Люди на площади наблюдали, как рысаки, широко раскрыв кожистые крылья, принялись снижаться, кружа над площадью. Сидящие на спинах древних вэйны с высоты оценили обрушенный фасад и связанную огненную «кошку». Один из седоков, молодой мужчина с волосами цвета меди, спрыгнул со спины летающей рыси, не дожидаясь, пока ее лапы коснутся земли, и первым оказался у обездвиженного вэйновскими путами изнаня.
— Лавовая кошка! — восхищенно цыкнул он, затем обернулся на товарища. — Я же тебе говорил, Нестор. Вчера надо было лететь! Прозевали такую жаркую схватку! Эх! — вэйн расстроенно взмахнул белоствольным березовым скипом, отчего изнань испуганно задергал огненными лапами, тщетно пытаясь сбросить путы.
Тот, которого назвали Нестором, спешился. Невысокого роста, коренастый, с кучерявой бородкой, он больше походил на удачливого землевладельца, чем на колдуна.
— Доброго дня, уважаемые, — поздоровался он с собравшимся народом. Прибывший с виноватым видом тронул кончик бороды. — Демьян Тимофеевич, вы вчера не вышли на пятничный говор. И я принял решение лететь. Но Родион на сей раз прав. Надо было раньше.
— Это уж точно! — пророкотала толпа военных.
— Я вызывал вас, но посылы перехватили, — Демьян пожал руку приятелю без излишнего рвения. Сейчас стало видно, что схватка с изнанем выжала из колдуна почти все силы, которые на время дал ему силуч.
— Плохой у вас вид, главный, — медноволосый Родион оставил изнаня и присоединился к товарищам. Белолицый с тонкой шеей колдун оправил франтовато задранный ворот плаща. Крутанул плечами перед Тисой, разминая суставы с дороги. — Нас здесь не хватало, мы бы эту изнаневу головешку враз потушили. А что с невесо?
Медноголовый осекся под взглядом Демьяна. Вэйны отошли в сторону, и до девушки долетали лишь обрывки разговора, смысл которых был ей неясен, словно беседа велась чужестранцами. Что ей могли сказать такие слова, как «тотум», «адрес именного пути», «потисфикция вязей» или «засферить сигнал»? Ничего. От этого стало неприятно на душе. Все верно. Что она знает о нем? Разве что новое имя, которое продолжало смущать ее слух.
По завершении беседы знакомые Демьяна отправились к изрядно потускневшей арке портала. Медноголовый на полпути обернулся.
— А как же лавовая, Демьян Тимофеевич?
— Ею я сам займусь. Помоги Нестору. Мне нужен адрес.
— Так точно, — уныло произнес медноволосый, всем видом говоря: «Как скучная работа, так мне». Бросив косой взгляд на капитанскую дочь, Родион отправился вслед за бородачом. Вместе вэйны принялись обследовать стеклянную дорожку, водя по ней скипами.
Демьян провел тыльной стороной ладони по глазам, прежде чем обернуться к толпе.
— Вам, должно быть, интересно, что за вэйны хозяйничают в вашей части, и я в их числе? — обратился он к военным.
Стоящий впереди Витер кивнул, скрестив руки на груди. Гор, глядя на товарища, повторил кивок, коснувшись квадратным подбородком широкой груди.
— Позвольте представиться, — произнес вэйн. — Главвэй ССВ оперативного отдела Демьян Тимофеевич Невзоров.
Колдун показал раскрытую левую ладонь. И через пару секунд на ней проступило клеймо Вэйновия — дракон, держащий в одной лапе скип, в другой росток. Поверх него тускло замерцала надпись «ССВ».
В толпе послышался присвист — нечасто в Увег залетали подобные гости. Демьян поставил скип на землю и оперся на него как на посох.
— Вэйны, обследующие портал, — мои поруки: Нестор Осипович Иотребов и Родион Вереевич Забегай — к вашим услугам, — продолжил он так, словно выполнял затянувшуюся, но обязательную процедуру. — Я не стану объяснять, что нас занесло в ваши края, но отвечаю, что причиной тому есть поручение первостепенной государственной важности. Для его исполнения я был вынужден представляться другим человеком. Прошу простить, если этим ввел многих в заблуждение. — Вэйн остановил долгий взгляд на девушке, затем обратился к старшинам: — Витер Дмитриевич, надо бы обмолвиться словом. Гор Ипатиевич, прошу вас присоединиться.
Пока главвэй говорил со старшинами, Тиса вполуха слушала сбивчивый рассказ лекаря о том, как они с Филиппом наблюдали происходящее на площади из чердачного окошка.
— Филип Дронович еще колдовал вам в помощь, а я, как трухлявый пень, прирос к земле, только и мог, что молиться, — тряс бородой старик.
— К сожалению, не могу похвалиться, что подобные наклады — мой конек, — признался погодник, улыбаясь. — Я ведь лавового изнаня до сего дня в глаза не видел. Академия — это же не Вемовейское училище. Нам только иллюзию показывали. А что этот вэйн не из простых, я понял, когда еще он солдат в сети запеленал. Те, кто так виртуозно владеет скипом, — на пересчет у Вэйновия.
— Представляете, это он, мой бывший ученик, мой Дёмка, — прошептал старик, блестя глазами. — Я считал его погибшим в остроге… А он жив оказался! Говорит, искал меня! Велики твои чудеса, Единый! А ведь я догадывался… Еще на Горке. Как увидел, так сразу…
Тиса кивала с рассеянной улыбкой, а в груди разливалась досада. Только она оказалась такой глупой, что ничего не подозревала. После объяснительной речи главвэя в горле образовался ком, и она никак не могла его сглотнуть.
Рич принялся рассказывать благодарным слушателям о том, как он освобождал Демьяна от удавки, и девушка отвлеклась на стоящую вдали троицу. По раскрытому от удивления рту Гора она могла только догадываться, что вэйн вел речь об отце. Так и есть. Когда старшины вернулись, Гор жестикулировал с жаром и басил: «Живы! Вот чертяки! Не могу поверить!»
— И не поверю, пока собственными глазами не увижу, — пробубнил Витер. — Если колдун нам не соврал, то… — Старшина обвел глазами подчиненных: — Пяточкин, Зубов, в конюшню. Седлайте лошадей на выезд!
Тиса подступила к нему.
— Я поеду с вами на Гартово, Витер Дмитрии, — произнесла она, готовая отстаивать свое мнение.
Крохов хотел что-то ответить, но вдруг толпа зароптала. В первый момент Тиса не могла понять, отчего всполошился народ. Затем рядом раздался возглас солдатика: «Ваше благородие, изнань тикает!» Девушка обернулась. Огненная «кошка», освободив задние лапы, пыталась уползти прочь. Выходило это у нее неуклюже, изнань то и дело вспахивал огненным носом землю. Но страх расправы гнал чудовище испода вперед.
— Лови гадину! Не уйдет тварь! — военные бросились к «кошке», словно в их силах было снова спеленать ей ноги.
Быстрее других рядом с изнанем оказался рыжеволосый вэйн.
— Хитрая зараза! — воскликнул он, выпуская сноп желтых искр из скипа. «Кошку» отбросило к стене, она перевернулась на спину и затрепыхала лапами.
Бородач Нестор оказался проворнее, чем представлялся на первый взгляд. Крутанув тяжелый дубовый скип, он набросил на лапы чудовища бледно-голубой световой аркан, стягивая их.
— Исчадию нет места на Хорне! — На рыжих волосах Родиона танцевали блики пламени изнаня. Целясь в голову, молодой вэйн воинственно развернул белоствольный березовый скип.
