— Удачной поездки, — прошептал Флориан, провожая взглядом подругу, которая стала набирать высоту и приближаться к светящейся половинке луны.
Чтобы не замёрзнуть в ледяной ночи, ведьмочка поплотнее закуталась в плащ, связанный бабушкой, и заметила, что ткань приобрела серебристолунный оттенок. Внизу проплывал парк, где она провела немало весёлых денёчков в компании своих друзей-белок.
Она украдкой разглядывала буки Риджентс-парка, надеясь, что кто-нибудь из белок ещё не спит. К своему большому удивлению, она заметила мордочку вожака грызунов, высунувшуюся из ветвей.
— Гляди-ка! Маленькая ведьма совсем выросла. Вон как летит!
— Лети-и-ит! — присоединилась другая белка.
— И куда это она летит? — спросила третья.
— Спасать маму! — гордо ответила Лейла.
— Ух ты-ы-ы! — восхитились все.
— А вернётся когда? — спросил бельчонок, разбуженный шумом.
— Не знаю… — выдыхая морозный пар, пропыхтела Лейла.
— Какая разница! — тут же присвистнул вожак. — Когда вернётся, станет ещё взрослее, чем сейчас, когда улетает. Вот что важно.
— Точно, точно. Это самое главное, — оживлённо закивали белки.
— Вот-вот. А теперь лети, маленькая большая ведьма. Бабушке привет! — подвёл итоги вожак и поднял передние лапки, что тотчас же повторили остальные. Затем выставил два коготка и взмахнул ими в воздухе.
Лейла ответила тем же жестом, а затем полетела догонять сестёр, которые уже успели подняться высоко в небо. По пути она думала, что, даже когда станет «совсем большой», всё равно не перестанет дружить с белками и приветствовать их вот этим жестом.
Глава 3
СЕАНС ОКОНЧЕН
Члены братства Всеобщего Беспорядка добрались до холодных норвежских широт на восходе солнца. Когда они спикировали к водопаду Семь Сестёр, Лейла вылетела вперёд и провела остальных ведьм через потайной туннель. За стеной кристально чистой воды открывалась удивительная ивовая роща Куиррелов.
— Можно снять плащи, — сказала Лейла, которая знала это место очень хорошо. — Здесь всегда весна.
— Потрясающая новость! — воскликнула Елена, сдёргивая капюшон, который приобрёл тот же изумрудно-зелёный оттенок, что и сочная трава вокруг. — Жаль только, мы тут ненадолго…
— Ну не настолько ненадолго, чтобы не успеть обнять старых друзей! — взвыл Серый, подскакивая к тёте Френки.
— Мои щеночки! Идите сюда, волчата! — восторженно заголосила старушка.
Из-за угла огромного деревянного дома выглянул Водан:
— Ну наконец-то! Скорее входите. Не будем терять ни секунды!
Джойс сидела в столовой и созерцала хрустальный шар, который как раз в этот момент засветился.
Водан знаком велел сёстрам молчать и ждать у двери.
В прозрачном шаре появился сгусток тёмного тумана, из которого возникла злобная мордочка чёрного кота. Картинка была мутной, так что даже хозяйка Мерлино не заметила, что у него голубые глаза.
— Доброй ночи, котик! — поздоровалась Джойс голосом злой ведьмы. — Ты нашёл то, о чём я просила?
— Ш-ш-ш! — прошептал кот. — Белоснежная колдунья может нас услышать!
Он коснулся шара лапой и подкатил его к большой серебряной книге в переплёте из белых шёлковых лент, на обложке которой выделялась надпись: «Магический кодекс Белоснежной колдуньи».
Поражённая Лейла не сдержалась и ахнула. Она и не знала, что у Повелительницы всех волшебных существ тоже есть книга заклинаний.
Кот открыл тяжёлый том на странице, где была нарисована подробная карта. В центре виднелся замок, словно вышедший из кошмарного сна. Венчала его высокая башня, остроконечная, точно шпага, готовая пронзить солнце в самое сердце.
— Вот он, замок Белоснежной колдуньи. Холод зверский! Я тут больше не могу. Когда ты меня заберёшь?
Джойс внимательно рассматривала карту. Замок, похоже, стоял на малюсеньком островке, далеко-далеко от материка, на просторах Северного Ледовитого океана.
Просто так это место никто никогда не найдёт. Обычным людям нечего даже и думать о том, чтобы попасть туда. Но и для ведьм на летательных мётлах экспедиция будет крайне опасной и изнурительной.
— Запоминай маршрут, Элиза! — велела Джойс.
Метла тряхнула чёрными, как ночь, прутиками в знак согласия.
— Так когда ты приедешь? — гнул своё Мерлино.
— Не торопись и для начала ответь мне: ты, случайно, не встречал в замке какую-нибудь ведьму?
Лейла сжала бабушкину руку в надежде, что в ответ прозвучит обнадёживающее «да».
— Да, есть здесь одна, — с лёгким недоумением кивнул Мерлино.
— Ты знаешь, где именно она находится?
— Где именно?.. — промямлил кот. — Да, знаю.
Лейла еле сдержалась, чтобы не подбежать к шару и не прокричать коту прямо в шерстяную мордочку: «Так скажи! Чего ты тянешь?!»
Бабушка это заметила и сильнее стиснула руку внучки. Помолчав мгновение, которое показалось Лейле бесконечным, кот произнёс:
— Она в одиночной камере замка, в подвале.
Он ткнул лапой в дверь в западном крыле.
Джойс придвинулась поближе, чтобы как следует разглядеть карту, но неожиданно Мерлино захлопнул кодекс.
— Кто-то идёт… Сеанс окончен! Я жду тебя, поспеши!
Это было последнее, что он промяукал. Ещё секунда, и его чёрная мордочка рассеялась в облаке тёмного тумана.
— Примите мои самые искренние поздравления, Ваше Белоснежное Величество. Потрясающая работа, — рассыпался в похвалах мистер Фланнаган.
Повелительница смерила его высокомерным взглядом. Благодаря заклятию Пожизненного Послушания Белоснежная колдунья вошла в тело Мерлино и заставила его говорить и делать всё, что ей нужно, как будто кот был марионеткой.
— И какое присутствие духа! — благоговейно добавила мадам. — Сказать, что первая мятежница находится в одиночной камере, — поистине гениальный ход. Когда эта ведьма попадёт в замок, она направится прямиком туда, где её будет ждать смертельная ловушка!
— Не совсем так, — покачала головой Повелительница. — Ловушка, которую я готовлю, предназначается не одной ведьме, а целым пяти. Они все были в той комнате, я слышала их дыхание. Среди них была и Та, у кого в сердце нет осколка. Я слышала стук её сердца, излучающего кристально чистую энергию. Оно должно быть моим!
