– У меня множество дел как у регента Империи. Мне,
возможно, придется отложить это на некоторое время… Лицо Ту Шала потемнело.
– Принц, невозможно! Если вы не сможете нас убедить,
это усилит доводы тех, кто говорит, что Разрушитель чересчур силен для
использования. Это оторвет колеблющихся от Империи.
Гордон почувствовал себя в ловушке. Он не может позволить
союзникам отколоться от Империи. И… не может работать с Разрушителем. Он может
узнать побольше от Джал Арна! И твердо, решительно заявил:
– Показ будет проведен как можно скорее! Это все, что я
могу сказать.
Это не удовлетворило встревоженных послов. Они
переглянулись.
– Я доложу баронам, – сказал круглолицый посланник
Геркулеса. Остальные тоже поклонились и вышли.
– Вице-адмирал Гирон на стерео, принц! – доложил
Хелл Беррел.
Когда через секунду на стереопластине появилось изображение
командора. Гордон увидел, что огромный центавриец глубоко взволнован.
– Принц Зарт, я хочу прежде узнать, остаюсь ли я
командором флота или же должен ждать нового командора?
– Вы назначены адмиралом, подчиненным только моему
брату, когда он вернется к своим обязанностям, – быстро ответил Гордон.
– Благодарю, принц. Но если я командую флотом, то
положение достигло такой точки, когда мне нужны политические сведения, на
которых я смогу основывать свои планы.
– Что вы хотите сказать? О каком положении
говорите? – спросил Гордон.
– Наш радар дальнего действия обнаружил большие
передвижения флота внутри Облака, – был резкий ответ. – Не меньше
четырех мощных армад оставили свои базы и крейсируют у северных границ Облака,
пока не пересекая их. Мой вывод: Лига Темных Миров задумала неожиданную атаку
по меньшей мере в двух направлениях. Ввиду такой возможности я должен
немедленно дать инструкции своему флоту.
Он показал знакомую уже стереокарту Галактики с ее зонами
голубого света, представляющими Средне-Галактическую Империю и звездные
королевства.
– Я расположил свои главные силы по линии между Ригелем
и туманностью Ориона; каждая из трех дивизий автономна, обладает своими боевыми
кораблями, крейсерами, призраками и разведчиками. Контингент Фомальгаута
включен в первую дивизию. Таков наш заранее условленный план обороны, но он
опирается на то, что флоты королевства Полярной и Геркулеса будут
противодействовать любой попытке напасть на их области. Он опирается также на
то, что флоты Лиры, Лебедя и Кассиопеи присоединятся к нам немедленно по
сигналу «Готово». Но готовы ли они выполнить свои обязательства? Я должен знать
настроения союзных королевств, прежде чем давать команды.
Гордон осознал чудовищную важность проблемы, вставшей перед
адмиралом Гироном.
– Так вы уже послали сигнал готовности союзным
королевствам? – спросил он.
– Я взял на себя эту ответственность два часа назад,
ввиду тревожных передвижений флота Лиги внутри Облака, – коротко ответил
Гирон. – Пока что ответа от королевств нет.
Гордон сопоставил это с настойчивыми просьбами послов.
– Дайте мне еще сутки, адмирал. Я попытаюсь за это
время получить подтверждения от всех наших союзников.
– Но наши позиции уязвимы, – ответил
адмирал. – Пока мы не будем уверены в верности союзников, я предлагаю
сомкнуть главные силы западнее к Ригелю в мощный кулак, чтобы противостоять
любой попытке продвинуться через Геркулес и Полярную. Гордон коротко кивнул.
– Решение за вами. Я выйду на связь, как только
появятся положительные новости.
Изображение адмирала отсалютовало и исчезло. Хелл Беррел
сдержанно заметил:
– Принц Зарт, вы не сможете быть уверенным в верности
королевств, пока не докажете им, что владеете силой Разрушителя!
– Знаю. Я сейчас же иду к брату. Надеюсь, у него хватит
сил поговорить со мною.
Врачей встревожило желание Гордона немедленно встретиться с
Джал Арном.
– Принц Зарт, он усыплен и не может говорить ни с кем.
Это утомит его…
– Я должен видеть его! – твердо заявил
Гордон. – От этого разговора зависит судьба Империи. Врачи сдались:
– Мы можем разрешить не более пяти минут. Иначе снимаем
с себя всякую ответственность за последствия!
Джал Арн открыл мутные глаза. Гордон склонился над ним. Он
приоткрыл мутные глаза и не сразу понял, что Гордон требует от него.
– Джал, ты должен попытаться понять меня и ответить!
Мне нужно узнать побольше о работе Разрушителя. Ты помнишь, я говорил тебе, что
Шорр Кан заставил меня забыть многое. Джал Арн зашептал:
– Странно, он заставил тебя забыть даже это! Я думал,
никто из нас не забудет ничего, раз все подробности были внедрены в нас еще в
детстве. – Его шепот стал тише. – Ты вспомнишь все, когда будет
нужно, Зарт. Силовые конусы монтируются на носу корабля 50-футовым кругом,
кабели к трансформатору идут к клеммам того же цвета…
Шепот стал таким слабым, что Гордону пришлось склониться к
его лицу.
– Установи точно направление радаром на центр цели.
Уравновесь работу конусов по измерителям. Включай, только
когда все шесть пар уравновешены. .
Голос слабел и слабел, пока губы Джал Арна не сомкнулись и
глаза не закрылись.
– Джал, не уходи от меня! Мне нужно знать больше!
Но Джал Арн погрузился в тяжелый наркотический сон.
Гордон мысленно повторил все, что услышал. Процедура работы
с Разрушителем была ясна. Но этого было недостаточно. Это было похоже на то,
чтобы дать в руки дикарю пистолет и сказать, как нажимают курок. Дикарь может
повернуть дуло на себя или убить друга…
«Но я хотя бы покажу этим послам адскую машину, – решил
Гордон. – Может быть, уже одного этого будет достаточно».
Он спустился с Хелл Беррелом на нижний ярус дворца, где
находилась Камера Разрушителя.
Антариец не мог войти в коридор с убийственной волной,
настроенной так, чтобы уничтожить всякое живое существо, кроме Джал Арна и его
брата. Гордон пошел и вынес по очереди скобы для монтажа силовых конусов.
Хелл Беррел смотрел с ужасом даже на эти простые детали.
По подземной дороге они поспешили к космопорту,
находившемуся за пределами Троона. Валь Марланн и его люди ждали у большого
мрачного корпуса «Этне». Гордон передал им скобы.
– Их нужно установить на носу «Этне» так, чтобы они
составляли круг диаметром ровно в 50 футов. Позаботьтесь также о надежном
подключении к главным генераторам. Смуглое лицо Валь Марланна напряглось.
