Кармен слышала дыхание следившего за женщиной человека – оно возникло в кадре как звуковое сопровождение. Дыхание участилось, когда женщина разделась: затем действие стало развиваться в нарастающем темпе. Мужчина бегом бросился к дому, резко остановился возле окна, и в камере показался молоток. Удар! Послышался звон разбитого стекла, и охотник проник в дом. Кармен слышала музыку, звучавшую из радиоприемника, слышала, как подпевает ей женщина. В объективе снова появился молоток, зажатый в руке, затянутой в перчатку. Мужчина крался к ванной. Было слышно, как течет вода, играет музыка и поет женщина. Человек вошел в ванную. Крупный план: искаженное страхом лицо героини. Дверь ванной закрылась, и камера начала показывать дверь, из-за которой донеслись только звуки – дикие вопли женщины, которая всего секунду назад что-то беззаботно напевала. Секунды превратились в вечность, и это было просто невыносимо. Жертва кричала, сопротивляясь насильнику; было слышно, как ее тело ударяется о твердые предметы, а крики переходят в тихие стоны, слышные на фоне звериного рычания преступника.
Кармен выключила телевизор и прижала ладонь ко рту. С каких пор телевизионные драмы стали такими кровавыми и жестокими? Это же просто фильм ужасов! Теперь экран был пуст, а в гостиной снова наступила тишина, но сердце Кармен продолжало бешено колотиться от страха, а мысли беспорядочно метались. Фильм задел в ней какие-то сокровенные струны, и теперь она чувствовала, что вот-вот впадет в панику.
Кармен закрыла глаза, но это не помогло. Единственное, что она сейчас мысленно представляла, – это несчастного парня, истекавшего кровью под сводами перехода Брикстонского вокзала, которого Том немилосердно дубасил по голове. Потом парень исчез, а вместо него привиделась лежавшая на полу Зена, которую Том точно так же ударял по лицу.
Кармен открыла глаза, но страшные образы не оставляли ее, словно прочно засели в голове и не хотели исчезать. Она прижала ладони к щекам, надавила на них кулаками, чтобы ей стало больно и она почувствовала только эту – реальную – боль. Надо выключить воображение, избавиться от него!
Наконец жуткие видения испарились, однако страшные мысли остались. «Как я могу дальше с ним жить, с человеком, убившим женщину? Разве это возможно?»
Дыхание Кармен участилось и стало прерывистым. Вся безмятежность выходных дней взорвалась в ее голове, словно бомба, начиненная гвоздями.
Кармен выпрямилась на стуле и постаралась взять себя в руки, но паника уже завладела ею, лишив способности здраво мыслить.
Что он с ней сделал?
Появились галлюцинации, дом наполнился голосами и невнятным шепотом.
Ты же все знаешь, не правда ли, Кармен?
Это был голос Зены, гулко звучавший в ее голове.
Ты же знаешь, ты же все знаешь?
– Нет! – громко воскликнула Кармен.
В один прекрасный день он так же поступит и с тобой.
Нет, она больше не могла оставаться здесь. Кармен встала и пошла в спальню собрать вещи. Ноги были как ватные. Когда она потянулась за сумкой, чтобы снять ее с полки, ее руки задрожали от слабости.
Кармен…
Она видела, как падают стены комнаты, сдавливая ей грудь, не давая дышать. Ей пришлось ухватиться за спинку кровати. Кармен села и заставила себя глубоко и ровно дышать, положила руку на грудь и принялась считать вдохи и выдохи. Это всего лишь паническая атака, такое уже бывало у нее в юности, и Кармен помнила, как с этим справляться. Она вытянула вперед руку, сосредоточила на ней все внимание и стала размеренно поверхностно дышать. Постепенно дрожь начала проходить.
Кармен…
Это всего лишь паника. Ничего подобного не происходит в реальности. Это всего лишь паника, это нереально. Не реально! Кармен повторяла эти слова как заклинание до тех пор, пока голос не исчез окончательно.
Тишина.
Кармен встала. Надо уйти, нельзя больше оставаться в этих четырех стенах, здесь просто нечем дышать… Но сейчас она не в состоянии вести машину. Кармен надела куртку, взяла ключи и вышла на улицу. Она прогуляется по деревне или спустится к морю.
Было не холодно, но Кармен бил озноб. Она плотно запахнула куртку, опустила голову и пошла вперед, сама не зная куда. Дойдя до конца улицы, по мощеной дороге она свернула направо, а потом еще раз направо. Дыхание выровнялось. Кармен все еще слышала его, но дышать стало намного легче. Минуту она постояла возле чьего-то забора. Как это глупо – довести себя до такого состояния. Небо было испещрено красными полосами – солнце склонялось к закату. Что делать дальше? Вернуться домой Кармен не могла, так как была уверена, что там ей снова станет плохо; но не может же она вечно ходить кругами по деревне? Кармен подняла голову и осмотрелась: оказалось, она находится на соседней улице. Она была здесь несколько дней назад, когда провожала до дома Полу – ту женщину, которой помогла донести пакеты с покупками. Они говорили о нахождении тела Зены. С того места, где стояла Кармен, был виден дом Полы. В окнах горел свет. Можно пойти туда, ведь Пола сама приглашала ее в гости.
Она позвонила в дверной звонок, но ответа не последовало, хотя Кармен уловила в доме какое-то движение – где-то открылась дверь, щелкнул выключатель, и через стеклянную панель террасы стало видно, что в прихожей вспыхнул свет. Она постучала, решив, что в доме просто не услышали звонка.
Кто-то подошел к двери и открыл ее. Это была Пола; она и впустила Кармен. Увидев соседку в пеньюаре, Кармен вдруг поняла, что уже довольно поздно и ее визит, наверное, неуместен. Пола встревоженно спросила:
– Вам плохо? У вас что-то случилось?
– Нет, все в порядке, просто я осталась одна дома и решила, что надо пойти выпить кофе. Я как-то не сообразила, что уже поздно.
Пола понимающе улыбнулась.
– Бросьте вы эти глупости, я просто мыла голову. Еще совсем не поздно, сейчас только, – она взглянула на стенные часы, – половина восьмого. Входите.
– Вы серьезно?
– Конечно. – Хозяйка повернулась и пошла впереди Кармен. – Конечно, я веду себя ужасно, но сразу после ужина переодеваюсь в пижаму. Все из-за детей. Не волнуйтесь и не переживайте. Все нормально.
Кармен сняла туфли.
– Ничего, если мы пойдем на кухню? Вы не против?
– Конечно, нет.
В кухне у стола за ноутбуком сидел мужчина. Когда вошла Кармен, он поднял голову.
– Шон, это женщина, о которой я тебе рассказывала. Она живет в летнем доме на соседней улице, ну ты знаешь, где раньше жила Айрис…
Кармен улыбнулась хозяину.
– Меня зовут Кармен, – сказала она, и он в ответ кивнул, однако не улыбнувшись и не представившись.
– Я вот только… – он указал рукой на компьютер.
– Ну что вы, это я прошу прощения, могла бы и подумать…
– Да ничего особенного, он просто, как всегда, пялится в компьютер, – заметила Пола. – Шон! Сядь. Я сейчас поставлю чайник. Муж всегда сидит за компьютером, как пришитый. Нет, это здорово, что вы пришли, хоть какое-то разнообразие.
