– Я не хочу, чтобы дочь испортила себе жизнь, Мэл еще так молода…
– Нет, жизнь себе она не испортит, ничего страшного не случится.
– Откуда тебе это известно?
У Кармен не было ответа на такой вопрос, потому что Лора, конечно, права – откуда ей знать? Все может плохо закончиться. Если посмотреть, например, на Кирана – они много лет ждали, что он исправится, но пока все оставалось по-прежнему.
– Она совсем не такая упрямая и грубая, как кажется, – добавила Лора.
– Мы все очень ранимые в душе, – согласилась Кармен.
Лора, обхватив ладонями кружку, отхлебнула чай.
– Может, у меня не хватает характера справиться с ситуацией…
– У тебя есть характер, – возразила Кармен. – Конечно, я плохо тебя знаю, но ты кажешься мне настоящей крепостью, и именно это нужно Мэл.
Лора натянуто, но благодарно улыбнулась.
– На самом деле мне, конечно, следовало бы обсудить это с Томом. А что он говорит?
– Я ему пока ничего не сообщила.
Кармен сразу заметила, что Лора удивилась, и пожалела о своих словах. Теперь надо их как-то объяснить.
– Его нет, – произнесла она и снова пожалела о сказанном – что за глупая ложь, ведь Лора и Том обсудят это происшествие уже завтра утром, и все всплывет… – Ну, конечно, это не совсем так, Том дома, но уже очень поздно, а он много работает и устает, и я не хотела его беспокоить до утра. Может быть, я не права…
Лора воздержалась от комментариев. Заподозрила ли она неладное? Проявила сдержанность?
Женщины умолкли. Между ними возникла странная близость. С каждой минутой Кармен все больше хотелось задать Лоре несколько вопросов, но она прекрасно понимала, что спрашивать об этом нельзя. Однако Лора очень многое могла ей рассказать. Она знала Тома лучше, чем кто-либо. Они прожили вместе пятнадцать лет, а Кармен была знакома с Томом меньше трех. Она бы с радостью выспросила Лору о нем, о том, что случилось, почему между ними пошло неладно, и как она смотрит на происшедшее сейчас. Она хотела знать, что за человек был Том.
– Ты хочешь что-то сказать? – спросила Лора.
Кармен вдруг поняла, что, сама того не сознавая, долго в упор смотрит на Лору. Она быстро отвела взгляд в сторону.
– Прости, я задумалась. Знаешь, это очень странно, что мы вместе сидим здесь. Это так приятно. Я не хочу сказать, что вся ситуация приятна…
Лора улыбнулась:
– Я тебя понимаю, и тоже рада нашей встрече. Правда, обстоятельства не вполне нормальны. – Она вновь обрела уверенность в себе, к ней вернулись светские манеры. – В конце концов, у нас с тобой нет никаких разумных причин для вражды, не так ли? Вы с Томом познакомились, когда мы с ним уже давно развелись. Кроме того, нас объединяет, что он был и у меня, и у тебя. Жены Тома – мы можем учредить клуб.
Кармен улыбнулась шутке, хотя на самом деле все же испытывала некоторую неловкость.
– Все равно, немного странно, – заметила она.
– Наверное, это более странно для тебя, потому что для меня все это давно в прошлом, и то, что было у нас с Томом, я теперь воспринимаю словно другую жизнь.
– Правда?
– Да.
Подобная открытость побудила Кармен к расспросам.
– Вы были счастливы с Томом до того, как… – Она осеклась. – Простите, мне не следовало…
– Нет, нет, все нормально. Мы были долгое время счастливы. – Лора посмотрела на Кармен. – А вы?…
– Да, конечно, – ответила Кармен.
– Я очень за тебя рада. Ты кажешься мне очень милым человеком, да и Том, по сути, очень хороший человек.
– Вы до сих пор так думаете?
– Конечно. Очевидно, что ему не во всем можно доверять, но кому из них можно до конца верить? Он может быть бесхребетным, ты не находишь? Иногда Том буквально доводил меня до сумасшествия, потому что не хотел отвечать за некоторые важные вещи. Он всегда находил возможность уйти от ответственности, чтобы потом не оказаться виноватым. Ты этого не видишь?
Кармен, улыбнувшись, признала правоту Лоры.
– Как ты думаешь, он был счастлив с Зеной?
– Знаешь, я не тот человек, которому надо задавать этот вопрос.
Кармен поняла, что перегнула палку.
– Прости.
– Нет, все нормально, я понимаю, что тебе хочется это выяснить, но мое мнение будет мало значить для тебя. Она была мне не слишком симпатична.
Лора ненадолго задумалась, а затем продолжила:
– Однако, если хочешь знать, что я думаю, то отвечу – нет. Не думаю, что их счастье было бы долговечным, и это стало понятно с самого начала. С ней он не чувствовал себя уютно.
Обе женщины ощутили неловкость, и разговор прекратился. Они вернулись в гостиную и предприняли новую попытку разбудить Мэл, но и на этот раз без успеха – девочка спала как мертвая. Лора смирилась с тем, что ей придется уехать и оставить дочь отсыпаться у Кармен.
– Я заберу ее сразу, как только отвезу детей в школу.
– Не волнуйся, я привезу ее к тебе, как только она проснется, – пообещала Кармен.
– Ты это серьезно?
– Никаких проблем.
Кармен принесла с кухни сумку и плащ Лоры, и они задержались в холле, пока Лора одевалась.
– Вероятно, мне надо сообщить тебе еще кое-что, – произнесла Кармен. – Сегодня Мэл рассказала о Зене – о том, что из-за нее произошло, – и мне показалось: она сильно расстроена. Я была удивлена, потому что раньше Мэл никогда об этом не говорила. Наверное, ты знаешь…
– Что же она сказала? – поинтересовалась Лора.
– Ничего особенного, это просто… – Кармен на мгновение замялась, понимая, что вступает на минное поле. – Просто раньше я не знала, до какой степени Зена не нравилась Мэл.
– Она так и сказала? – Было видно, что Лора удивлена.
– Да, я этого раньше не знала. На самом деле думала, что все как раз наоборот. Надеюсь, ты не против, что я тебе это говорю…
– Нет, нет, продолжай.
– По каким-то причинам я думала, что они относились друг к другу вполне дружелюбно. Признаюсь, слова Мэл меня расстроили, потому что у нас с ней неплохие отношения, хотя, конечно, я стараюсь, но мы не близки. – Кармен понимала, что в этот момент старалась уравнять себя с Лорой, но та отнеслась к ее предположениям хладнокровно – только приняла их к сведению.
– От Зены у Мэл закружилась голова, я как-то забыла об этом, – сказала она.
– Наверное, это было тяжело для тебя? Я бы очень переживала.
– Если честно, тот год оказался таким отвратительным и страшным, что, наверное, это добавило бы мало переживаний.
Она устало улыбнулась, и Кармен одобряюще сказала:
