвать союз с Империей!
Тайна империи
Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла от
усталости, и вслух упрекнул себя:
– Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, что
перенесли! Лианна попыталась улыбнуться.
– Я бы чуть-чуть отдохнула…
– Капитан Беррел проводит вас в ваши комнаты,
Лианна, – сказал Джал Арн. – Зарт нужен здесь, послы южных королевств
должны сами убедиться в том, что наш королевский дом снова сплотился. Он
обратился к Хелл Беррелу и Валь Марланну:
– С вас и ваших людей обвинение в мятеже снимаю. Я ваш
должник на всю жизнь за то, что вы помогли изобличить Корбуло и спасти моего
брата.
Когда они остались одни, Джал Арн сочувственно сказал
Гордону, который все еще не мог унять дрожь после столь долгого напряжения:
– Зарт, я бы позволил отдохнуть и тебе, но ты знаешь,
насколько важно сейчас, когда кризис назрел, удержать звездные королевства.
Черт побери этого проклятого Шорр Кана!
Слуга принес сакву. Огненный напиток прояснил затуманенный
мозг Гордона и вернул силы его измученному телу.
Потом дверь открылась и камергер объявил, низко кланяясь:
