– Что здесь происходит? – спросил король.
– Господин, я могу подышать воздухом? – сказала Непутинда.
– В такое время? – переспросил король.
– А вы, сударь, что тут делаете с бутылкой моего французского вина? – спросил король.
– Нёс вам, мой господин! – поклонился министр.
– И перед дверью решили открыть? – зло спросил король, сверкнув глазами.
– Я… – министр побелел и попятился к стене.
Он испугано глядел на короля и трусливо дрожал.
– Так, а это что такое? – спросила Непутинда, наклоняясь к багровой красной луже.
И на глазах у изумленной свиты достала из лужи золотое кольцо с бриллиантом.
– О, это мое кольцо, которое было в моем приданом! – обрадовалась вдовствующая королева.
– Тот, кто украл кольцо, тот и украл мою статую! – сказал король.
– Как заставить статую говорить? – спросил король, когда они зашли в комнату.
– Все дело в том, Господин, что статуя не золотая! – сказала Непутинда.
С этими словами она приложила кольцо к золотой статуи. Как вдруг золото в том месте исчезло, остался лишь камень.
– Колдовство!!! – закричали поданные ведьмы, указывая на Непутинду.
– Нет, господин, кто-то изготовил подделку статуи из камня и покрыл позолотой!
– Что??! – закричал король. Его черные брови были сдвинуты, а взгляд был кровожадным и суровым.
– Кто подменил мою статую?! – зарычал он словно лев.
– Тот, кто не знал, что статуя подделка, и украл ее! – сказала Непутинда. – Пусть все протянут руки вперед верх ладонями! – попросила Непутинда.
Все послушно протянули руки вперед. И Непутинда пошла между рядов ладоней. «Вглядываясь в них, она читает судьбы, колдунья», – шептали вокруг. Наконец она обрадовано вскрикнула.
– Вот, смотрите, – сказала она и позвала короля. – На руках одного из поданных была золотая позолота!
– Да это же один из стражи! – закричал король. – Но как вы поняли? – спросил он.
– Советник создал чудесную копию и покрыл ее золотой краской, он запер ее туда, где раньше стоял оригинал. Но он не учел одного, свежая краска красилась и отметила пальцы воров. Это был стражник и советник, они составили друг для друга алиби и по отдельности пошли и украли из казны ваши богатства. Но был еще один, кто последил, чтобы кто-то другой ответил за преступление! – сказала Непутинда.
– Ты будешь казнен за предательство! – закричал король.
– Стоп! Казнь Флориндо я перенес!
– Что, на какое время? – испугано спросила Непутинда, ничего не знавшая о решении короля.
– На сейчас! – проговорил король, и они двинулись в экипаже короля на площадь.
Сев в уютную карету, Непутинда и трое ее друзей устроились с королем на куче маленьких красных подушечек с бахромой. Король кивнул, и карета сорвалась с места и полетела по мостовой.
На площади стоял палач и злобно усмехался. Привели Флориндо, худого и бледного, закованного в кандалы. «Он обокрал короля, – кричали люди. – Он посмел посмотреть на сокровища королевы». Флориндо устало глянул на толпу и глубоко вздохнул.
– Флориндо из Италии приговаривается к казни на костре, – прочитал судья. И толпа довольно зашептала: «Так ему и надо!»
Судья, одетый в длинную черную накидку, кивнул двум крепким стражникам. И Флориндо подхватили под руки, крепко привязали изменника к деревянной палке, а у его ног начали складывать тюки сена и дрова. Флориндо взглянул на солнце в последний раз и тяжело вздохнул.
– Стойте, стойте! – закричал нежный девичий голос с толпы, и к месту казни двинулась худая и высокая девушка.
Ее попыталась удержать стража, но она ловко увернулась от их крепких рук и подбежала к судье и палачу.
– Схватить девчонку! – зло зашипел судья.
– Не трогайте ее! – закричал Флориндо и дернулся, крепкие веревки врезались ему в руки.
– Есть один закон! – проговорила девушка. – Если невинная девушка согласна стать женой осужденного на смерть, то обвиняемого милуют и приговаривают к другому наказанию.
– Нет такого закона! – закричал судья.
– В общем-то есть… – задумчиво проговорил палач. – Только вот никто не согласен был выходить за негодяя замуж!
– Я согласна! – сказала девушка. Флориндо отрицательно покачал головой:
– Нет, не губи свою жизнь!
– Я не изменю своего решения! – сказала девушка.
Вдруг король прокричал что-то и толпа расступилась. Королевская карета подъехала, и из нее вышел король в компании Непутинды и свиты.
– Что здесь происходит? – спросил король.
– Вот девушка замуж согласна выйти по закону! – сказал палач.
– Ясно, – сказал король. – освободите Флориндо.
– Что? Он виноват! – закричал судья – Ведь у него была найдена статуя!
– А чего это вы так волнуетесь? – устало сказал король. – Я поймал стража и советника и приговорил к смерти!
– Как к смерти? Почему? За что? – перепугался судья.
Он быстро понял, что они не станут скрывать имя сообщника.
– Освободите Флориндо, он не виновен. Быстро! – приказал судья.
И стража принялась распутывать крепкие веревки, связывающие Флориндо. Наконец он был свободен, и девушка, кинувшись к нему, крепко его обняла.
– Пошлите отсюда, – сказала Непутинда и четверо детей оправились за ней. Они поднялись по винтовой лестнице и споткнувшись налетели на стену. Стена заскрипела и отодвинулась. Пять детей улетели с криком и визгом в темноту.
– Ой! – простонала Непутинда, потирая ушибленную голову, – наверное, шишка будет!
– А у меня коленка не болит! – сказал Охти.
– А у меня рука! – обрадовалась Фекла. Все четверо ребят снова стали призраками и взмыли верх.
– Мы дома! – обрадовалась Непутинда.
– Ура, я могу летать! – сказал Охти и взмыл верх.
– Наконец-то дома! – дети радостно прыгали и визжали.
– Вот вы где… – сказал тихий голос, и, повернувшись, дети увидели старого доброго призрака Флориндо.
– Дедушка! – кинулись к нему дети – Ура!!!
– Мы же с утра виделись? – спросил удивленный Книжник Флориндо.
– Так нас же дня три не было, – сказал Ухтошка.
– Мы были живыми, пили и ели на пиру. Да мы видели настоящего живого короля, и у меня болела рука! – сказала Фекла.
– А я разбил коленку! – сказал Охти.
– Ну у вас и фантазия, ребята! – тихо сказал призрак и улыбнулся. – Непутинда тебя бабушки заждались.
