До встречи, леди Иона.
* * *
Вход в нору не замуровали наглухо, как принято здесь, а лишь перекрыли деревянным щитом и подперли снаружи. Миру не пытались убедить, что наказание протянется дольше нескольких недель. Но несколько недель в могиле – это…
Она вспомнила Адриана, отца, столицу, бал, Стагфорт, земляков, уроки, игры, северный лес, малину и медведей, Море Льдов и рыбацкие парусники, маму… По лесенке из самых светлых картинок своей памяти сошла в самую глубину детства, подолгу задерживаясь на каждой ступеньке… Затем двинулась назад, в сегодня, с тою же долгой пристальной теплотой рассматривая каждую картинку… Вернулась в земляной мешок, где лежало ее тело, и поняла, что миновали целые сутки. Эф бросил ее, и она останется здесь на месяц, а может, и несколько – до конца войны. А может, и дольше, если победят Ориджины… И Мире ничего не оставалось, как снова нырять в прошлое, без конца смотреть светлые картинки на внутренней поверхности век… Они блекли по мере того, как глаза отвыкали от света.
Опора вылетела, и щит рухнул.
– Вы здесь, миледи? – спросил Эф, поднимая фонарь.
– Вас не было так долго…
– Долго?! Всего час, как отсюда ушли кайры! Ну же, вставайте! Говорите: что за выход отсюда?
– Нам нужно в тупик, где сидел идов слуга. Найдете дорогу?
– Ага.
Спустя минуты они миновали железную дверь, и Мира заперла ее за собой. Сердце забилось быстрее. Она взяла у Эфа фонарь, открыла стеклянное окошко, чтобы огонек стал доступен. Медленно пошла вдоль стены.
– Я все думала, Френсис: зачем понадобилась эта дверь? Зачем отгораживать этот тупичок от всего подземелья? Допустим, для того, чтобы обезопасить тайный ход в покои лорда… Но, если разобраться, зачем лорду тайный ход в нижний круг подземелья? Обычно скрытые хода ведут из замка наружу – на случай осады… А ход в темницу с преступниками, вмурованными в стены, – странная штука. Если граф желал видеть этих людей, он не хоронил бы их заживо. И вдруг…
Огонек фонаря качнулся от струйки воздуха. Не в том месте, где располагался ход к покоям Виттора. В другом!
– …и вдруг меня осенило: темница – просто промежуточная станция! Один ход ведет от графа в подземелье, а второй – из подземелья за пределы замка! Так лорд может добраться до спасительной тропки и со двора замка, через верхний круг темницы, и из своих покоев, по скрытой лестнице. А железную дверь можно запереть за собой, и враги нескоро настигнут беглецов, даже если ворвутся в подземелье. Очень разумно, согласитесь.
Камень поддался нажиму и сдвинулся, открыв футовую щель.
– Тьма сожри!.. – прошептал Эф.
– Теперь вы вперед, – сказала Мира. – Надоела тьма. Хочу видеть ваш фонарь и широкую спину.
Эф почесал ягодицу, нехотя кивнул и протиснулся в щель. Мира последовала за ним. Она боялась, что здесь окажутся крысы, пауки с паутиной, старые кости… Но ничего не было. Узкая, низкая, сырая нора шла вглубь земли под небольшим наклоном. Дышалось тяжело. Потолок давил на макушку. Влажный грунт неприятно проминался под ногами.
– Поговорите со мной, – попросила Мира.
– Вам страшно? – язвительно буркнул Эф.
– Да, черт возьми! Я – девушка! Почему все об этом забывают?..
– Ладно… – Эф помедлил, придумывая тему. – Ну и дыра, а?.. Черт возьми, зачем такое строить? Отчего не могли сделать ход пошире? В вашем монастыре Ульяны тоже было так тесно?
– Знаете, Френсис, это не очень помогает.
– Ммм… Слушайте, а вы не думали, что Джейн может быть здесь? Если ее убили, то зачем тащить до конца хода? Можно бросить труп прямо тут…
– Верите: от этой беседы мне тоже не легче!
– Ну, сами назовите тему, раз так.
Мира задумалась.
– О, есть вопрос. Похититель Линдси послал ей записку с часами от вашего имени, чтобы заманить в темницу. Но он мог это сделать, только если знал ваш код. Кому вы говорили о нем? Графу, например?
– С чего бы?! Связь с горничной – не тот подвиг, которым хвастаются перед сюзереном!
– Ах, конечно… Так кому? Лорду Мартину?.. Кастеляну?
– Нет, тьма сожри! Никому из дворян я бы не стал…
– А не из дворян?
– Ну…
– Ну?..
– Однажды…
– Однажды, Френсис?..
– Черт. На корабле в Дымной Дали, когда везли вас, мы выпили с Инжи Прайсом. Ну, хорошо выпили…
– Это я могу понять. И дальше?..
– Я подначил Парочку, мол, приударяет он за вашим высочеством. Решил охмурить принцессочку – каков! А он в ответ: куда мне до тебя, Эф! Ты прям змей-искуситель: целую служанку себе отхватил! Оказалось, он заметил… Я его тогда чуть не убил сгоряча. Но потом еще выпили, разговорились, я и выболтал, как у нас с Линдси все… эээ… устроено.
Проход выровнялся и пошел горизонтально. По прикидкам Миры, они были уже далеко за стенами замка.
– То есть, о ваших записках знал только Инжи?
– Ага.
– Так почему же вы не заподозрили его?!
– Ну, миледи, во-первых, я не знал, что кто-то заманил Линдси в темницу. Не знал, пока вы не сказали. А как узнал, то все равно не заподозрил: вечером, когда Линдси пропала, мы с Инжи снова… эээ… отдыхали душевно. Милорд нас хорошо наградил…
– За что?
– Ну…
– Ну, сир Френсис? Вы же понимаете: я не отцеплюсь.
– За вас наградил. За то, что перехватили и разгадали ваши книжки.
– Ага…
Еще ярдов сто. А может, двести. Чертова нора все никак, никак не хотела кончаться.
– Думаете, Френсис, здесь можно задохнуться? Знаете, как в гробу, если заживо закопали…
– Давайте сменим тему, миледи.
– Что, боитесь?
– Еще чего! Ну, просто…
– Ладно… Так, говорите, о записках знал только Парочка, и он точно невиновен. Но, быть может, он сказал графу?
– Зачем? Граф за это дорого не заплатит, а я Парочку предупредил, чтобы милорду ни слова. Крепко предупредил.
– Однако Инжи служит графу, а не вам… Если он верен господину, то мог…
– Графу? Миледи, с чего вы взяли? Никогда Парочка не служил графу!
– Как это?!
Мира даже сбилась с шага, остановилась. Эф оглянулся на нее:
– Чего удивляетесь? Парочка – беглый каторжник. Таких красавцев граф редко берет на службу. А вот братец Мартин – другое дело. Видали его «егерей»? Там все такие… Парочки.
– Инжи – слуга Мартина?
– Ну, да.
– Почему же граф его послал за мной в монастырь?!
