Я слабо улыбнулась в ответ, испытывая облегчение от того, что он сменил тему. Неужели мне так легко все сойдет с рук? Черт. Оказалось, я могла лгать гораздо лучше, чем полагал Дэймон.
– Ты идешь?
– Еще бы. Я бы ни за что на свете такое не пропустил.
– Хорошо. – Я вертела в руке карандаш, вспоминая, что Дэймон запретил мне общаться с Блейком. Плевать. – Я рада, что ты идешь.
Улыбка, появившаяся на губах Блейка, была заразительной. Прежде чем прозвучал звонок, мы еще немного поболтали о вечеринке. Несколько раз его рука касалась моей. Я сомневалась, чтобы это было случайностью. И мне это нравилось, потому что Блейка ничего не заставляло меня касаться, за исключением того, что ему самому хотелось это делать. Я нравилась ему на естественном человеческом уровне, что делало его в моих глазах особенно привлекательным. Хотя его мальчишеская улыбка тоже, конечно, помогала. Да уж… если оставаться до конца честной, то я вполне могла бы представить его по пояс обнаженным, обуздывающим на серфборде волны. И я определенно могла бы с ним встречаться.
Сделав глубокий вдох, я сказала то, что никогда в жизни до этого момента не говорила:
– Ты можешь заехать ко мне перед вечеринкой… если хочешь.
Его ресницы опустились, отбрасывая тень на загорелые щеки.
– Звучит заманчиво. Как будто свидание?
Мои щеки вспыхнули.
– Да-а, что-то вроде того. Думаю, ты можешь называть это так, как тебе нравится.
Блейк наклонился ближе, его дыхание казалось удивительно прохладным на моей горевшей щеке.
– Я не уверен, что мне нравится словосочетание «вроде того». Мне нравится идея называть это – свиданием.
Мой взгляд взметнулся вверх, встретившись с его. Тонкие прожилки зеленого в его глазах даже близко не походили на пронзительный нефритовый цвет глаз Дэймона… черт, почему я вообще о нем думала?
– Тогда будем называть это свиданием.
Блейк снова выпрямился.
– Звучит значительно лучше.
Я улыбнулась, уставившись в тетрадь. Значит, свидание. Пусть и не ужин или кино – но все равно свидание. Мы обменялись номерами телефонов. Я написала Блейку свой адрес, чувствуя странную нервозность. Взглянув на него, я обнаружила, что он наблюдал за мной с улыбкой, затронувшей только один угол его рта.
Да уж, вечеринка определенно начинала приобретать интригующие краски.
Я отказывалась думать о том, как отреагирует Дэймон, когда увидит меня в сопровождении Блейка. Но какая-то маленькая часть моего сознания все же задавалась вопросом, не пригласила ли я Блейка только ради того, чтобы это выяснить.
* * *
В четверг после школы Ди устроилась на моем диване и, вертя на пальце кольцо, заговорила приглушенным голосом, чтобы не потревожить отдыхавшую наверху маму.
– Кажется, новый парень к тебе неравнодушен.
Я плюхнулась рядом с ней.
– Думаешь?
Ди улыбнулась, но ее улыбка вышла натянутой.
– Да-а, я так думаю. Меня удивило, что ты действительно хочешь, чтобы он пришел на вечеринку. Я-то полагала…
– Полагала что?
Ее глаза метнулись в сторону.
– Я просто думала, что, возможно, между тобой и Дэймоном… что-то есть.
– О нет. Между нами ничего нет. – Кроме извращенной космической связи и всех наших секретов. Я откашлялась. – Давай не будем говорить о твоем брате. Что случилось с Адамом?
Ее бледные щеки пошли алыми пятнами.
– Адам и я… мы в последнее время пытались чаще быть вместе. Понимаешь, все ожидают от нас, что мы будем парой, и какая-то часть моего сердца неравнодушна к нему. Старейшины знают, что нам уже исполнилось по восемнадцать. Время истекает.
– Как это истекает?
Она пожала плечами.
– Как только нам исполняется восемнадцать, мы считаемся достаточно зрелыми, чтобы выбирать партнера.
– Что? – Мои глаза расширились до размеров блюдца. – Выбрать партнера? Ты имеешь в виду для того, чтобы… жениться и заводить детей?
– Да-а, именно для этого. – Она вздохнула. – У нас, конечно, есть еще время до окончания школы, но, зная, что нас ожидает, я и Адам решили попытаться выяснить, что мы сами для себя хотим.
Я была все еще в шоке от всей этой «выбрать-для-себя-партнера» темы.
– Старейшины что, диктуют вам, с кем вы должны быть?
Ди нахмурилась.
– Ну, не то чтобы диктуют… Я бы сказала, они всячески стремятся, чтобы Лаксены выбирали представителей своей расы и исполняли свой первостепенный долг, который заключается в продолжении рода. Я знаю, это звучит дико, но мы… вымираем, Кэти.
– Я понимаю это, но что, если ты еще не хочешь детей? Или если ты вдруг влюбишься в какого-нибудь другого парня… в обычного человека?
– Они откажутся от нас. – Ди совершенно неожиданно потеряла четкие очертания и материализовалась с другой стороны кофейного столика. – Они все повернутся к нам спиной. Это именно то, что старейшины бы сделали по отношению к Доусону, если бы он… если бы он все еще был жив и оставался с Бетани. Я знаю, что он все еще был бы с ней. Доусон любил Бетани.
Любовь обрекла Доусона на смерть. Опустив взгляд, я чувствовала, как сжималось мое сердце.
– Они могут заставить тебя уехать или что-то в этом духе?
Она покачала головой.
– Они, конечно, будут делать все, чтобы мы захотели уехать, но это в любом случае невозможно без разрешения МО. Слишком много давления со всех сторон.
Это точно. Мне приходилось переживать только о том, какой выбрать колледж. Но не о том, что меня могут выслать в самое ближайшее время куда глаза глядят. И Дэймон на самом деле хотел столкнуться со всем этим ради того, чтобы быть со мной? Вероятно, наша связь напрочь лишила его способности здраво мыслить.
– Что же все-таки произошло между тобой и Адамом?
Остановившись напротив телевизора, Ди перебирала свои вьющиеся пряди.
– Мы занимались сексом.
– Вы… что? – Еще пять секунд назад я была уверена, что Ди не испытывала к Адаму ни малейшего влечения.
Руки Ди опустились вниз.
– Шокирующая новость, да?
Я моргнула.
– Шокирующая, это точно.
– Я не знала, что именно к нему испытывала. Да, я, конечно, всегда его уважала, и он очень привлекателен. – Она снова начала мерить гостиную шагами. – Но мы всегда были только друзьями. Или, по крайней мере, я к нему всегда относилась только как к другу. В общем, не знаю, но… что бы там ни было, в какой-то момент я решила, что мне нужно знать, могли ли мы вообще с ним, ну, ты понимаешь… этим заниматься. Я сказала ему, что нам стоит попробовать заняться сексом. Мы так и сделали.
