Голос Шорр Кана зазвенел величайшей уверенностью, когда он
подчеркивал свое последнее заявление:
«ЗАРТ АРН НЕ ЗНАЕТ ЭТОГО, ПОТОМУ ЧТО ОН ВОВСЕ НЕ НАСТОЯЩИЙ
ЗАРТ АРН, – ЭТО САМОЗВАНЕЦ, ПРИТВОРЯЮЩИЙСЯ ЗАРТ АРНОМ!
У меня есть доказательства этого! Разве я не устрашился бы
угрозы Разрушителя, если бы это было не так? Империя не может применить эту
тайну. Значит, Империя обречена. Короли и бароны, не присоединяйтесь к
обреченной стороне и не губите своих собственных владений!
Изображение Шорр Кана исчезло со стерео, когда он кончил это
громовое заявление.
– Господи, да он с ума сошел! – ахнул Хелл Беррел,
обращаясь к Гордону. – Вы – это не вы! Это же чушь!
– Принц Зарт! – прозвучал взволнованный голос
офицера. – Адмирал Гирон вызывает. Срочно!
Все еще ошеломленный вызовом Шорр Кана, Гордон торопливо
перебежал к другому стерео.
Там виднелся адмирал Рон Гирон со своими офицерами на
мостике корабля. Огромный центаврийский ветеран обернулся к Гордону.
– Принц, что насчет звездных королевств? – хрипло
спросил он. – Наш радар сообщает, что большие флоты Лиги вышли из Облака и
идут на запад к Геркулесу и Полярной. Будут ли бароны и правители защищаться
или сдадутся? Нам нужно знать это!
– Мы узнаем это наверное, как только я свяжусь с их
послами, – в отчаянии сказал Гордон. – Какова ситуация?
Гирон сделал быстрый жест: – Пока что сражаются только
крейсерские заслоны. Несколько призраков Облака просочились и ведут точный
огонь по нашему флоту у Ригеля, но это пока несерьезно. Серьезно то, что я не
осмеливаюсь стягивать основные силы к этому южному фронту: Лига может ударить с
фланга от Геркулеса. Если бароны и королевства не присоединятся к нам, то мне
придется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть Канопус от флангового удара!
– Не стягивайте флот как можно дольше, Гирон!
– Если они откажутся от нас, то это конец, –
мрачно ответил Гирон. – У Лиги оказалось вдвое больше кораблей, чем я
думал. Они хотят обойти нас, чтобы напасть на Канопус. Гордон повернулся к Хелл
Беррелу:
– Вызовите посланников сейчас! Приведите их сюда!
Беррел выбежал из комнаты, но тотчас вернулся:
– Посланники уже здесь.
Тут же в комнату вбежал Ту Шал и остальные, бледные,
взволнованные и возбужденные. Гордон не стал терять времени на этикет.
– Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Геркулесу
и Полярной? Ту Шал, бледный до корней волос, кивнул.
– Это мы знаем. Мы слышали речь Шорр Кана!
Гордон быстро прервал:
– Я хочу знать, будут ли бароны сопротивляться
вторжению или пропустят их свободно. И я хочу знать, намерены ли королевства
выполнить свои обязательства о союзе с Империей или хотят сдаться Шорр Кану.
Смертельно бледный посланник Лиры ответил:
– Наши королевства выполнят свои обязательства перед
Империей, если Империя выполнит свои! Когда мы заключали союз.
Империя обещала применить Разрушитель в случае
необходимости.
– Разве я не сказал вам, что Разрушитель будет
применен? – вспыхнул Гордон.
– Вы обещали, но уклончиво, – вскричал посланник
Полярной.
– Почему не решаетесь, если знаете тайну? Что, если
Шорр Кан прав и вы – самозванец? Тогда мы бросим свои владения в бесполезную
битву!
Хелл Беррел, охваченный гневом, не удержался от восклицания:
– Неужели вы хоть на миг поверили фантастической лжи
Шорр Кана?!
– Ложь ли это? – спросил Ту Шал, впиваясь взглядом
в лицо Гордона. – Шорр Кан слишком уверен, что Разрушитель не будет
применен. Иначе он никогда не рискнул бы на эту атаку!
– Черт возьми, да разве вы сами не видите, что это Зарт
Арн? – бешено вскричал антарийский капитан.
– Хитрости науки могут позволить одному человеку
притвориться другим, – отрезал посланник Геркулеса.
– Хелл, тише! – приказал Гордон. – Ту Шал и
все, слушайте меня. Если я докажу вам, что я действительно Зарт Арн, если я
применю Разрушитель – будут ли ваши королевства с Империей?
– Полярная будет! – вскричал тотчас же этот
посланник. – Докажите это, и я немедленно извещу столицу!
Остальные присоединились к нему. А посланник Геркулеса
прибавил:
– Мы, бароны Роя, хотим сопротивляться Облаку. Но нам
нужна надежда. Докажите, что она есть, и мы будем сражаться до конца.
– Я докажу. И немедленно, – резко произнес
Гордон. – Следуйте за мной! Хелл, вы тоже.
Они озадаченно поспешили вслед за Гордоном из комнаты, вниз
по коридорам и лестницам дворца.
Они достигли спиральной лестницы в зал, откуда вел коридор,
полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния, ведущий в Камеру Разрушителя.
Гордон обернулся к пораженным посланникам:
– Вы все должны знать, что это за коридор! Ту Шал
ответил:
– Вся Галактика слышала о нем. Он ведет к Камере
Разрушителя.
– Может ли кто-нибудь пройти по этому коридору к
Разрушителю, если он не принадлежит к доверенным лицам из королевского
дома? – настаивал Гордон. Посланники начали понимать.
– Нет! – вскричал Полярный. – Всякий знает,
что только наследники имперских владык могут войти в волну, настроенную на
уничтожение всякого, кроме них!
– Так смотрите! – крикнул Гордон и вступил в
сияющий коридор.
Он достиг Камеры Разрушителя. Он схватил один из больших
серых силовых конусов, стоявших на платформе с колесиками, и вывез его из
Камеры по коридору.
– Теперь вы продолжаете считать меня
самозванцем? – спросил он.
– Клянусь Небом, нет, – вскричал Ту Шал. –
Никто, кроме настоящего Зарт Арна, не мог бы войти в коридор и остаться живым!
– Значит, вы настоящий Зарт Арн и знаете, как применять
Разрушитель, – прибавил другой. Гордон увидел, что убедил их. Никто даже
представить себе не мог, и Шорр Кан не сообщил, опасаясь встретить полное
недоверие, что это действительно было тело Зарт Арна, в котором поселился разум
человека иного времени. Гордон указал на большой силовой конус.
– Это часть аппарата Разрушителя. Я перенесу и
остальное, чтобы все сейчас же установили на боевом корабле «Этне». Я пойду на
этом корабле, чтобы применить страшную силу и раздавить Лигу!
Гордон сделал выбор в эти минуты напряжения. Он применит
Разрушитель! Он исполнит все, что узнал от Джал Арна. Он пойдет на риск
катастрофы! Ведь именно его согласие переселить свой разум в тело принца
привело Империю на грань разгрома. Спасти ее – его обязанность, его долг перед
настоящим Зарт Арном.
