– Вы хотите применить Разрушитель с «Этне»,
принц? – возбужденно вскричал он. Гордон кивнул.
– Пусть ваши техники начнут установку скоб немедленно.
Он включил стерео корабля, чтобы вызвать Ту Шала, посланника
Полярной.
– Как видите. Ту Шал, мы готовимся продемонстрировать
Разрушитель. Это произойдет в кратчайший срок, – сказал он посланнику с
наигранной уверенностью. Смущенное лицо Ту Шала не прояснилось.
– Это нужно сделать поскорее, принц! Все столицы
Галактики глубоко взволнованы слухами о передвижениях флота Облака!
Он словно почувствовал, что Гордон решил обойтись
полумерами.
Когда настала ночь, над большим дворцом Троона заворчал гром
из грозовой тучи, надвигавшейся с моря. Из своей комнаты Гордон увидел
фиолетовые вспышки молнии, зловеще освещавшие гряду Хрустальных гор. Лианна
ждала его. Она была взволнована.
– Зарт, по всему дворцу носятся слухи о близком
нападении Лиги. Вот-вот грянет война.
– Шорр Кан может только пугать, – тупо ответил
он. – Пусть бы только все продержалось, пока…
Он чуть не проболтался… «Пока я не полечу на Землю и не
обменяюсь телами с настоящим Зарт Арном, чтобы он вернулся и принял эту
страшную ответственность»!
– …пока Джал Арн не поправится? – спросила Лианна.
Лицо ее смягчилось. – Зарт, я знаю, какого страшного напряжения это
требует от вас. Но вы доказываете, что вы – сын Арн Аббаса!
– Зарт! – раздался вдруг звонкий женский голос.
Оба быстро обернулись. Гордон тотчас же узнал прелестную темноволосую
женщину, вбежавшую в комнату.
– Мерн! – воскликнул он.
Он почти забыл об этой женщине, тайной жене Зарт Арна,
любимой им. Она взглянула на Лианну, на лице ее отразилось удивление, потом
недоверие.
– Принцесса Лианна здесь? Я не думала… Лианна сказала
спокойно:
– Между нами троими не должно быть притворства. Я
прекрасно знаю, что Зарт Арн любит вас, Мерн. Мерн покраснела и сказала
неуверенно:
– Я бы не вошла, если б знала…
– У вас больше права быть здесь, чем у меня, –
спокойно возразила Лианна. – Я уйду.
Гордон сделал было движение, чтобы удержать ее, но она уже
вышла из комнаты.
Мерн подошла и смотрела на него снизу вверх мягкими темными
глазами.
– Зарт, перед тем как покинуть Троон, ты говорил, что
будешь другим, когда вернешься, что все будет, как и раньше.
– Мерн, тебе нужно только подождать еще немного, –
сказал он. – Потом между нами все будет, как раньше, обещаю тебе!
– Я плохо все это понимаю, – смущенно прошептала
она. – Но я рада, что ты оправдан, что ты вернулся!
Она повернулась. Гордон ее не удерживал. Уходя, Мерн снова
взглянула на него с той же странной робостью. Он знал, что девушка чувствует в
нем какую-то странность.
…Лианна, Мерн, Джал Арн и Разрушитель закружились хаотически
в его мозгу. Он уснул.
Проспал всего часа два, когда его разбудил возбужденный
голос. Гроза над Трооном разразилась с новой силой. Ослепительные молнии
непрерывно плясали над городом, и гром грохотал не умолкая.
Гордона тряс Хелл Беррел, угловатое лицо антарийца было
темным и возбужденным.
– Дьявол сорвался с цепи, принц! – вскричал
он. – Флоты Облака перешли нашу границу! Уже идут крейсерские дуэли за
Ригелем, корабли гибнут десятками, а Гирон сообщает, что две эскадры Лиги
направились к Геркулесу.
Звездные короли решаются
Галактическая война! Война, которой Галактика так долго
боялась, смертельная схватка между Империей и Облаком!
Она грянула в тот злополучный момент, когда ответственность
за оборону Империи лежала на нем, Джоне Гордоне со старой Земли! Он соскочил с
постели.
– Флоты Лиги идут к Геркулесу? Готовы ли бароны
защищаться?
– Может быть, совсем не станут! – ответил Хелл
Беррел. – Шорр Кан говорит с ними по стерео, и со всеми королевствами
тоже, предупреждая, что сопротивление бесполезно, так как Империя должна пасть.
Он говорит им, что Джал Арн слишком близок к смерти, чтобы
взяться за Разрушитель, и что вы не можете применить его, так как вы не знаете
его тайны!
Эти слова были словно молния, осветившая бездну, –
Гордон понял вдруг, почему Шорр Кан напал.
Ведь он единственный знал, что Гордон – самозванец в
физической оболочке Зарт Арна. Он знал, что у Гордона нет познаний о
Разрушителе.
Поэтому, получив известие о ранении Джал Арна, Шорр Кан
бросил Лигу в атаку. Он был уверен, что применить Разрушитель некому. Гордон
должен был сразу догадаться, как поступит Шорр Кан!
Пока Гордон одевался с лихорадочной торопливостью. Хелл
Беррел кричал ему:
– Этот черт говорит со звездными королями и сейчас! Вы
должны удержать их при Империи!
Чиновники, офицеры, взволнованные вестники уже толпились в комнате,
каждый требовал внимания Гордона к себе. Хелл Беррел грубо растолкал их и
вместе с Гордоном помчался в кабинет, являющийся нервным центром
Средне-Галактической Империи.
Весь дворец, весь Троон проснулись в эту роковую ночь.
Кричали голоса, вспыхивали огни, в грозовом небе слышался рокот поднимающихся
больших боевых кораблей.
В кабинете Гордона на миг ошеломило множество включенных
телестерео, сверкавших жизнью и движением. Два из них показывали капитанские
рубки крейсеров, начавших пограничные битвы, содрогающихся от выстрелов,
несущихся в пространстве, пылающем атомными взрывами.
Но взор Гордона обратился тотчас же на тот аппарат, где было
изображение Шорр Кона. С непокрытой головой, со сверкающими уверенностью
глазами облачник говорил:
– …Итак, повторяю, бароны и правители звездных
королевств, война Облака направлена не против вас. Мы воюем только с Империей,
которая слишком долго стремилась к господству над Галактикой, прикрываясь
словами о мирном сотрудничестве. Мы, Лига Темных Миров, поднялись наконец
против этой эгоистической экспансии.
Наша Лига предлагает дружбу королевствам! Оставайтесь
нейтральными. Мы требуем лишь пропустить наши флоты через ваши области без
сопротивления. И вы будете полноправными и равноправными членами истинно
демократической федерации Галактики, которая будет установлена после нашей
победы. Ибо мы победим! Империя падет! Ее силы не смогут устоять против наших
новых мощных сил и нового оружия. Не может спасти ее и хваленый Разрушитель.
Джал Арн, знающий его тайну, лежит раненый, а Зарт Арн не сумеет применить его!
