Когда первый страх исчез, Войнова вновь отыскала взглядом вэйна. Тот потоком света отбросил изнаня к крепостной стене. Второго удара «кошка» избежала, откатившись в сторону. Вновь встав на лапы, она шустро поползла вдоль стены, рассчитывая подобраться к куполу с левого края. Но колдун разгадал маневр противника и ринулся на перехват.
В нескольких саженях над землей что-то блеснуло. Тиса присмотрелась и с удивлением узрела дюжину огромных сосулек, размером с те, что свисают со сводов пещер. Они парили в воздухе и двигались вслед за чудовищем и колдуном. Странно. Демьян как будто не замечал их, продолжая бой. «Это Филипп!» — догадалась она. Взглянув на крышу, заметила в одном из чердачных окошек движение. Точно, погодник решил-таки помочь собрату. Девушка наблюдала за тем, как сосульки приближались к изнаню.
Оставалось совсем немного, когда одна из молний чудовища внезапно выстрелила вверх, и… ледяные колья сорвались, на голову ничего не подозревающего колдуна. Чтобы увернуться от смертельно опасного частокола, ему пришлось проявить чудеса расторопности. Эти вынужденные маневры дорого ему обошлись. Тиса вскрикнула, когда молния-язык змеей обхватила мужскую шею. В последний момент чародей успел продеть в удавку скип, но это ему мало помогало — петля сжималось все туже.
— Дракон подери! — кто-то из военных смачно выругался. — Тварь его же сейчас сожжет!
Тиса рванулась, чтобы выскочить из-под купола, но чья-то железная рука схватила ее за предплечье. Витер держал крепко. Тщетно пытаясь освободиться, девушка в отчаянии закричала. Единый, помоги же ты ему!
Слава небесам, вездесущий услышал мольбу. Тень большого медведя поднялась из-за обломков стены неожиданно. Когтистая лапа рассекла воздух, обрывая язык чудовища, как нитку. Освободившись от удавки, колдун схватился за шею.
— Я же говорил, Витер Дмитрич! Там был медведь! — один из солдат вытянул указательный палец.
Изнань прижал уши, раскрыл пасть на косолапого. Разом несколько расщепленных молний выбросились из пасти чудовища, собираясь испепелить бурого зверя.
— Нет! — Войнова все-таки вывернулась из тисков рук и выскочила из убежища.
Ответный удар оказался настолько силен, что все на площади на миг ослепли. Девушка остановилась. Когда глаза оправились, она увидела, как изнань, перекувыркнувшись пару раз через голову, врезался в крепостную стену. Колдун направился к чудовищу, выставив перед собой оружие. Вэя, льющаяся из древка, продолжала давить на «кошку», не давая возможности подняться.
Тиса снова ощутила стальные пальцы на своем локте.
— Вам необходимо вернуться, — не раздумывая, Витер потащил ее за собой обратно под купол.
Меж тем над изнанем воспарило маленькое облачко. Оно сжалось, и на голову огненного чудовища излился водяной поток. Повалил пар. «Кошка» недовольно зашипела, извиваясь. Колдун завертел скип, и луч стал обматывать чудище, как шпагат вареную колбасу. Первым делом стянул пасть, затем ноги, потом для надежности и все тело.
Под защитной полусферой засуетился народ. За радостными возгласами солдат Войнова различила рычание Витера:
— Климыч!
Старшина сорвался с места и в два шага покинул купол. За ним незамедлительно последовали Гор с подчиненными.
Тиса поняла, куда они спешили. На тренировочной площадке за голубятней начальник таможни лихорадочно вытащил из кармана какую-то блестящую вещь и швырнул ее перед собой. Та разбилась, поднимая в воздух облако стеклянного крошева. Еще пара секунд, и пыль осела, образовав сверкающую дорожку, словно покрытую инеем. Зарай бросил взгляд на бегущих к нему людей и шустро засеменил по «стеклянному» пути.
— Стоять! — загорланил Витер на бегу.
Вслед за военными Тиса покинула купол. «Это портал, — догадалась она. — Зарай понял, что изнань поражен, и решил сбежать в запасную нору».
В подтверждение ее догадки в конце дорожки образовалась еле заметная глазу арка. Климыч уже был близок к ней, но в ту секунду, когда нога его занеслась над заветным порогом, подошва второй вдруг приросла к земле. Как таможенник ни старался ее оторвать, суматошно дергая за штанину брюк и оголяя волосатую икру, но ступня не двигалась, словно намертво приклеенная. Если бы Зарай мог отгрызть свою ногу, как волк лапу, спасаясь из капкана, то сделал бы это. Однако зубы оказались слабоваты.
— Вы видели? Он прилип, Тиса Лазаровна! — Она увидела рядом смеющегося Рича. Своевольный мальчишка хотел было влиться в толпу военных, обступивших портал, но девушка поймала его за руку и удержала возле себя.
Оставив огненную кошку лежать связанной, вэйн приблизился к столпившимся вокруг Климыча солдатам. Они улюлюкали над неудачливым беглецом, но не пытались ступить на дорожку из стеклянного инея. Заметив колдуна, разом смолкли.
— Как же невежливо, Зарай, покидать застолье не попрощавшись, — устало произнес вэйн, подходя к таможеннику и направляя на него скип.
Климыч с безумным воплем отполз от вэйновского оружия, насколько смог.
— Убери ее! Убери от меня свою драконову палку!
По скипу пробежала искра. Приклеенный зажмурился, но ничего не произошло. Тиса лишь увидела, как на ореховом древке появилось кольцо знакомой ей нити. Еще несколько секунд — и весь оберег накрутился на скип. Поняв, что происходит, Зарай закусил губу и проводил голубые кольца на древке жадным взглядом.
— Я предупреждал тебя, — покачал головой колдун. — Что ж. Отведите его в комнату для задержания, — бросил он Витеру. — Берлогу, в которой меня держали, замкните и выбросьте ключ в колодец.
Военные, те здоровяки, что недавно вели Демьяна на суд, подхватили под руки начальника таможни, вздернули его на ноги.
— Постойте, — спохватился вэйн, вспомнив о чем-то. — Отдай мне кукловодную, Зарай. Где она?.. Хотя я уже знаю, — скип прикоснулся к повязке на запястье Климыча, и та спала, открывая взгляду янтарный браслет. Солдат услужливо снял его с арестованного и передал колдуну.
— Гореть тебе в огне испода! — прорычал таможенник, не сводя с вэйна ненавидящего взгляда.
— Как видишь, не сегодня, — тот повертел украшение в руке и спрятал в карман куртки.
Нога Зарая отклеилась, и бывшего начальника повели прочь.
Капитанская дочь глядела ему вслед и думала над способностью судеб в одночасье меняться. Вот только что этот человек судил невиновного и отдавал приказы, а теперь пленен собственными подчиненными.
Почувствовав на себе взгляд, Тиса обернулась. Вэйн все еще стоял у арки портала и что-то говорил военным, но его глаза были прикованы к ней. Единый! Она понимала этого человека так же хорошо, как и раньше. Лучше, если бы было иначе.
Колдун направился к ней. Оставив за спиной говорливую толпу и перешагнув через каменную россыпь обломков крепостной стены, он остановился в паре шагов от девушки и ребенка. Волосы слипшимися прядями пересекали тонкую морщину его лба.
