— Горе луковое. Кому долдоню? По крупицам!
— Я случайно.
Пена опала, и Тиса аккуратно стряхнула с коробка в клюквенное варево щепотку порошка, продолжая гонять половник по кругу.
— Вот, — одобрительно крякнул Фомич. — Другой компот.
За два часа, пока Войнова сыпала в силуч порошок, у нее устали руки и затекли ноги. Зато удовлетворение переполняло неимоверное. Прямо перед ней, ее же руками создавался напиток поразительной силы. Это ли не чудо?
И когда зельевары составили кастрюлю с решетки на табурет, помощника разогнула спину и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба.
— Что, дочка? — лукаво усмехнулся врачеватель. — Это тебе не чаек заваривать? Трудная задачка-то?
— Трудная, дед Агап.
— Молодец, на этот раз неплохо справилась и полностью сама все сделала.
Тиса довльно улыбнулась.
— Дадим силучу остыть, пару дней настояться, затем процедим и разольем по склянкам.
Уставшие, но довольные старик и его помощница сбросили с себя передники и покинули на время жаркую кухню, перейдя в покои лекаря.
— Глафира, накрывай обед победителям! — распорядился Агап. Он подмигнул Тисе и предложил присесть на топчан.
Ощущая ноющую боль в мышцах, она с удовольствием приземлилась на старенькое покрывало.
— Быстро мы в этом году управимся. — Старик потер худые коленки руками. — Завтра я у брата буду, а послезавтра продолжим.
После обеда травница покинула лечебный корпус триумфальной походкой, хоть и слегка пошатывающейся. Неся себя с достоинством, она внутренне восторженно улыбалась своему успеху в зельеварении.
Оказавшись в родных стенах, мурлыкая себе под нос панокийскую мелодию, девушка взялась перебирать обувь. Летнюю спрятала на полки в кладовой. Осеннюю, не требующую починки, отдала новобранцам на чистку. А две пары отцовских сапог и свои ботинки отнесла Зошику на подбой и штопку. Конюх принял работу, глянув на молодую хозяйку:
— Все смастерю, Тиса Лазаровна, лишь бы ваши очи всегда сияли, как сейчас.
Она неожиданно смутилась, а Зошик широко улыбнулся.
— Счастливая женщина что яхонт сверкает, не спрячешь, — подмигнул лукавец.
Оказывается, у нее уже на лице все написано, подумала Войнова, шагая обратно в дом. Не удержалась, рассмеялась своим мыслям. Проходящие мимо работницы прачечной повернули головы, похоже, сомневаясь в душевном здравии капитанской дочери.
Трихон — как же много это имя значило для нее! Он не похож на других. Тиса вспомнила, как рассказала шкалушу о древоеде. Она боялась заметить кровожадный азарт в его глазах, подобный тому, что видела у старшины. И с облегчением вздохнула, когда он просто сказал: «Будет лучше, если в Увеге о ящере никто не узнает». Все верно, новобранец не рассказывал о рысаке в части, почему она решила, что к древоеду его отношение будет иным?
В передней молодую хозяйку остановила Камилла. Оказывается, пока ее не было, прибегала гимназистка с запиской от учительницы. Войнова развернула лист и прочитала аккуратные строчки. Ганна собиралась прийти завтра на чай. Но это будет завтра. А до завтра еще есть вечер. Вечер с Трихоном.
Перед выходом Тиса промокнула губы бальзамом и улыбнулась своему отражению. Зошик прав. «Очи» действительно сияют. Счастье снова переполнило ее сердце, разбежалось мурашками по телу, когда у крыльца появилась знакомая фигура. Трихон слегка склонил голову, говоря взглядом лучше слов. Миновав проходную, они выехали за ворота. И лишь обогнув часть, скрытые разросшимся ракитником, позволили себе приблизить лошадей и протянуть друг другу руки. Пальцы сплелись в ласковом прикосновении. Девушка сама не знала, почему желает хранить отношения в относительной тайне. А Трихон не спрашивал, просто поступал так, как она хотела.
Разомкнув руки с сожалением, они продолжили путь.
— В детстве я любила прятаться вон там, у старой крепостной стены, — Тиса показала Трихону тыловую ограду военной части, утопающую в чаще терновника. — Я обожала истории о Старовежской крепости и часто представляла себе, как она выглядела, когда была целой.
— Судя по размеру камней в кладке, это была неприступная цитадель, — предположил шкалуш.
— Да. И все, что от него осталось, — стена и фундамент. Ты бы видел, какие там ходы под землей! Я как-то из любопытства спускалась туда вслед за отцом. — Девушка вздохнула. — Это было грандиозное сооружение. Жаль, разрушена в последнюю Панокийскую. Осада длилась месяц, и они бы не сдались. Но панокийцы прислали вэйнов, и крепость за час была стерта с лица земли вместе с защитниками. — Она еще раз взглянула на стену и отвернулась. — Пятая святая не слишком разборчива и часто дает свою силу недостойным.
Трихон в задумчивости еще какое-то время созерцал остатки былой мощи.
— Да, ты права, — сжал он губы, подстегнув Буя, — есть личности, которые используют благословенный дар во вред другим людям.
За разговором дорога показалась короткой. Через полчаса они прибыли на знакомое место. Спешились. И долго стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Потом все же вспомнили о рысаке. Голодная кошка в этот раз подошла ближе прежнего, и Тиса так этому обрадовалась, что бросилась Трихону на шею, как маленькая. Парень закружил ее в объятиях. Когда древний скрылся в степи, они вернулись к лошадям.
— Правда любопытно, что он здесь делает? — спросила Тиса. — Ведь рысаки в основном обитают на севере империи. Но как же замечательно, что он к нам залетел. Жаль только, что Ганна и Зоя не видят.
Подумав о Зое, вспомнила о каховике. Трихон, словно прочитав ее мысли, задал вопрос:
— Кстати, ты мне еще не сказала, как мы собираемся достать каховик?
Войнова закусила губу.
— Ландус через полторы недели едет в Ижеск за товаром, и я…
Она поведала свой план.
— Ты хочешь продать отцову бричку? — хохотнул шкалуш. — И кто мне тут говорил о моральных принципах?
— Поможешь?
— Конечно, — без раздумья ответил он, глядя на нее с нежностью.
На душе отлегло. Тиса не сомневалась, что он поймет. И все же теперь знала наверняка, что Трихон на ее стороне. Хоть и чистотой эта сторона не блещет.
— В следующий раз я снова выиграю корзину и возмещу ущерб гарнизону, — пообещала капитанская дочь больше самой себе. — Остался месяц до срока, тянуть нельзя. Нужно будет подыскать перекупщика.
Шкалуш поцеловал ее в висок.
— Согласен, но давай это сделаем через неделю, может быть, у меня появится идея лучше. Договорились?
— Хорошо. Я все равно сейчас занята силучем.
— Неужели Агап доверил тебе такое дело? — Его брови приподнялись. — Очень ответственно.
Тиса не страдала честолюбием, но услышать восхищенные нотки из уст дорогого человека, оказывается, так приятно.
