– Я не спрашивал, чьи интересы вы с нянькой продвигали, влияя на ее воспитанницу, – холодно заметил генерал. – Отвечай по существу!
Телохранитель угрюмо кивнул.
– Кто писал письмо?
– Вы сами. Глая украла черновик из вашего кабинета.
– Нет, я говорю о прощальном письме, которое якобы прислала мне принцесса. Ее высочество чем-то опоили?
– Как можно? – искренне возмутился Мак. – Мы бы никогда на такое не пошли!
– По существу, – холодно напомнил Холгер.
– Глая нашла где-то человека, подделывающего почерки. Я думаю, в этом ей помог герцог Маруш.
Отправив меч в спячку, генерал молча покинул комнату.
– Шэйшев чистоплюй! – выругался бывший телохранитель.
Главнокомандующий ушел, не сообщив, что ждет предателя. Но Мак знал это и сам: его казнят.
А ведь он делал все ради блага Мизгира и счастья подопечной. И то, что ему подарили за помощь симпатичный домик в Лонкарде, не подкуп, а скорее награда.
Глава 3
Семейный ужин
Дракен тяжело опустился перед королевским дворцом, вызвав переполох среди гуляющих форкцев и тех горожан, кто занимался украшением площади. Гирлянды из белых цветов, дикого винограда, хмеля и папоротника, фонарики и мелодично звучащие хрустальные подвески, разноцветные ленты…
– Сегодня какой-то праздник? – спросила у чародея, расстегивающего ремни безопасности. – Не в честь ли вашей победы над вторгшимся в Мизгир войском дяди?
Только сейчас я догадалась задать давно мучивший вопрос.
– Лонкардийцам, а особенно твоему бывшему женишку я, разумеется, навалял.
– Будет война? – Я расстроилась.
– Не переживай, нет. Джанбег и Маруш живы и даже подписали со мной договор о невмешательстве. Но празднество не в честь моей блестящей победы, – объяснил темный. – Завтра состоится наша свадьба, Рина.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком.
– Быстро…
– А чего тянуть?
Предоставив Сизого заботам работников дракенятни, Тенебриш подхватил меня под локоть и повел во дворец с таким видом, как будто тот являлся его домом, а не моим.
Мы шли длинным путем, через парадные помещения, хотя могли бы сэкономить время, пройдя сразу к лестнице, ведущей на третий этаж, к жилым комнатам королевской семьи.
Встречные придворные и слуги низко кланялись, трусливо отводя испуганные взгляды. Интересно, что среди знакомых лиц часто встречались те, кого я не могла вспомнить. Появились при дворе отца за два года моего отсутствия в столице? Или это прихлебатели чародея и его матери? Не удивлюсь, если так.
Будущая свекровь уже развила бурную деятельность – дворец не только украшали, но местами переделывали интерьер, убирая картины, гобелены и вешая другие, взятые из хранилища.
Тенебриши чувствовали себя хозяевами положения и в то же время спешили со свадьбой. Подозрительно, не так ли? Может, дело все же в напряженной ситуации с Лонкардой?
– Мы идем к моей сестре? Я буду рада встретиться с ней после двух лет разлуки. Разговоры по магзеркалу не заменят объятий.
Я болтала беззаботно и весело, пытаясь повлиять на решение Тенебриша. Пока не узнаю, что с Эйрикой, душа не на месте.
– Нет, сестру увидишь завтра на церемонии, – грубо отрезал он. – Сейчас отдохнешь и поспишь, а за ужином познакомишься с моей матерью. Она жаждет пообщаться с будущей невесткой.
Действительно бы хотела – встречала бы на ступенях лестницы перед парадным входом во дворец.
– О, приятно, что ваша мама желает познакомиться со мной! А зачем мне спать днем? Я не устала и лучше пообщаюсь с сестрой. – Глядя на темного, наивно захлопала длинными ресницами.
На мою настойчивость он отреагировал странно – резко остановившись и прижав к стене, жадно поцеловал. К счастью для моей репутации, мы находились в пустом холле.
– Советую отдохнуть, потому что ночью тебе будет не до сна.
Мне стало страшно, морозно на душе. Да, он прямо об этом заявил, но я надеялась, что все же не потащит в свою спальню, не дожидаясь церемонии в храме.
– Я слишком долго ждал, Рина, а терпение – не моя добродетель. – Он хмыкнул: – Их вообще у меня нет.
Очередной поцелуй, во время которого пришлось вытерпеть чужой настойчивый язык у себя во рту. Ладно, вру. Вполне терпимо. Целоваться темный умел здорово. Не так волнующе, как…
Хватит! Нельзя сравнивать. Нельзя вспоминать. Ничего не было.
Настроение было и так плохим, а воспоминания о Кае вызывали безнадегу и отчаяние.
Не обращая внимания на мой подавленный вид, Тенебриш сопроводил меня к покоям королевы.
– Завтрак и обед тебе принесут, а вечером помогут одеться к ужину. Отдыхай, Рина.
– Подождите!
Он остановился и посмотрел на меня с неприкрытой надеждой.
– Раз я уже здесь, полностью в вашей власти, снимите с меня следящий браслет.
Темный, усмехнувшись, выполнил просьбу. Ушел он явно разочарованный.
Не поняла, он ждал, что я остановила его потому, что хотела с ним жарко попрощаться? Бедняжка, какое разочарование.
Улыбаясь, я вошла в бывшие покои мачехи.
Как неожиданно! Они изменили свой вид: из розово-фиолетовых стали зелено-белыми, цветов монархов Мизгира. Удивительно, что не черными. Яркие шторы и веселенький шелк содрали со стен, мебель в вычурном стиле заменили на простую, но тоже из ценных пород дерева. Можно подумать, что оформлением моих комнат занимался тот, кто знал, что я не люблю чрезмерную роскошь.
Что ж, подобные изменения меня больше порадовали, чем огорчили. Я никогда не думала, что займу апартаменты королевы. Кто я? Пусть первая дочь, зато нелюбимая, а потому не наследница, не смеющая претендовать на венец. Но судьба рассудила иначе, и вот я здесь.
Спальню королевы соединяла с покоями супруга дверь, сейчас незапертая. Я быстро исправила это упущение, задвинув со своей стороны задвижку. Понятно, она не преграда для темного чародея, но мне немного полегчало.
Оглядевшись в новых покоях, последовать совету Тенебриша не спешила, решив прогуляться по дворцу. Выйдя в коридор, натолкнулась на настороженные взгляды двух собак, таких же, как была Тень – шэйшевых духов в оболочках обычных животных.
Ясно, меня продолжают стеречь, не доверяя. Что ж, было бы досадно, если бы Тенебриш решил, что я больше не способна на бунт и побег.
Но чтобы что-то предпринять, надо узнать, что с сестрой.
Кстати! А ведь Холгера чародей обманул, не позволив ему доставить меня в столицу. И тем самым лишил шанса на избавление от проклятия. Я оказалась права, темный не сдержал слово. И меня это расстроило до слез – Кайрон все так же оставался в чужой власти.
