Онемев от ужаса, ведьмы приземлились в большой и мягкий сугроб на самом дне глубокого колодца.
Лейла подняла голову. Начало туннеля было далеко-далеко, просто точечка света величиной с булавочную головку. Льдисто-голубые глаза Мерлино посмотрели на них сверху вниз, а затем исчезли.
— Эй, ты куда?! Где моя мама?! — завопила ведьмочка.
Джойс огляделась по сторонам и безутешно развела руками.
— Разумеется, Грейс тут нет.
— И куда это нас занесло? — прокряхтела Эрминия, потирая ушибленную поясницу.
— Мы угодили во вторую ловушку Белоснежной колдуньи. И боюсь, это целиком и полностью моя вина. Я не удержала вас…
— Это не твоя вина, — сказал голос, который доносился как будто из самого рая.
В воздухе показалось белое перо, блестящее и яркое, как солнечный луч. Лейла проследила за ним глазами. Перо медленно спикировало и устроилось прямо на её лохматой черноволосой голове.
— Кто это сказал? — спросила бабушка.
Голос ответил:
— Такой же заключённый, как и вы.
Вдруг откуда-то послышался гудящий шум. Он не умолкал ни на секунду и всё время нарастал. Воздух задрожал, словно предчувствуя мощный ураган.
Неизвестный вскричал:
— Стрекозы! Они летят сюда! Немедленно убегайте, иначе будет слишком поздно!
Сёстры лихорадочно оглядывались в поисках выхода. Вдруг с той же стороны, откуда вылетело первое перо, появилось белое крыло, которое с трудом протиснулось в малюсенькую трещину в стене колодца.
— Лезьте сюда! — воскликнул заключённый.
— Но трещина же совсем маленькая! Что нам делать? — переполошилась Лейла.
Джойс заговорщицки посмотрела на неё:
— Будем петь!
Она оперлась руками о стену; та была холодной, ведь она была изо льда. Джойс сделала глубокий вдох, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и взяла великолепную высокую ноту. Всей мощью своего голоса она набросилась на щель в стене колодца. Та завибрировала, заскрипела и стала расширяться. Лейла присоединилась к Джойс, не жалея последних сил. И вот лёд начал крошиться.
Неумолчное гудение тем временем превратилось в могучий гул, и на пленниц, заслоняя скудный свет, обрушился рой сверкающих насекомых.
— Скорее! Сюда! — махнуло белое крыло.
Решающий удар нанесла бабушка, после чего отвалился достаточно большой кусок стены, и сёстры смогли пролезть в узкое отверстие. Лейла и бабушка протиснулись туда и очутились в тёмной камере. Они слышали, что взбешённый рой гонится за ними и что голос Джойс становится всё пронзительнее. Раздался оглушительный грохот, и колодец обвалился. Затем последовала тишина.
— Джойс? — шепнула Лейла.
Нет ответа.
— Джойс! Ты жива?
Молчание.
— Джойс! — позвала она в третий раз.
— Можешь её больше не звать, — вздохнул голос нового знакомого.
Его обладатель вышел из тени. Он оказался лебедем, белым, как снег, и худым, как щепка. Кадет Брозиус! После двух месяцев заключения он потерял свой мягкий живот и имел вид ощипанного петуха.
— Никто не выживает в схватке с алмазными стрекозами, — пояснил лебедь.
Лейла и бабушка заглянули в щель. На дне бывшего колодца лежали ледяные обломки и груды снега. На них покоились неподвижные блестящие тела алмазных стрекоз. Вдруг в самой середине этого кавардака что-то зашевелилось. Из-под белого снега победоносно высунулась рыжая шевелюра, которая развевалась, точно грива норовистой чистокровной лошади.
— Эти насекомые еще хуже, чем мои фанаты! — воскликнула самая известная поющая ведьма современности.
Плача от радости, Лейла подползла к Джойс и хотела обнять её. Та попыталась сесть, но угрожающее жужжание остановило её. Крылья стрекоз затрепетали.
— Просыпаются, — догадалась Джойс. — Ладно, я с ними разберусь… я знаю отличную колыбельную! А вы идите искать Грейс! И поторопитесь, хорошо?
Бабушка и внучка энергично кивнули. От обвала дверь в камеру Брозиуса рухнула, и две ведьмы протиснулись мимо распавшихся решёток. Кадет последовал за ними, быстро перебирая лапами.
— Ты свободен, лебедь. Можешь лететь куда захочешь! — предложила бабушка.
Но Брозиус никуда лететь не хотел:
— Я иду с вами, у меня тоже есть друг, которого нужно спасать!
Глава 7
ЛЕБЕДИНАЯ ПЕСНЯ
Как и думала бабушка, надёжного союзника из кота Мерлино не получилось: наоборот, он обманул свою хозяйку и заманил их всех в ловушку. Не без потерь, но ведьмам удалось выбраться из этой ловушки, однако они по-прежнему не имели ни малейшего представления, где держат Грейс.
— Белоснежная колдунья наложила на него заклинание Пожизненного Послушания, — попытался защитить друга Брозиус. — Но вы же ведьмы, вы можете его освободить, разве нет?! — взволнованно кудахтал он.
— Вообще-то мы пришли освобождать мою маму, а не кота-предателя! — воскликнула Лейла. — И как нам теперь её искать? Этот замок бесконечный!
Эрминия с тревогой огляделась. Они очутились в громадной пещере со множеством сталактитов и сталагмитов, которые свисали с потолка и вырастали из пола. Ледяные колонны напоминали острые зубы хищника, готового в любой момент сомкнуть челюсти и проглотить свою добычу. Справа и слева виднелись массивные арки, за которыми открывались длинные коридоры. Страшно подумать, какой там начинался лабиринт из залов, лестниц и переходов…
— Я знаю это место как свои два крыла! — заявил Брозиус. — Помогите мне освободить Мерлино, и я отведу вас к пленнице.
— Выбора у нас нет, — развела руками бабушка Эрминия. — Придётся сделать так, как предлагает этот пернатый.
— Но бабушка! — вознегодовала внучка, и эхо её голоса понеслось по коридорам.
Вдали зазвучал жуткий гул. Стрекозы услышали её и теперь летели на голос.
— Тихо! — шикнула бабушка. — Сначала найдём место поукромнее, а уж потом обо всём поговорим.
С этими словами она выдернула из волос золотую шпильку и начертила на сталактите контур домика с остроконечной крышей. После этого Эрминия начала декламировать:
ИЗ МАГИЧЕСКОГО КОДЕКСА БРАТСТВА ВСЕОБЩЕГО БЕСПОРЯДКА
Заклинание «Дом в кармане»
Есть у меня бродячий дом,
Он следует за мной повсюду,
В любое время — ночью, днём —
Он будет там же, где я буду.
Когда устану от дорог,
На бездорожье забуксую,
Я сделаю глубокий вдох
И этот домик нарисую.
Наметим пол и контур стен.
Скромнее нет покоев!
Забудь старинный гобелен,
Тут хватит и обоев!
Что мы забыли? Крышу? Да!
Чирк-чирк! Проще простого!
А дверь на «молнии» — сюда.
Ну вот и всё! Готово!
Повсюду ты со мной, мой дом,
Ведь ты в моём кармане.
Начнётся буря — переждём,
Пока не перестанет.
Мой дом находится нигде,
И, чтоб его заметить,
Послушай и скажи себе,
Откуда дует ветер.
Кончиком волшебной палочки Эрминия коснулась нарисованной двери, и та открылась. За ней обнаружилась заколдованная комната. Брозиус, Лейла и бабушка вошли в ледяной сталактит и оказались в просторной гостиной.
