Полное наименование ЛС – «Лига Севера за независимость Падании»(Lega Nord per l'lndipendenza della Padania). Партийная программа предполагает трансформацию Италии в федерацию, фискальный федерализм, большую автономию регионов, а также противодействие нелегальной иммиграции. На разных этапах своей деятельности ЛС выступала и за полную независимость Падании (Пьемонта, Ломбардии и других северных областей Италии).
Основателем и лидером ЛС до 2012 г. был бывший сторонник Коммунистической партии Италии (Partito Comunista Italiano) и бывший профессиональный певец Умберто Босси (Umberto Bossi). В 2001–2004 гг. и 2008–2011 гг. он был министром по делам реформ в правительстве Италии. В 2012–2013 гг. лидером ЛС был Роберто Марони (Roberto Maroni), президент Ломбардии, в период с 1994 по 2011 гг. занимавший посты министра труда и внутренних дел в итальянском правительстве. С 2013 г. лидером ЛС является Маттео Сальвини (Matteo Salvini).
Первый серьёзный электоральный прорыв ЛС произошёл на национальных выборах 1992 г. Набрав 8,7 % голосов, партия получила 56 депутатов и 26 сенаторов и стала четвёртой силой в парламенте. В следующем году представитель ЛС Марко Форментини (Marco Formentini) стал мэром Милана.
Электорат ЛС был весьма разношёрстным. Так, согласно опросам 1992 г., 25,4 % избирателей партии ранее поддерживали христианских демократов, 18,5 % – коммунистов, 12,5 % – социалистов, а 6,6 % – постфашистское Итальянское социальное движение.
В начале 1994 г. тогдашний лидер партии Босси заявил о подписании пакта с медиа-магнатом Сильвио Берлускони в рамках предвыборной коалиции. Несмотря на то, что на выборах того года ЛС набрала 8,4 %, благодаря специфике национального избирательного законодательства партия почти удвоила численность своих депутатов (до 117) и сенаторов (до 56). Представительница ЛС Ирен Пиветти (Irene Pivetti) стала президентом Палаты депутатов.
На проходивших в том же году выборах в Европейский парламент ЛС набрала 6,6 % и присоединилась к Европейской партии либерал-демократов и реформистов (European Liberal Democrat and Reform Party).
После национальных выборов ЛС вошла в коалиционное правительство Берлускони вместе с его партией Forza Italia, а также консервативным «Национальным альянсом» (Alleanza Nazionale), наследующим постфашистскому Итальянскому социальному движению, и «Христианско-демократическим центром» (Centra Cristiano Democratico). В кабинете Берлускони членам ЛС достались портфели министра внутренних дел и вице-премьера, которым стал Марони, а также бюджета, промышленности, европейских связей и институциональных реформ. Альянс, однако, распался уже в конце 1994 г. Одной из причин распада коалиции и выхода из неё представителей ЛС стал вопрос проведения пенсионной реформы, которая бы сильно ударила по кошельку избирателей партии. При этом Марони сначала решил остался на своём посту, в связи с чем у него возник серьёзный конфликт с Босси, приведший к выходу Марони из партии.
В январе 1995 г. в ЛС случился раскол по поводу поддержки нового кабинета Ломберто Дини (Lamberto Dini). Часть «литовцев» ушла в «Национальный альянс» или другие партии или создала (воссоздала) свои региональные структуры. В результате раскола ЛС лишилась 40 депутатов и 17 сенаторов, однако в партию вернулся Марони.
В 1995–1998 гг. ЛС вступала в коалиции с левоцентристскими силами на локальном уровне, в частности в провинции Падуя и городе Удине.
На национальных выборах 1996 г. ЛС набрала 10,1 %, в основном на севере страны, получив 59 депутатских мандатов и 27 сенаторов. На сей раз ЛС более открыто выступала за выход Падании из состава Италии и даже провела локальный референдум, в котором участвовало от 2 до 4 млн человек, а также демонстративные, не имевшие юридической силы выборы в «парламент Падании».
После национальных выборов внутри ЛС начались серьёзные дебаты, поддержать ли новую коалицию Берлускони или отдать предпочтение группе Романо Проди (Romano Prodi). В течение последующего времени партию покинули 15 депутатов и 9 сенаторов. Как и год назад, уходившие либо присоединялись с существующим партиям, либо создавали новые.
На выборах 1999 г. в Европейский парламент ЛС набрала всего 4,5 % голосов. Депутаты партии сначала были в Технической группе независимых (Technical Group of Independents), а затем в группе Неприсоединившихся (Non-Inscrits).
По итогам этих выборов партия снизила свою сепаратистскую риторику и сфокусировалась на теме федерализации Италии, а также на возможности создания новой коалиции. Недолгая коалиция была осуществлена с Массимо Д'Алемой (Massimo D'Alema) из Левой демократической партии (Partito Democratico della Sinistra). В 2000 г. Марони стал единым кандидатом от двух партий на пост президента Ломбардии.
В то же время лидер ЛС Босси решил позднее поддержать союз с Берлускони. Их правоцентристская коалиция выиграла региональные выборы в 2000 г., а ЛС вошла в региональные правительства Ломбардии, Венето, Пьемонта и Лигурии.
На национальные выборы 2001 г. ЛС пошла в составе коалиции Берлускони. Хотя коалиция победила, непосредственно ЛС набрала всего 3,9 %, в основном за счёт одномандатных округов.
На европейских выборах 2004 г. партия получила 5 %. Сначала депутаты от ЛС присоединились в евроскептической группе «Независимость/Демократия» (Independence/Democracy), в которой доминировала Партия независимости Соединённого Королевства, а затем перешли в «Объединение за Европу наций» (Union for Europe of the Nations).
На национальных выборах 2006 г. ЛС набрала 4,6 %.
В 2001–2006 гг. партия контролировала три ключевых министерства – правосудия (Роберто Кастелли (Roberto Castelli)), труда и социальных отношений (Марони), а также институциональных реформ (Босси). ЛС считалась верным союзником Берлускони в правительстве. В этот период парламент одобрил ряд принципиальных для ЛС реформ, в частности связанных с федерализацией и расширением власти премьер-министра.
Проект федерализации, в т. ч. фискальной, однако, не был одобрен на прошедшем в 2006 г. общенациональном референдуме – дотационные южные регионы страны ожидаемо проголосовали против.
После падения правительства Романо Проди в 2008 г. в Италии были назначены досрочные парламентские выборы. ЛС традиционно вступила в коалицию с Берлускони и получила 8,3 % голосов, 60 депутатов и 26 сенаторов. В кабинете Берлускони оказалось четверо министров из ЛС и пятеро заместителей министра.
В 2009–2011 гг. правительство приняло, а парламент ратифицировал ряд мер по фискальной федерализации, на которых настаивала ЛС, а также по противодействию нелегальной иммиграции
[598]. В частности, предлагалось криминализовать нелегальную иммиграцию, а лодки с нелегалами, прибывающие из Ливии, отправлять обратно
[599].
