Дверь открылась очень быстро, словно хозяйка квартиры ждала его в прихожей. Перед Шохиным предстала миловидная сероглазая шатенка с длинными вьющимися волосами и неплохой фигурой, насколько это позволял определить свободный домашний халат, в который она была облачена. Ее пристальный, изучающий взгляд просто впился в лицо Шохина, словно пытаясь проникнуть внутрь и разглядеть то, что скрыто под внешностью ее друга, а если не увидеть, то почувствовать – достоин ли этот человек ее доверия и помощи.
Шохин вполне понимал ее состояние, однако, чувствовал себя на лестничной клетке весьма неуютно.
– Здравствуйте, Лариса, – произнес он. – Это я вам звонил.
Она молча кивнула, по-прежнему не сводя глаз с его лица.
– Может, позволите мне войти? – поторопил ее Андрей с легким раздражением. – Или будете «просвечивать» меня, пока не появятся шады?
– Конечно, конечно, – спохватилась она и сделала приглашающий жест. – Можете не разуваться: у меня не прибрано.
Ее упоминание о неприбранности не было кокетством – в квартире действительно царил беспорядок, который, впрочем, не сумел лишить это жилье определенного уюта. Андрей последовал за хозяйкой по узкому темноватому коридору в одну из комнат. Здесь уже широкое, почти во всю стену окно, несмотря на пасмурный день, давало достаточно света, и Лариса, предложив гостю кресло, вновь принялась изучать его внешность. Шохин ощутил некоторую неловкость от столь пристального разглядывания, однако дал ей на осмотр еще минуту и только потом заговорил.
– Лариса, вы позволите мне перейти прямо к цели моего визита?
– Удивительно! – наконец произнесла она, проигнорировав его вопрос. – Абсолютное сходство! Я бы даже предположила, что Стелс просто морочит мне голову, но у вас взгляд другой. – Она вымученно улыбнулась. – Вы, наверное, ненавидите его?
– Ненависть – слишком сильное слово. Хотя должен сказать, особой приязни у меня к нему нет. Если уж совсем откровенно, то за такие номера ему следовало бы как минимум начистить физиономию. Он не по праву распорядился чужой жизнью и на другое отношение к себе не может рассчитывать. Но речь сейчас не об этом. Он втравил меня в смертельно опасную историю, и чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание, мне нужна информация. А то я сейчас ощущаю себя слепым на минном поле.
– Вполне вас понимаю, – кивнула Лариса. – Впервые попасть в чужой мир и сразу оказаться в роли добычи – не фунт изюму. Так чем же я могу вам помочь?
– Вы, случайно, не знаете, чем Стелс не угодил шадам?
– Увы, – с сожалением ответила она, – он не посвящал меня в свои дела. Хотя в последнее время он выглядел каким-то взбудораженным и одновременно напуганным. Я, конечно, задавала вопросы, но бесполезно: Стелс есть Стелс. Ему ведь не даром дали это прозвище: уж если он захочет до чего-то добраться, то непременно доберется. Кроме того, у него талант исчезать, причем так, что найти невозможно, а пробовать выпытать у него что-нибудь – просто дохлый номер. В начале знакомства мне жутко нравилась его загадочность, но позднее она стала меня даже раздражать.
– Значит, вы ничего не можете мне сказать? – разочарованно спросил Андрей. Он сам себе не признавался, сколь большие надежды возлагал на этот разговор, и теперь, когда они рухнули, чувствовал глухое отчаяние.
– Я могу только предполагать. Скорее всего, он что-нибудь нарыл в своей исследовательской лаборатории…
– В Институте Физики Пространства?
– Да.
– А чем конкретно он занимался?
– Подробностей не знаю, но, полагаю, что его исследования были связаны с О-миром.
– Как вы думаете, мог он совершить обмен оттуда?
Лариса покачала головой:
– Вряд ли. В институте это исключено. Шады строго бдят за этой технологией. Андрей как-то в порыве откровенности признался, что они буквально за спиной стоят у всех, кто подходит к генераторам.
– Значит, он сумел как-то умыкнуть генератор.
– Но это же невозможно!
– Вы сами говорили – Стелс есть Стелс. К тому же насколько я понимаю технологию обмена телами, если бы он совершил переход оттуда, я бы оказался в институте и почти сразу же попал бы в лапы к шадам.
– Я не сильна в физике пространства, но, возможно, вы правы. Ваша версия звучит весьма логично.
– Тем не менее непонятно, из-за чего весь сыр-бор. Как мне рассказали Кэт и ее долговязый приятель…
– Жорж, – вставила Лариса.
– …шадам в вашем мире ничто не может повредить. Чего же они так напугались?
– Значит, он нашел нечто опасное для них. И, возможно, это нечто связано с О-миром.
– Точно! – воскликнул Андрей. – И Жорж мне говорил, что они почему-то опасаются ходить к нам в гости… – Шохин с досадой стукнул себя по коленке. – Эх, знать бы, что он там нарыл! Вы, кстати, не смотрели, может, он оставил вам какую-нибудь записку?
Она посмотрела на Шохина как на идиота.
– Разумеется, смотрела! Когда он исчез, я всю квартиру обшарила.
– Его?
– Нет, эту. Мы уже два месяца вместе жили. А до этого он комнату снимал.
– Значит, ничего не нашли?
– Ни-че-го! И даже обиделась на него: ведь я ему все-таки не просто соседка – мог хоть пару строк черкнуть!
– Наверное, он опасался, что шады учинят обыск. Вот и спрятал…
– Так, что даже я не могу найти? – с сомнением хмыкнула Лариса.
– Думаю, вы просто не там искали, – взгляд Андрея упал на темный экран компьютера, стоявшего на столе в углу комнаты. – А там?
– В компьютере? Смотрела… правда, не очень тщательно. Я с ним на «вы», знаете ли, – она чуть виновато улыбнулась.
– Может, поищем вместе?
Лариса пожала плечами:
– Почему бы и нет?
Когда компьютер загрузился, Лариса вошла в систему и повернулась к Андрею:
– Ну, и где мы будем искать?
Шохин взглядом опытного компьютерщика пробежал по названиям папок. На первый взгляд, ничего особенного: кое-какие мелкие программы и игрушки – Doom 3, Starcraft 2, Unreal… Ба, знакомые все лица! Воистину, оба мира весьма близки между собой! Но Шохину сейчас было не до параллелей с родной реальностью, и он двинулся дальше. Так, интересно… Похоже, пара рабочих папок, которые наверняка защищены заковыристым паролем. Нет, к ним он вернется позже, если в других местах потерпит неудачу. Вряд ли записку подружке Стелс спрятал именно в них – слишком сложно. Правда, они и сами по себе могут представлять интерес, но это потом… Так, дальше…
– Стоп! А это что? – спросил Андрей.
– О чем вы?
– Папка «Ането». Что в ней?
– А! – Лицо девушки прояснилось. – Это мы с ним ездили в Пиренеи кататься на лыжах. Единственная наша заграничная поездка. В этой папке фотографии.
