– А что нам с этого будет? – практичный Сергей Денисов соображал не хуже Фомина, но был намного менее дипломатичен и сдержан.
– Я когда-нибудь вас подводил?
Под холодным взглядом охрана смутилась. Главный никогда не обижал своих. С тех пор, как Нестерова и Никитина сменил Юрий Борисович, испытывать нужды в чем-то не приходилось. Они были за это благодарны, но не «по гроб жизни», как того сейчас требовал Привратник. Он безошибочно чувствовал сомнения.
– Если кто-то хочет отказаться, то я не буду заставлять. Но эти люди пожалеют о своем решении, когда увидят, чего удостоились более смелые и настойчивые… Если Серяков мне соврал, он на своем посту долго не продержится. А я уверен, что командир отряда сказал неправду.
– Так, может, и не надо никуда ходить? Мы и тут его заставим во всем признаться.
Теперь примитивность мышления Денисова вгоняла Главного в уныние.
– Если бы я хотел сделать именно это, то и отдал бы такой приказ. Сергей, как вы представляете, что среди бела дня или посреди ночи командира сталкеров задерживают и тащат на допрос? Как вы думаете, будет ли он сопротивляться? И как на это посмотрит его отряд, который просто порвет на куски всю вашу компанию за пять минут… Не обольщайтесь по поводу своих возможностей, сталкеры у нас в бункере тоже крепкие. А вот уличенный во лжи Серяков сопротивляться уже не сможет… И наша задача доказать, а уж потом наказать.
– Понял.
Илья в таких долгих объяснениях не нуждался. Но и никогда не исполнил бы подобного приказа.
– А раз понял – выполнять! Полчаса на размышления: кто согласен, а кто рисковать не хочет. Только помните, что выигрывает тот, кто рискнул…
Денисов задержался в кабинете, чтобы уточнить задачу.
– Юрий Борисович, что вам нужно на самом деле?
– Голову Колмогорова. Серяков принес мне его «ТТ», теперь хочу получить и неопровержимые доказательства, что эта тварь больше нас не побеспокоит.
– Вы сами его помиловали в свое время. Отдали мне второй приказ – не стрелять.
– Сергей, еще в Библии сказано, что есть время собирать камни, а есть…
Грицких понимал, что охранник не оценит мудрости Экклезиаста, но рассчитывал хоть немного увести от мыслей, что и его самого когда-нибудь сдадут, как макулатуру, что и он станет не нужен, даже голову искать никто не будет. Нет для этого способа лучше, чем умный и уместный афоризм. Гордый таким обращением Денисов ушел руководить своей группой, больше похожей на бандитскую бригаду. Привратник ощупал «гюрзу» в кобуре. С такими помощниками страшно пистолет на предохранитель ставить, техника безопасности уже давно отошла на второй план.
Слово «там» вдруг вспыхнуло перед глазами алыми буквами. Грицких, посылая охрану наружу, забыл уточнить конкретное место поисков. Понятно, что тот красивый спектакль с допросом в лесу, о котором так убедительно рассказали поначалу Серяков и Дмитрий, никогда не существовал… Убедили, потому что верить хотел! И все же поиски нужно с чего-то начать. Оставалось только вернуться и окончательно запугать Никишаева. Наталья снова неодобрительно смотрела на него.
– Здоровье беспокоит, Юрий Борисович?
– Не дождетесь, как говорится… А если и беспокоит, то не мое, а вашего подопечного. Я забыл ему один вопрос задать.
– Поздно…
– В каком смысле «поздно»?! – Грицких даже замер от неожиданности, прокручивая в голове варианты вплоть до внезапной безвременной кончины молодого сталкера.
– Спит он.
– Разбудите.
– Не положено. И, Юрий Борисович, он после вашего посещения совсем плохой, а я просто не имею права разрешать то, что ухудшит состояние больного. Уходите и раньше вечера не возвращайтесь. Все равно бесполезно – он на препарате, вы его не добудитесь.
Черные, будто углем нарисованные, брови Натальи нахмурились, и Грицких отступил, не рискуя вызвать гнев этой красавицы, признанной всем бункером настоящей фурией. В любом случае упомянутый препарат надежно блокирует любые вопросы к сталкеру, и от командира в том числе.
– Спасибо, Наташа, по возможности загляну еще.
Группа все же поредела, когда Главный подошел к гермозатвору, чтобы выпустить наружу свою гвардию. Шесть человек из восьми стояли вооруженные автоматами и ждали, когда им выдадут дополнительный боекомплект. Отправляться наружу всего лишь с двумя магазинами к АК они отказались, Грицких только покачал головой. От мутантов спасает не шквальный огонь, а меткость стрельбы, это он знал даже не будучи сталкером. Но если трусливым шавкам хочется носить на себе дополнительный груз, пусть так и будет. Результат намного важнее торгов за эти бирюльки.
– Ты не следопыт, Денисов, но думаю, что все-таки увидишь их недавний путь, Никишаев был ранен, а в таком состоянии трудно не оставлять следы.
– Кстати, а Никишаев-то? Юрий Борисович, а почему не спросить его?
– Потому что он уже сказал достаточно. И его слова никого не убедят. Мне нужны неопровержимые факты! А это – или тела, или их отсутствие.
Один из охранников махнул рукой на вознаграждение и, сунув автомат товарищу, не оглядываясь, ушел по коридору. Осталось только пять… Пять сильных бойцов, но надежды на них у Главного поубавилось.
– Просто идите по следу. Нужно найти место, найти доказательства. И я в долгу не останусь.
***
Тепло одетая Амалия неторопливо разматывала платок, с тоской глядя на противогаз в руках Руслана. Для дальнего похода не натянешь защитные средства на косынку, которая может сбиться на ходу. Алексей с интересом наблюдал.
– Что, Лёша, ожидаете, что я лысая? – Тот смутился, похоже, рассматривал и такой вариант… Ожидания не оправдались: полностью седое негустое уже каре закрывало уши, Бабка пригладила волосы руками. – Давайте сюда вашу лупоглазую резину! И клюку тоже. Попробую обойтись без вашей помощи, сколько смогу.
Небольшой рюкзак плечи не оттягивал. Самых необходимых вещей не стало больше, чем много лет назад, когда приходилось ездить в командировки, Амалия еще тогда привыкла к перемене мест. Ивушка постучала по стеклу банки, где разместился ужик. Дырки в крышке не давали змейке задохнуться по пути.
Станислав снял с полки над дверью иконы с ликами Иисуса и Богоматери, безошибочно опознанными даже упрямо неверующим Алексеем, и обернул в ткань.
– Руслан, рюкзак открой.
Десантнику предстоит оберегать не только Старейшину, но и другой привычный символ веры. Если он не справится, тогда уж никому не удастся. «Вождь» захлопнул дверь и аккуратно подпер снаружи доской. Тактика выжженной земли ему не нравилась, он еще раз на миг остановился на краю поляны, крепко прижав ладонь к стволу сосны: «Лесной Хозяин, прими и других гостей, если таковые найдутся. Еще остались люди, которым нужна твоя защита». Станислав не ждал ответа, достаточно и того, что лес оставался прежним, каким был до них и будет после.
