– Вам не нравится моя стряпня? – спросила с вызовом.
– Я думала, это я вам не нравлюсь.
– Глупости. Почему бы вам не остаться… на некоторое время?
Это становилось интересным.
– Ух ты. Я чего-то не знаю?
Ответить мне не пожелали. Дверь с шумом захлопнулась.
Оказавшись на улице, я вздохнула в некотором раздрае чувств: то ли следовало поздравить себя с удачной демонстрацией независимости (какая я молодец, никому не позволю собой командовать), то ли констатировать очередной идиотский поступок (а из-за чего, собственно, сыр-бор, повод-то для выпивки всегда можно придумать).
Домой я отправилась пешком, минут через пять меня догнал Вадим. Молча шел рядом, вроде бы на меня даже не глядя.
– Чего тебе? – проворчала я, тут же решив, что на мою независимость вновь посягают.
– Я ж воспитанный парень, хочу проводить.
– Тебя Максимильян послал?
– Не, я сам такой умный.
Я усмехнулась, взяла его под руку, и мы, не торопясь, отправились дальше. Возле моего подъезда Вадим спросил:
– Приютишь меня на ночь?
– С удовольствием, но в другой раз.
– Почему не сейчас?
– Потому.
Встав на носочки, я поцеловала его в подбородок и поспешила укрыться в подъезде. По неизвестной причине у меня было отличное настроение, хотя решение закончить расследование, принятое Максимильяном после встречи с Людмилой, меня всерьез расстроило.
Перескакивая через ступеньки, я бегом поднялась на свой этаж и, входя в квартиру, подумала: «Надо позвонить Максимильяну». Спросить о какой-нибудь ерунде или честно сказать: просто хотела услышать твой голос, потому что чувствую неловкость за свое упрямство. У меня скверный характер, и ты об этом знаешь. Да, именно так и скажу.
Бросив на консоль ключи и сумку и переобувшись в тапочки, я заглянула в гостиную и пораженно замерла. В кресле сидел мужчина и чистил ножом яблоко. Поднял голову и ворчливо произнес:
– Ну, наконец-то… Тебя ждать замучаешься.
В первое мгновение я ощутила даже не страх, удивление. Как я могла не почувствовать, что в квартире кто-то есть? Я невольно попятилась, а он нахмурился:
– Не дури. Ты же знаешь: для тебя я не опасен.
А вот это очень сомнительно. За окном ранние сумерки, но вокруг него мгла сгущалась, становясь мраком и делая фигуру едва различимой. Он положил яблоко на журнальный стол, воткнул в него нож и, потянувшись, включил торшер. Желтый свет падал на его лицо: лицо мужчины из моих снов, с резкими и прекрасными чертами актеров пятидесятых годов. Из тех, что плачут, напиваясь, и умирают молодыми.
– Это ты, – пробормотала я, путаясь в словах и мыслях.
– А ты кого ждала?
– На самом деле мы никогда не виделись, – цепляясь за остатки здравого смысла, сказала я.
– Да? Выходит, ты ни черта не помнишь? Ну, хоть ума хватило уйти из его дома, там бы я тебя при всем желании не достал. Он один?
– Нет, – покачала я головой, – там Поэт и Воин.
– Я не их имел в виду. Слуги с ним?
– Слуги? – Я начинала чувствовать себя пациентом психушки. Или этот красавец прямиком оттуда? Но разговор продолжила: – Лионелла Викторовна? Экономка? Есть еще Василий Кузьмич, работает в магазине.
– Ясно, Сова и Кот.
– Да? – со все возрастающим беспокойством переспросила я.
Мой гость вдруг рассмеялся, весело, до слез.
– Это просто символы, детка. Я не имею в виду, что они перекидываются в эту живность. Сова следит за порядком, функция кота – охрана рубежей. Обоим на вид лет по семьдесят?
– Да.
– Он давно их с собой таскает.
– Он – это Бергман? – решилась спросить я.
– Наверное.
– А… кто он? – Мысль о том, что я разговариваю с пациентом психушки, меня не оставила, но любопытство значительно перевешивало здравый смысл, очень хотелось хоть что-то узнать о Максимильяне.
– Сам-то он кем себя считает? – серьезно спросил гость.
– Падшим ангелом, – немного стыдясь и ожидая услышать неизбежные насмешки, ответила я.
Он действительно вновь засмеялся.
– Падший ангел? Остроумно.
– А ты? Ты тот, кого мы ждем?
– А кого вы ждете?
И вновь я почувствовала неловкость, отвечая на его вопрос.
– Какого-то колдуна.
– Ну, вы его долго ждать будете, – произнес гость с неожиданной злостью. – Собака бегает за хвостом, а он за самим собой.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, твой Бергман – тот, кого мы когда-то поклялись убить. Лучше бы нам попридержать свои клятвы, упокоились бы в мире и не устраивали раз за разом этих гонок.
– Я не поняла, – заволновалась я, точно в разговоре с психами возможно что-то понять. Нашла о чем сокрушаться. – Если Бергман тот, за кем мы охотимся, то кто тогда ты?
– Официально: хозяин тайн, враг колдунов и несправедливостей. А попроще: полицейский иного мира, гарант порядка. Инквизитор, если угодно. Это все в прошлом, конечно.
– Знаете, – вздохнула я, переходя на «вы». – Раньше у меня в друзьях было три конченых психа, теперь четвертый объявился. И что-то мне подсказывает – ваш случай самый запущенный.
– А что ты хочешь? – пожал он плечами. – Ты ни черта не помнишь. Об этом он позаботился. Если и возникнут воспоминания, то только те, что нужны ему. А в раскладе ты главная карта. Ему надоело бегать от нас, и он сменил тактику, став одним из четверки. Все гениальное просто.
– Я правильно поняла: он нашел нас и теперь морочит нам головы? Тогда почему он не добрался до вас?
– В колоде нет моей карты, – заявил он с таким видом, точно это все объясняло. – Ну а потом, окажись нас пятеро, неизбежно возникнет вопрос: кто приблудный? Вне подозрений только ты.
Я всерьез начинала думать: мы сбежали из одной психиатрической больницы, потому что его объяснения в тот момент казались абсолютно здравыми. Психи, как известно, не считают себя психами.
Он взял нож и яблоко, отрезал кусок и протянул мне:
– Хочешь?
Я взяла и теперь жевала задумчиво.
– Слушай, – сказала, вновь переходя на «ты». – А можно без всей этой галиматьи объяснить, что вы не поделили с Максимильяном?
– Можно, – кивнул он. – Мы не поделили этот мир. Нам здесь не ужиться.
– Вот так просто, да?
– Конечно. Чаще всего мы и не догадываемся, какие силы приводим в движение, произнося свои дурацкие клятвы. Теперь бы и рады все назад отыграть, но… – Он развел руками. Доел яблоко, отнес нож в кухню и, стоя в дверях, сказал: – Пользы от тебя никакой. А жаль. Я рассчитывал: увидев меня, ты вспомнишь.
