Вокруг было тихо, и поначалу Сара решила, что в этом белом безмолвии никто не живёт. Но потом Питер резко остановился и удивлённо вскинул голову. Какой-то белый зверёк промчался по снегу чуть впереди, остановился на миг, чтобы оглядеться, и со всех ног бросился прочь. Медвежонок издал странный звук, похожий на сердитое ворчание.
Сара смотрела вслед убегавшему зверьку, почти невидимому на белом снегу. Но тут он выскочил на тёмный участок голой земли, и Сара увидела, что он похож на старинную круглую пуховку для пудры с длинными ушами – тоже белыми, но с чёрными кончиками.
– Заяц-беляк, – пробормотала она, глядя, как он исчезает вдали. Его тёмные глазки и носик напоминали камешки, рассыпанные по снегу, а он сам на бегу превращался в размытое белое пятно – отличная маскировка! Сара вспомнила, что в одной из книжек о белых медведях, которых она прочитала немало, была фотография зайца-беляка. Интересно, что зайцы едят зимой в тундре, когда нет растений и всё засыпано снегом? Пока что Сара видела здесь только мхи и лишайники, которые росли на редких участках замёрзшей земли.
– Хорошо бы ты тоже мог это есть, – сказала Сара Питеру и присела на корточки, чтобы рассмотреть желтоватый лишайник. – Хочу пока приберечь наши последние сэндвичи. На всякий случай.
Медвежонок обнюхал лишайник и отвернулся с таким уморительным отвращением на мордочке, что Сара просто не могла не рассмеяться.
– Да, я бы тоже не стала это есть.
И она снова поёжилась. Ей показалось, что стало ещё холоднее. Интересно, какое сейчас время года? Сначала Сара подумала, что зима, но теперь засомневалась. Зимой тундра в Арктике вся покрывается снегом, а тут снег лежит не везде. Значит, это весна или лето. Но было по-зимнему холодно, даже морозно. И опять пошёл снег. Сара с тревогой взглянула на небо. Снежинки кружились в воздухе, такие нежные и красивые, но их было как-то уж слишком много. Всё пространство как будто заполнилось белыми хлопьями. Сара бросилась к Питеру и вцепилась в шерсть у него на загривке. Она с трудом различала его сквозь взвихрённую пелену снега – белого мишку посреди белой вьюги.
– Снежная буря, – прошептала она. Из-за студёного ветра у неё пропал голос. – Надо где-то укрыться. Здесь мы замёрзнем…
Питер рванулся куда-то вбок, её рука соскользнула, и Сара испугалась, что он сейчас убежит и она потеряет его в снежной буре. Но медвежонок остановился и обернулся к ней. В белой пелене снега его глазки сияли как чёрные бусинки. Он хотел, чтобы она шла за ним.
Шаг за шагом, почти вслепую, Сара двинулась за медвежонком, и очень скоро он привёл её к странной тёмной дыре в высоком сугробе, вдруг возникшем из снежного вихря у них на пути. Питер забрался внутрь, развернулся на входе, схватил Сару за куртку зубами и потащил за собой. Они оказались в тесной земляной норе, где не было ветра, и уселись на землю, прижавшись друг к другу. Сара никак не могла отдышаться. Ей казалось, что её лёгкие смёрзлись от холода. Питер с надеждой обнюхал пакет со съестным. Сара достала сэндвич, отломила себе маленький кусочек, а всё остальное отдала медвежонку. Питер съел всё до крошки, потом свернулся калачиком, ласково подтолкнул Сару носом, положил голову ей на колени и сразу уснул.
Сара смотрела на снежную бурю, бушующую снаружи, и размышляла, что им теперь делать. Наверное, такая же буря была и раньше. Допустим, она налетела внезапно, Питер испугался, отбился от мамы и потерялся.
Медвежонок вздохнул во сне, и Сара погладила его по белой шёрстке, почти такой же пушистой, как у того зайца-беляка, похожего на пуховку. Он такой маленький, Питер, и он ей доверяет. Она должна отвести его к маме. Вот только где теперь её искать? Снежная буря давно замела все следы…
* * *
Сара тоже заснула. Да и как не заснуть? Если долго смотреть на взвихрённый снегопад, глаза волей-неволей слипаются. Когда она проснулась, снег уже не шёл. Перед их крошечным укрытием простиралась белая пустыня.
Питер тоже проснулся, бросился к выходу и с нетерпением высунулся наружу. Наверное, он надеялся увидеть маму, грустно подумала Сара, наблюдая за медвежонком.
Она испуганно зажмурилась, вдруг осознав, где они прятались. Это была берлога, которую мама-медведица прорыла в сугробе до самой земли, чтобы устроить укрытие себе и своим медвежатам. Может быть, именно здесь и родился Питер. Видимо, он почуял мамин запах и привёл Сару сюда. Может быть, он как раз шел в берлогу, когда Сара его нашла.
Она вышла наружу и огляделась, надеясь увидеть следы. Она знала, что их наверняка замело снегом, и всё же… Питер обнюхивал свежий снег, то и дело растерянно поглядывая на Сару.
– Я знаю, – пробормотала она. – Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдём твою маму. Всё будет хорошо.
Медвежонок носился по снегу, бил по нему лапами, взметая белые облачка, и тихонько повизгивал. Несмотря на своё беспокойство, Сара не смогла удержаться и рассмеялась. Питер так забавно подрыгивал – словно танцевал в снегу. Похоже, он совершенно не чувствовал холода – густая шерсть защищала его от арктической стужи. А сама Сара замёрзла так, что почти не чувствовала своих пальцев. Она тряхнула головой, как будто это могло помочь ей согреться.
Вдруг Питер резко остановился, наклонил голову и зарычал, глядя в землю. Он что-то нашёл! Сара подбежала к нему, на ходу хлопая в ладоши, чтобы хоть немного согреть окоченевшие руки.
Следы. Но не медвежьи. Две длинные ровные полосы и отпечатки некрупных лап. Сани. Собачья упряжка. От радостного волнения сердце Сары забилось быстрее. Они не одни в этой снежной пустыне! Может быть, этот человек, проехавший здесь на санях, видел маму Питера – он подскажет, где её искать!
Они снова пошли по следам, на этот раз – по следам от саней. След был достаточно чётким, значит, сани проехали здесь уже после того, как закончилась снежная буря. Вряд ли они уехали далеко, рассуждала про себя Сара. Хотя, конечно, им с Питером будет непросто угнаться пешком за собачьей упряжкой. Но не надо отчаиваться. Может быть, тот человек на санях остановится, чтобы дать отдых собакам. Лишь бы Сара смогла идти дальше. Хотя они с Питером заснули в берлоге, и, кажется, спали достаточно долго, она так устала, что еле передвигала ноги. Питер тоже казался усталым. Если раньше он бодро вышагивал впереди, то теперь плёлся рядом с Сарой, то и дело с надеждой поглядывая на неё и тычась носом в пакет с печеньем.
– Извини, маленький, сэндвичей больше нет, – сказала Сара. – Но если мы догоним сани, у того, кто в них едет, может быть, найдётся что-нибудь для тебя.
