И вот наконец, после двух долгих месяцев напряжённого вслушивания, бессонницы и ничегонеедения, знак появился.
Он проник в подвалы замка, вполз по ступеням, замороженным непреодолимыми арпеджио
[1], проскочил через решётки, нота за нотой, и заполнил уши Мерлино мелодичным звуком голоса его прежней хозяйки.
— Время пришло, моя госпожа, — мяукнул он невыразительным, как у робота, голосом.
Брозиус смотрел на него и не понимал, что происходит. Откуда-то послышался грозный гул. И с каждой секундой он нарастал, растекаясь жутким эхом по туннелям, которые вели к одиночным камерам.
Целое облако алмазных стрекоз с острыми, как отточенные лезвия, крылышками взорвалось перед решёткой, затем тут же рассеялось, и на их месте проступил силуэт Белоснежной колдуньи.
Глава 1
РУКИ ВВЕРХ, ЭТО МАГИЯ!
«Дорогая Лейла, как твои дела? Как там бабушка и остальные? Поблагодари, пожалуйста, Эрминию за рецепт жаркого из тыквы, вчера я приготовила его в первый раз, и всем безумно понравилось. Правда, Чёрный со вздохом заметил, что у твоей бабушки получается вкуснее, вот ведь ворчун лохматый… в общем, покапризничал всласть, а потом взял да и съел всё до последней крошки!
С тех пор как мы с Воданом вернулись в ивовую рощу, прошло уже два месяца. За это время мне пришлось научиться многому новому и забыть все вредные привычки злой ведьмы. За те дни, которые я провела под Зелёным заклятием, мои силы ослабли, и я думала, что ещё долго не смогу петь и играть на арфе. А ведь ты знаешь, моя магия выражается только через музыку.
Но сегодня что-то изменилось. Я пишу тебе это письмо, потому что период выздоровления подошёл к концу. Я готова присоединиться к братству Всеобщего Беспорядка, и у меня есть мысль, как узнать, где находится Ледяной замок, в котором твоя мама Грейс томится в заточении у Белоснежной колдуньи. Если точнее, это не столько мысль, сколько песня! Сегодня мне удалось спеть её от начала до конца, и она достигла ушей моего старого друга, который как раз сейчас находится в замке Повелительницы всех волшебных существ: я имею в виду Мерлино, моего чёрного кота. Я ещё многое хотела бы рассказать вам об этом звере, но лучше всего сделать это с глазу на глаз. Хотя Айви в тюрьме, а злые ведьмы сидят тихо, я считаю, что Примроуз — не лучшее место для нашей с вами встречи. Поэтому предлагаю вам приехать сюда, на водопад Семь Сестёр, где мы сможем обсудить освобождение твоей мамы в спокойной обстановке.
С верностью Всеобщему Беспорядку,
Джойс»
Лейла закончила читать письмо, написанное на музыкальной открытке, закрыла партитуру и обвела сестёр и Флориана сияющим взглядом:
— Так чего же мы ждём?
Елена и Франциска выжидающе посмотрели на Эрминию. Лейла рвалась отправиться на поиски матери в тот самый день, когда Джойс рассказала ей, что Грейс жива, но бабушка убедила внучку повременить.
Сначала надо разобраться, где обитает Белоснежная колдунья, ведь это было тайной для всех… кроме разве что одного чёрного кота.
— Жизнь волшебна и без нашего волшебства, — задумчиво протянула бабушка. — Подумать только, мне, возможно, доведётся вновь обнять дочь, которую я одиннадцать лет считала умершей… И кого же мне за это благодарить? Чёрного кота злой ведьмы. Ну и ну…
— Так что, мы едем? — нетерпеливо спросила Лейла.
— Да, лохматенькая моя. Сегодня вечером.
— Но это же просто суперздорово! — возликовал Флориан и на радостях обнял ведьмочку.
Затем вместе с ней пустился в пляс по подвалу принялся сыпать шуточными угрозами: — Когда я увижу эту белобрысую выдру, я ей скажу: А ну-ка послушай меня, повелительница моих дырявых маек и носков, немедленно освободи маму Лейлы, а не то я сейчас устрою стирку да прополощу хорошенько твою наштукатуренную физиономию! Всю побелку отскоблю!»
Лейла расхохоталась, но остальные сёстры лишь молча обменялись взглядами.
— Флориан… — начала тётя Френки.
— Да, тётушка.
— Не знаю даже, как это сказать поделикатнее, так что скажу начистоту: тебе с нами нельзя.
Флориан застыл. Он знал, что эта миссия опасна и что для него она будет особенно опасной, потому что из всей компании только он был обычным человеком, но всё равно отказывался верить своим ушам.
— Почему? — сухо спросил мальчик.
— Сам знаешь почему.
— Ничего не знаю и знать не хочу, — пробурчал он.
— Ты нам очень поможешь, если останешься здесь, — заговорила Елена. — Приглядишь за салоном и… за папой Лейлы.
— Что значит «приглядишь»? Как вы это себе представляете?
— Видишь ли, Флориан, пока мы ждали выздоровления Джойс, зря времени не теряли, — объяснила Елена. — Эрминия вот связала пять плащей из чистой шерсти радужного ягнёнка — идеальный вариант для маскировки. С помощью волшебной шпильки, которую она использовала как вязальный крючок, ей удалось сделать их такими тёплыми, лёгкими и мягкими, как ни одна другая одежда в мире. Франциска тоже без дела не сидела: она позаботилась об оружии.
— Травяные патроны! — перебила старушка и похлопала себя по боку.
С широкого ремня рядом с пресловутым медным черпаком свисал патронташ с маленькими спрессованными шариками из волшебных трав.
— А я… ну, а я занималась тем, что умею делать лучше всего: болтала! — воскликнула Елена.
Флориан растерянно посмотрел на неё:
— Это как?
Не желая, чтобы Елена пускалась в свои бесконечные рассказы, бабушка ответила вместо неё:
— Елена сообщила папе Лейлы, что мы на неделю едем в Грецию.
— Ну да, ну да. Так вот когда я сказала ему, что мы едем все вместе, — вмешалась Елена, — он предложил присмотреть за салоном в наше отсутствие… А это означает, что он может случайно набрести на зал Всеобщего Беспорядка и открыть наши секреты. Сам понимаешь, такое нельзя допустить!
Флориан заинтересованно кивнул, догадываясь, что дальше прозвучит самое важное. И действительно прозвучало:
— Ну я и сказала ему, что мы уже нашли того, кто позаботится о салоне, и этот кто-то — ты, — продолжала Елена. — Он нахмурился и возразил, что ты ещё совсем ребёнок, так не лучше ли обратиться за помощью к кому-нибудь из взрослых… Тогда я сказала ему, чтобы он приходил сюда вместе с тобой, если захочет… Так что держи.
Елена сделала знак тёте Френки, та сняла с пояса пистолет и протянула его мальчику.
— Ты это серьёзно?! — поразился Флориан.
